Хол тихо взвыл, комкая в руках салфетку, которую по привычке прихватил из «Хмельного дракона». Кира вздрогнула и сжала кулаки.

«Мамочка родная! Разгневал ледичку-то сильно! Ох-ох… Не скули ты, коли хочешь ноги унести, боги дадут, смилуется».

Но из губ против воли вырывался тихий вой. Хол скомкал салфетку поплотнее и засунул ее в рот.

– Ты пробрался сюда, чтобы узнать, что случилось с источником? – приглушенный голос леди Олрикс словно кожу живьем снимал.

Хол повалился на землю, изо всех сил стараясь проглотить салфетку и мысленно костеря на чем свет стоит всех, кто подговаривал его пойти к ледичке.

«Кем возомнил-то себя, пинта ты дырявая! Ой-ой-ой! Ледичка, ежли нужным посчитала бы, сама бы позвала тебя, а то и своим визитом осчастливила, а теперь…»

Кира подняла руку, и Хол затаил дыхание, наблюдая за быстрой пляской тонких, унизанных колечками пальчиков. Нет, не за ними, а за тенью на земле перед его носом, поднять глаза он бы не посмел. Он не умел управлять огнем, только слабая бытовая магия да пара заклинаний от запора да поноса слушались его толстых пальцев. Но глаз у трактирщика был цепок до мелких движений, и всевозможные фокусники и карманники быстро забыли к нему дорогу. Знал его глаз и несколько заклинаний, особливо из тех, что применяла ледичка. Сейчас она собирала к себе языки пламени с каменного постамента, и вот-вот в руке ее вспыхнет огромный огненный шар, который, Хол знал это, должно будет непременно обо что-то хорошенечко бахнуть. И трактирщик, задыхаясь от застрявшей в горле салфетки, мысленно взывал то к Харону, то к Моране, то к самому Великому Создателю, умоляя, чтобы ледичка забыла о его существовании на этот миг.

Пальцы замерли на секунду, потом снова шевельнулись, и сгусток огня оторвался от ладони девушки и взмыл в небо. Хол, не дождавшись удара, осмелился открыть глаза и несколько секунд наблюдал, как огромная круглая тень уменьшается до размеров орешка и затем разлетается мельчайшими брызгами, уже не грозясь достигнуть земли.

«Смилостивилась ледичка,» – проглатывая наконец салфетку, со слезами на глазах выдохнул Хол.

Кира завершила ритуал прощания с Йозефом Пфейхером и тяжело оперлась о каменные перила. Хотелось свернуться калачиком возле источника и не вставать пару суток. Но сзади сердито пыхтел трактирщик Хол, которого она, увидев в толпе, зачем-то пустила к себе. Нет, на самом деле она была очень благодарна ему, он хорошо отвлек ее самим своим присутствием, не давая погрузиться в то мрачное состояние, в котором у нее точно не хватило бы духу на завершение ритуала. Но теперь он ждал ответа, и, Кира подозревала, что он так и будет пыхтеть за спиной, пока она этот ответ ему не предоставит.

Хол уже три года был ее верным осведомителем, и Кира иногда, разумеется, с разрешения отца, одаривала хозяина «Хмельного дракона» сведениями, которые Министерство хотело донести до народа так, чтобы их не подвергли сомнению. Информации, добытой в трактире Хола, верили больше, чем газетам и волшебным шарам. Сегодня Хол, сам того не ведая, оказал ей большую услугу, и нужно было его отблагодарить.

Кира незаметно растопила в ладони два кристалла жизненного резерва, дождалась, пока голова перестанет кружиться, и достала из кармана Печать Истины:

– Смотри, Хол, и слушай, – она сжала печать в руке. – Я была в Академии в день, когда там взорвался источник. И я не видела ни Керинар в Академии, ни драконов над ней. То, что написано по этому поводу в «Министерском Вестнике», не вызывает у меня вопросов.

Дождавшись невнятного, но, как ей показалось, удовлетворенного мычания за спиной, Кира, не оборачиваясь, чтобы не показывать трактирщику заплаканное лицо, быстро шагнула в портал.

– Я рад, что Вы согласились побеседовать со мной, Кириана, – лорд Славис небрежно махнул рукой, распахивая двери. – В сложившейся ситуации было бы неосмотрительно пренебрегать советом тех, кто считает своим долгом обеспечивать Вашу безопасность.

