Когда они покинули здание, на улице в темноте продолжали раздаваться замирающие звуки. Это был крик мертвецов, и он разносился по всем улицам города. Зомби толкались, как стая волков. Это было лишь начало суток.

Но в условиях хаоса, лишь одно стало ясно: каждый человек, оставшийся в живых, стал частью длинного пути к выживанию.

Когда Дмитрий и Анна выскочили на улицу, мир, казалось, преобразился. Прежние пейзажи привычного города были окутаны серой пылью, обрывками старых газет, перевернутыми автомобилями и полными бездушных глаз мертвеца. Каждый уголок, каждая тень казались ненадежными, все готовилось к новой атаке. Вот он, новый порядок – сумбур и хаос: мертвая Россия, потерянная во времени.

– Мы должны найти укрытие! – закричал Дмитрий, подбирая Анну за собой. Они бежали по раздолбанной дороге, укрываясь за брошенными фурами и необъятными стенами зданий. Каждый шаг давал возможность выжить, но также мог стать последним.

С неба сыпались пугающие облака. Гром гремел, как предвкушение шторма, работающего на несчастье. Дождь, казалось, не падал, а лился из зомби, расползающегося сквозь время, готового поглотить всех.

На каждом шагу они слышали хриплые стоны. Анне казалось, что везде, куда бы она ни глянула, её преследуют мертвые, но в сердце её жила надежда. Она понимала, что должна быть сильной, не жажда легко застраивать мысли о том, что они мертвы. Они не готовы были уходить из этого мира.

– Туда! – крикнула она, указывая на открытые двери заброшенного магазина, в котором они когда-то покупали еду и запасы. Это было шансы укрытия – временное убежище от безумства улиц.

Вход в магазин оказался изуродованным. Дверь была приоткрыта, как будто отец тронул её, чтобы напомнить мире, что внутри они не одни. Дмитрий крепко сжал её руку, останавливая перед урывком темноты.

– Осторожней, – прошептал он, когда они тихо вошли внутрь.

Снаружи продолжали сходиться звуки – зомби все еще искали живых, ориентируясь по запаху. Им удалось проникнуть в один из закоулков, и Дмитрий закрыл за собой дверь, стараясь сдержать дыхание.

Смутный свет падал через разбитые окна, преобразуя идею бытия в новое понимание. Анна пыталась привыкнуть к густому затхлому воздуху, насыщенному запахом плесени и затхлой еды, оставшейся от предыдущих покупателей.

– Здесь надолго, – произнесла она тихо, присаживаясь на картонный ящик, который когда-то наполнялся консервами. Но эти воспоминания ничего не значили сейчас; каждый день они были сквозным напоминанием о том, как мир был близок к разрушению.

– Ты в порядке? – спросил Дмитрий, склоняясь к ней с заботой на лице, в котором была ирония бесстрашного защитника.

– Я… я справлюсь, – ответила она, не уверенная в своих словах, но решившая, что не покажет своей уязвимости. Они все были на грани разрыва, и она знала, что не должна подавать сигнал о том, что ослабла.

Неподалеку, в тёмном углу, как будто из страхов, притаились мерзкие тени. Анна следила за движениями, и её инстинкты зашевелились. В ее голове возникли образы – её брат, её родители, которые искали её, но это всё казалось таким далеким и неосуществимым. Она знал, что не сможет более продолжать такие мысли.

– Слышишь? – произнес Дмитрий, уловив какой-то звук, который раздался снаружи. Они замерли, обмениваясь беспокойными взглядами.

Внезапно до них донесся громкий треск и протяжный шёпот: за стенами смешивались крики и стоны – звуки дикой борьбы. Это были не зомби. Это были люди, и в их голосах слышался ужас.

– Идём, – сказал Дмитрий. Он взял её за руку, и они, цепляясь друг за друга, пробрались к двери, открывая пути, способные вернуть их жизнь обратно.

Снаружи мир сотрясали мертвые. Зомби, нападая друг на друга, сталкивались с прежними реальностями. На улар михли метящие зубы, когда они пытались прорваться сквозь поток омертвевших. Всё казалось неуправляемым chaos, и в этот момент Дмитрий продолжал вести её, стараясь вырваться из адской бездны.

