Мразь!

Я стиснул кулаки так сильно, что ногти впились в ладони, но я едва это почувствовал. Меня захлестнула волна ярости. Я не видел куда отлетел орчий кинжал, но я был готов порвать ушастую голыми руками! Зубами впиться ей в глотку и рвать, терзать пока последние крупицы жизни не покинут ее надменных глаз.

Вот только для этого требовалась сила. Я видел витавшие вокруг огоньки Межмировой Энергии, всем своим естеством потянулся к ним, но они не послушались. Я молил, просил, требовал, угрожал, однако Энергия оставалась глуха ко мне и даже не думала прийти на помощь.

Все-таки я еще даже не Освоивший.

Черт побери! Если бы я все это время потратил на настоящие тренировки, а не на беззаботные улыбки и праздное шатание по окрестностям, то уже точно достиг бы первой ступени. А может даже и двинулся бы ко второй. Ведь не хватало-то, по сути, всего одного решающего прорыва. И тогда я не валялся бы сейчас марионеткой с обрезанными ниточками, а стоял бы бок о бок с Анной, и мы вместе защищали бы нашу семью!

Семью, которая полюбила меня. Которая приняла меня таким, какой я есть. В объятиях которой я впервые узнал, что тепло может исходить изнутри, а не только от старого дедовского ватника.

И согревает оно куда лучше.

От бессилия слезы выступили у меня на глазах и я ногтями скреб пол, пытаясь хотя бы подползти поближе. А эльфийке тем временем надоело, что она никак не может попасть по верткой мишени, и ее лицо исказила гримаса раздражения. Довольно быстро сменившаяся кривой ухмылкой, не предвещавшей ничего хорошего.

Бросив взгляд на Энн, она демонстративно от нее отвернулась и посмотрела на наших родителей. Папа все так же лежал без чувств, а мама пыталась ему помочь. Она даже не видела, что стала новым объектом внимания надменной стервы. Да и что бы она могла сделать…

Эльфийка подняла руку, и над ее ладонью сформировался очередной Огненный шар. Вот только теперь она не торопилась его бросать, и тот медленно рос, достигнув сперва размера апельсина, а потом и грейпфрута. А заклинание и не думало сбавлять обороты, впитывая в себя все больше и больше Межмировой Энергии.

— Энн! — прохрипел я.

Но ей не требовалось моих подсказок. Она подхватила с пола обломок собственного копья и стремглав бросилась к эльфийке. Убить ее до того, как та бросит чары в полет, — единственный шанс спасти родителей, и Анна это прекрасно понимала. Другого выхода не было.

Энн летела стрелой и ее испачканные в крови рыжие волосы развевались за спиной, словно знамя непокорности. Наверное когда-то именно так донские и кубанские казаки неслись на немецкие танки под Кущевской, так Ганнибал малыми силами бил знаменитые легионы римлян, так лишенный поддержки родителей худой мальчик, мотая на кулак кровавые сопли, стоял против не ожидавшего столь яростного отпора старшеклассника.

Потому что нужно! Потому что по-другому нельзя! Потому что если не поставишь на кон все, то будешь жалеть об этом до конца жизни. Вероятно, очень короткой.

Анна подбежала к эльфийке практически вплотную, когда та вдруг неожиданно решила сменить цель и швырнула в Энн сгусток пламени достигший уже размера спелой тыквы. Хитрая тварь изначально хотела заманить свою жертву поближе, чтобы та больше не смогла увернуться!

Но Анна и не пыталась. Резко затормозив, она наотмашь махнула половинкой копья, очертив перед собой сверкавшую фиолетовым светом дугу, разрубившую Огненный шар.

Прием! Это точно какой-то прием! Будучи Копейщицей, Энн в критической ситуации сумела изобрести способ противостоять магии с помощью обычного оружия. Вот он истинный талант, помноженный на годы усердных тренировок! И, судя по интенсивности использования Межмировой Энергии, ступени Освоившего она уже достигла. Возможно только что.

Коса нашла на камень, и в воздух взметнулся целый вихрь, сотканный из сполохов поверженного пламени и потока фиолетовых искр. Они кружили и переплетались, образуя причудливые узоры, достойные пера талантливого художника. Вот только любоваться ими времени ни у кого не было.