Кира оглядела пустой зал и рефлекторно потянулась к амулету Министерства Магии. Лорд Славис прислал ей официальную повестку на заседание Совета, но, судя по всему, они были здесь одни.

– Мне не сообщили, что заседание переносится, – Кира шевельнула пальцами, сплетая заклинание снятия иллюзий и активируя щиты.

– Заседания не будет, – Лорд Советник остановился и, повернув руку ладонью вверх, сжал в ней Печать Истины. – Оно и не планировалось, мне нужно было поговорить с Вами с глазу на глаз, Кириана.

Кира пожала плечами и направилась к камину. Если Славис задумал что-то нехорошее, обороняться возле родной стихии будет проще, как и уйти порталом.

– Я прошу Вас не зажигать камин, Кириана. Не хотелось бы, чтобы кто-то знал о том, что мы здесь, – Лорд Советник прошел следом и остановился за спиной девушки.

«Плохая идея – поворачиваться к нему спиной, Кириана».

Кира развернулась, отступая к камину:

– О чем Вы хотели поговорить, лорд Славис?

Демон окинул быстрым взглядом ее ауру и направился к большому столу:

– Вы напрасно тратите резерв, Кириана. Здесь нет ловушек и скрытых порталов. Я организовал нашу встречу без ведома Совета. И не хотел бы лишних вопросов от его членов. Прошу, – он отодвинул стул, приглашая сесть.

Кира еще раз оглядела зал совета, смахнула иллюзию со стола и стула и прислушалась к Слезе Харона.

«Кириана, ты попалась на удочку Лорда Советника. Признай, ты ведь доверилась ему после вашей последней встречи, и даже не проверила его письмо на правдивость. И теперь тебе придется расплачиваться за собственную глупость».

Но зеленый камень был спокоен и безразличен к происходящему, и Кира повиновалась.

– Мне жаль, Кириана, что Вы по-прежнему не доверяете мне, – лорд Славис подвинул ее стул и сел напротив. – Я думал, что наша последняя встреча расставила все по местам.

В полумраке большого зала лицо лорда Слависа скрывала тень, и только глаза напряженно сверкали.

– Вы обманом заманили меня сюда, лорд Славис, – Кира вздернула бровь. – К чему сейчас говорить о доверии?

– Что ж, справедливо. Однако мне показалось, что после нашего последнего разговора я могу рассчитывать на большее доверие, леди Керинар, – в тени сверкнула тонкая улыбка. Темные глаза разглядывали девушку, улавливая мельчайшие движения. Но Кира не вздрогнула и даже не напряглась. Она ждала этого и скорее удивилась бы, если бы лорд Славис в нынешней ситуации не произнес имя ее рода.

– Вы принимаете желаемое за действительное, лорд Славис.

Демон вновь улыбнулся:

– Возможно, в чем-то Вы правы, леди Керинар. Однако восстановление источника говорит о Вас намного больше, чем Ваши слова. Для многих теперь очевидно, что род Керинар не уничтожен, как принято считать. И то, что Орден и Совет еще не назвали Вашего имени, – лишь вопрос времени, поверьте.

– И вновь Вы требуете доверия, предлагая в качестве альтернативы абстрактную угрозу, – Кира пожала плечами и поднялась. – Мы теряем время, лорд Славис.

– Я предлагаю не угрозу, а безопасность, Кириана, – лорд Славис тоже поднялся. – Я не хочу Вас запугивать, но ситуация действительно очень опасна. Каждый неверный шаг может стоит Вам жизни. Выслушайте меня, леди Керинар. Я не желаю Вам зла.

Кира опустилась обратно на стул и, накинув на окна иллюзию, зажгла камин. Демон медленно опустился напротив, не сводя с девушки взгляда:

– Лорд Олрикс далеко и слишком занят, чтобы прийти Вам на помощь, а Маркус не справляется с задачей, это глупо отрицать. Я уже предлагал Вам мою помощь и защиту, и сейчас самое время воспользоваться моим предложением, Кириана. Сейчас я открою Вам портал, и Вы перенесетесь в безопасное место, где проведете несколько месяцев или год, сколько потребуют обстоятельства. Там Вы будете надежно защищены от посягательств Ордена и других недоброжелателей, которых у Вашего рода немало. Когда мы решим вопрос с Орденом и подготовим почву для возвращения Керинар, Вы вернетесь в Карташтар на законных основаниях.