– Где люди? – спросила Анна в панике. – Почему вокруг никого нет?

– Они, возможно, нашли укрытие, – ответил Дмитрий, внимательно рассматривая ситуацию. – Или… возможно, уже не выжили.

Это произнесение сгладило её лицо. Каждый человек миновал их благосостояние, их связи и места, которые могли бы казаться безопасными – всё оказалось заброшенным миром.

На краткий миг в их умах взорвался психологический ропот давно оставшихся. Это было не в прошлом, а в настоящем. Каждый вдох был сказан, как последний, но взявшись за руки, они могли продолжать идти.

Однако мрачное предчувствие уже повисло в воздухе. Они знали, что впереди переход в другую реальность. Неутомимое желание выжить заставляло их двигаться вперед.

Проходя между разбитыми стеклянными витринами и освещая путь фонарями своих телефонов, Дмитрий и Анна почувствовали, как мир вокруг них превращается в кровавую симфонию хаоса. Ужасающие крики, захваченные призраками, сливались в единую какофонию, создавая впечатление, что ночь, наконец, забирает то, что осталось от человечества.

– Мы должны найти других, – произнесла Анна, вновь чувствуя, как страх охватывает её. Она не желала мириться с мыслью о том, что они единственные выжившие. Что-то внутри неё требовало надежды, сквозь мрак общества, сквозь плотные облака отчаяния.

– Ты права, – ответил Дмитрий, его голос был полон решимости. – Но пока мы не узнаем, где они, нужно оставаться настороже.

Сквозь облака пыли свет фонарей указывал им путь. Стены вокруг них были обвешаны разными вывесками, которые когда-то призывали людей прийти за покупками и радоваться жизни. Теперь эти слова казались надругательством над их судьбой.

– Посмотри, – вдруг произнес Дмитрий, указывая на побитые стекла. За одним из окон они увидели труп мертвеца, который напоминал им о том, что когда-то было. Это был человек, его одежда сохранилась – это был знак того, как быстро.

Анна прижалась к стене, на мгновение затаив дыхание. Сердце колотилось в груди, и всё внутри неё сжалось, когда она взглянула на мертвеца. Его лицо было искажено, но в нём всё ещё оставались черты человечности – одеяние аккуратно наложено, как будто он пришёл в магазин за продуктами и навсегда остался там.

– Это было кто-то вроде нас, – произнесла она, почти шёпотом. – Он мог быть чей-то братом, отцом или другом.

Дмитрий тихо кивнул, его глаза, сосредоточенные на трупе, отражали ту же горечь. Их незнакомцы стали частью огромной и печальной истории, которая больше не имела конца. Но они не могли остановиться на этом. Боль, которую они испытывали, была невосполнима и лишь усиливала желание двигаться дальше.

– Нам нужно покинуть это место и найти укрытие, – сказал Дмитрий, обрывая молчание. – Если здесь есть другие, они могут тоже нуждаться в помощи.

Анна взяла себя в руки, выбросив из ума тёмные мысли. Она знала, что не может покориться безысходности. Вместо этого, они должны были стать теми, кто будет бороться за жизнь других. Их собственная выживаемость теперь зависела от общих связей, которых им так не хватало в этом мрачном мире.

– Хорошо, – произнесла она, стараясь скрыть дрожь в голосе. – Давай найдем выход, который приведет нас в более безопасное место. Может быть, убежище или другое здание. Мы всё еще можем исследовать.

Они перемещались аккуратно и молча, прислушиваясь к окружающим звукам. Зомби всё ещё странствовали по улицам, и каждый их шаг мог привлечь внимание смерти. Каждый шорох казался возможным последним.

Они направились в сторону центрального автовокзала города. Если повсюду пробегали грязные души, они могли бы наткнуться на следы других выживших, которые могли искать путь к безопасности. Анна с каждым шагом чувствовала, как усталость накапливается в её ногах, но она старалась продолжать, опираясь на силу духа.

Приходя к автовокзалу, они подошли к большому стеклянному зданию. Входные двери были полуразрушены, и окружающее пространство напоминало призрачное поле боя. В одном углу виднелись тени лагеря – там люди действительно могли укрыться. Но в каком состоянии они находятся?