Анна переглянулась с Дмитрием, их намерения пересеклись. Возможно, это шанс обрести союзников.

– Вы кто?! – крикнул Дмитрий, едва сдерживая свою леденящую тревогу.

– Меня зовут Алекс, – произнес незнакомец, его лицо осветилось делением нервов. – Я искал укрытие. Мы можем объединиться…

И в этот раз мир снова потянул их в свои руки.

Услышав его слова, Анна и Дмитрий переглянулись с недоверием. Холодное дыхание страха снова пробежало по их спинам. Они знали, что в этом новом мире каждый встречный мог стать опасностью, и так просто довериться незнакомцу было рискованно.

– Алекс… – произнесла Анна, стараясь придавать своему голосу спокойствие. – Как мы знаем, что ты не зомби? Как ты здесь оказался?

Алекс поднял руки в знак мирных намерений, и его лицо выглядело искренним. Он был в грязной футболке и рваных джинсах, с побитыми плечами и глубоко запавшими глазами.

– Я сбежал из своего убежища, где нас атаковали, – начал он объяснять, его голос был срывающимся от волнения. – Там было слишком много зомби. Я пытался найти безопасное место, но везде лишь смерть и страх. Когда вы вошли, я подумал, что, возможно, вы сможете—

– Не трогай нас! – резко прервала его Анна, её голос был полон напряжения. – Мы не можем рисковать.

Дмитрий, помня о предыдущих угрозах, сделал шаг вперед и внимательно посмотрел на Алекса.

– Скажи нам, почему мы должны доверять тебе? Ты можешь быть частью проблемы.

Алекс опустил руки и поник головой, его голос стал мягким.

– Я не хочу причинять вреда. Я просто хочу выжить, как и вы. Я видел, как вы искали запасы, и подумал, что если мы объединяемся, у нас есть шанс.

Несколько секунд молчания растянулись, и каждый из них прислушивался к своему внутреннему голосу. Вопрос доверия стал тяжёлым камнем, нависнувшим над ними.

Анна смотрела в его глаза и понимала, что в них много боли – боли, в которой она сама нужна была.

– И что ты можешь сделать, чтобы помочь нам? – спросила она, её голос стал чуть менее жестким.

– У меня есть немного еды и воды, – резко ответил Алекс, поднимая рюкзак и показывая его содержимое. – Я могу помочь вам найти безопасные проходы и избежать зомби.

Дмитрий задумался, его ум пытался складывать все пазлы. Они были беззащитны на этой пустынной сцене, и объединение могло быть тем единственным, что даст им возможность выжить.

– Ладно, – наконец произнес он, прокладывая свой путь в этом потемнении. – Давайте сделаем так. Ты будешь с нами, пока мы не решим, можем ли доверять тебе или нет.

Алекс кивнул, облегчение в его глазах смешивалось с непрекращающимся страхом.

– Но! – добавил Дмитрий, его голос стал строгим. – Если ты нас предашь, я не дам тебе шанса.

Анна почувствовала, как внутри неё рождается новое чувство. Надежда смешивалась со страхом, создавая своего рода баланс, который давал им шансы на выживание.

Остатки света пронизывали комнату, когда они начали обсуждать следующий шаг.

– Нам нужно узнать, есть ли другие выжившие поблизости, – заявил Дмитрий, открывая карту и разлаживая её на кухонном столе. – Это важно для нас.

– Я знаю одно место, – произнес Алекс, прикасаясь к картам. – Вот здесь, – он указал на место, расположенное чуть дальше. Это место всё ещё держало свои позиции среди разрушений. – Здесь находился небольшой супермаркет. Его грабили несколько дней назад, но возможно, что остались несколько не тронутых запасов.

Анна и Дмитрий обменялись взглядами. Это могло быть рискованно, но ничего другого у них не было. Им нужно было объяснить всё им.

– Давайте проверим, – сказал Дмитрий, находя глубокую уверенность, передавая её остальным. – Надеюсь, мы не будем разочарованы.

Они собрали свои вещи и проверили, что у них есть, включая найденные продукты. Алекс объяснил им, как добраться до супермаркета, подсказывая обо всех возможных препятствиях на пути.

Выбираясь из комнаты, они оказались в коридоре, который совсем не радовал. Ржавые доски скрипели под ногами, когда они прокладывали новый путь в неизведанное.