Сумев защититься от вражеской магии, Анна, продолжая уже начатое движение, вновь заставила обломок копья сверкать Мижмировой Энергией. Едва остановившись для уничтожения огненного шара, она использовала остатки собственного импульса, чтобы в следующую секунду вновь рвануть вперед и добраться наконец до эльфийки, но неожиданно замерла, будто-то кто резко схватил ее за плечи.

Из груди у Энн торчал угольно-черный трехгранный шип, вокруг которого медленно расползалось карминовое пятно. Сделав еще один неловкий шаг, Анна выронила из ослабевших пальцев остаток оружия, а следом и сама опала, как срезанный во время жатвы стебель. Я не знал было ли это еще одно использованное эльфийкой заклинание или какое-то примененное одновременно с Огненным шаром умение, но чертова нелюдь не зря являлась Осознавшей. И насколько бы не была талантлива Энн, их разделяла пропасть, преодолеть которую способен далеко не каждый.

С замершим сердцем я смотрел, как ушастая встала над поверженной противницей. Будто в замедленной съемке видел, как она поднимает ладонь, в которой начинает формироваться новый Огненный шар, как в ужасе вскрикивает мама и беспомощно тянет к дочери руки, как соскользнувшим со стола пазлом рассыпается на части моя драгоценная семья. Чтобы больше никогда уже не быть собранной в единое гармоничное целое.

Я не мог этого допустить!

Будто целое солнце зажглось у меня в груди. Но оно не опалило, а лишь осветило дальние уголки души, о существовании которых я даже не подозревал. Во мне что-то определенно изменилось, однако размышлять об этом времени не было. Я лишь понял, что стал чуть-чуть по-другому ощущать разлитую в воздухе Межмировую Энергию. И тут же потянулся к ней, как изможденный пустыней странник к внезапному роднику.

Лишь бы тот не оказался миражом!

Не оказался.

Полноводной рекой заемная сила хлынула в меня и даже не пыталась тут же вылиться обратно. Она задержалась, осваиваясь на новом месте, но я не дал ей времени разложить пожитки, а сразу распределил и направил в каждую мышцу своего тела. Интуитивно. Ведь мне нужно было спасти семью!

Я не стал тратить драгоценные мгновения на поиск орчьего кинжала и выпущенным из пушки ядром устремился к эльфийке, на ходу вынимая подаренный отцом нож. Вырезанная из клыка гнолла рукоять удобно легла в мою ладонь, и я крепко сжал ее, почувствовав прилив уверенности в собственных силах.

Межмировая Энергия бурлила во мне, даруя невиданную прежде скорость. Казалось, что я могу подбросить мячик, сбегать в город, вернуться и поймать его, не дав коснуться пола. Бред, конечно, но именно так я себя ощущал.

Освоивший. Видимо в критической ситуации я совершил прорыв и достиг первой ступени.

Эта мысль промелькнула у меня в голове и тут же исчезла. До лучших времен. Сейчас же я полностью сосредоточился на шее эльфийки, в которую по самую рукоять собирался вонзить свое оружие!

Нелюдь стояла ко мне спиной. Я приближался к ней так быстро, что едва успевал перебирать ногами. Но эта тварь все равно сумела среагировать. В последнее мгновение она начала поворачиваться и немного отклонила голову, поэтому мой удар пришелся не в шею, а скользнул по безупречной коже лица.

Врезавшись в щеку в районе подбородка, остро наточенная сталь чиркнула по зубам, оставляя на них глубокую зарубку, с легкостью вспорола кожу до самой скулы, прошла через глаз, переносицу, прочертила лоб и исчезла в глубине пепельно-белой шевелюры.

Черт!

Взорвавшийся Огненный шар спалил последние клочки уцелевших волос, но я, не обращая на боль внимания, вновь нанес удар, и снова проклятая эльфийка успела уклониться, а я лишь разрезал ей одежду и полоснул по грудине.

Слишком медленно! Я попытался впитать еще Межмировой Энергии, но нельзя налить воды в уже заполненный до краев кувшин. Я нанес еще пару ударов, и с каждым разом причинял все меньше ущерба. Будто силился взобраться на Эверест, едва одолев первую учебную трассу на скалодроме.