Тишина, царившая вокруг, стала их спутницей. Она напоминала о тех, кто уже не был на этой земле, и о том, что они продолжают бороться за жизнь.

– Слушай внимательно и держись рядом, – прокричал Алекс, когда они выходили на открытую площадку. – Мы должны оставаться скрытыми. Если зомби увидят нас, нам не выжить.

Они пробирались через улицы пустого города, стараясь не издавать лишних звуков. Внезапно, в нескольких метрах от них, появился зомби, который полз к ним, его руки были вытянуты, а рот распахнут в пустую бездну.

– Прячьтесь! – закричал Дмитрий, когда они все мгновенно стали искать укрытие.

Они замерли за шершавой стеной разрушенного здания. Внутренне ощущая каждое биение в своих телах, они пытались подавить стон страха, но это оказалось трудной задачей. За стеной слышались глухие звуки приближающегося зомби, угрожающе приближающегося и угрюмого.

– Мы должны быть готовы, – тихо произнесла Анна, её руки сжимались от нервного напряжения. —

Эта беготня продолжалась, как нарастающий шторм, и каждый мгновение могло стать последним.

Глава 2: Тени Прошлого

Пробираясь через заброшенные улицы, Анна, Дмитрий и Алекс шли осторожно, избегая открытых пространств. Тишина вокруг них становилась тяжелой, словно сама природа сжималась от напряжения и ожидания. Их сердца колотились в унисон, когда они приближались к супермаркету, расположенному на углу.

– Это здесь, – шептал Алекс, указывая на большие стеклянные двери, которые были наполовину разбиты. – Давайте посмотрим, что осталось внутри.

Группа замерла у входа, прислушиваясь к звукам изнутри. Запах гниющих продуктов и ржавчины смешивался с ужасом, и в воздухе витали призраки старины.

– Нам нужно быть осторожными, – произнес Дмитрий, отводя ладонь от окна, покрытого пылью. – Зомби могут быть внутри.

– Если их там много, нам лучше подождать и разрабатывать стратегии, – добавила Анна, чуть прижавшись к стене, перебирая варианты в уме.

Алекс кивнул, вытирая пот с лба.

– Я раньше часто бывал здесь, но в последние дни ситуация изменилась. Слышал, что кто-то грабил местные магазины, так что вдруг мы можем наткнуться на других выживших.

Внезапно, перед ними раздался глухой звук. Все замерли, узнав, что с той стороны стеклянных дверей кто-то сопереживает. Затем послышались крики и ругательства.

– Чёрт! – выругался кто-то внутри. – Где эта сволочь?!

– Кто это? – быстро спросила Анна, её голос стал напряжённым.

– Похоже на банду, – шептал Алекс, его взгляд наполнился тревогой. – Они могут быть опасными. Нам лучше действовать осторожно.

– Надо эти двери открывать, или мы можем упустить шанс, – предложил Дмитрий, решительно потянувшись к ручке.

Алекс схватил его за руку.

– Подожди! Если внутри враги, они не будут ждать, пока мы доберемся до входа. У нас нет оружия, чтобы сражаться с ними.

Нерешительность заползала в их головы, как коварный змей, давя на сердце. Вдруг раздался взрыв смеха, и кто-то произнёс:

– Вот, вот, неплохо. Эти выжившие думают, что могут захватить эту часть города! Как смешно!

Это был голос молодого человека, жёсткий и пронзительный.

– Мы можем их одолеть! – закричал другой, с явно возбуждённым тоном. – Если мы целиком завладеем этим местом, у нас будет всё, что нам нужно!

Группа переглянулась, страх заполнил их души. Опасность становилась ближе с каждым словом.

– Надо уходить отсюда, – произнес Дмитрий, оборачиваясь к Алексу. – Уведи нас от них.

Стремясь уйти от возможной угрозы, они начали отступать, но не успели сделать и шаги, как между ними и входом раздались шаги. К ним нацелились чёткие тени, и вскоре из супермаркета вышли три человека: два парня и девушка, с серьёзными выражениями лиц и снаряжением на спине.

– Эй, выжившие! – крикнул один из парней, его волосы были растрепаны, а руки увешаны бандолерами с патронами. – Вы здесь за чем-то или просто прогуливаетесь?