Руслан уставился на меня, и я почувствовал, как его взгляд прожигает мне дыру в лбу.

— Ну что, готов? Врагу не сдастся наш гордый Варяг? — ухмыльнулся я, стараясь сделать вид, что сам не собираюсь сдохнуть от нервов.

Руслан нахмурился, задумчиво опустив взгляд на стол.

— Слушай, а сколько я вообще был в отключке? — спросил он, не поднимая головы. Его голос был немного хриплым, словно он только сейчас окончательно пришёл в себя.

— Примерно два часа, — ответил я, скрестив руки на груди. — Долго ты, конечно, валялся. Я тут успел не только зомби добить, но и прибраться чуток, да пельмени сварганить. Мог бы поблагодарить за горячую еду, между прочим. Кстати нам надо что-то сделать с его телом.

Руслан потер виски, морщась, словно воспоминания о боли возвращались вместе с осознанием происходящего.

— Эта чертова боль в голове… У тебя ведь тоже оно было, верно? Когда эта… Система начала выдавать свои проклятые уведомления?

Я кивнул, чувствуя, как нервно сжимается что-то внутри. Система. Это слово уже начинало меня раздражать.

— Да, точно такая же. Как будто мозг пытались перепрограммировать. Причём с помощью молотка и зубила.

Руслан покачал головой, тяжело вздохнув.

— И у тебя тоже было после удара по зомби? Или… Объекту, как она его называет.

— Именно. — Я наклонился вперёд, упираясь локтями в стол. — Как только я его зацепил, началась эта адская мигрень. Будто кто-то попытался залезть ко мне в мозг и покопаться в нём. Потом всё прошло, но ненадолго. Когда ты валялся, мне пришло ещё одно уведомление. Система увеличила сложность испытания.

— Увеличила? — переспросил он, изогнув бровь. — То есть мало того, что нас заставляют убивать, так ещё и делают это всё сложнее?

— Да. И знаешь, что самое интересное? — Я нахмурился, напряжённо глядя на друга. — Думаю, наша боль — это побочный эффект.

— Побочный эффект? Чего?

— Установки этой самой Системы, — бросил я, тяжело выдыхая. — Как только мы нанесли серьёзный урон зомби, Система выдала сбой. Мигрень началась сразу после этого. Кажется, каждый раз, когда мы делаем что-то, вызывающее её интерес, она пытается приспособиться к нам, вызывая эту боль. следующие её уведомления столько боли уже не приносили.

Руслан выпрямился, вытирая ладони о штаны. Его лицо выражало смесь раздражения и лёгкого беспокойства.

— Так, подожди. Если я правильно понял, то мы… подключены к этому? — он стукнул пальцем по столу, словно изображая невидимую клавишу. — Как компьютеры в сети?

Я кивнул.

— Вроде того. Система действует через нас, используя мозг, нервы, что угодно. И каждый раз, когда она пытается адаптироваться или исправиться, мы чувствуем это.

Руслан молчал несколько секунд, словно переваривая мои слова. Потом усмехнулся, но улыбка вышла кривой.

— Ну и прекрасно. Теперь нас не только заставляют убивать, но и делают это максимально болезненно. Просто восхитительно.

— Добро пожаловать в новую реальность, дружище, — сказал я, откинувшись на стуле. — У нас теперь Система, зомби и головные боли. И это только начало.

Он помолчал, а потом хрипло рассмеялся.

— Отлично. Просто замечательно. Что ж, «дружище», думаю, стоит готовиться. У нас ещё десять объектов не добито, а я что-то не горю желанием вступать в их клуб по интересам.

— Кстати, насчёт этого — Ответил я серьёзно. — Попробуй взаимодействовать с Системой. Посмотри, нужно ли тебе всё ещё убить зомби, или тебе засчитало Андрюху.

— И как я должен это сделать? — Хмыкнул он. — Эй Система! Выдай-ка мне всю нужную инфу по-быстрому. А, ну ещё завари мне чая, включи видео про котиков и поменяй мой статус в Телегр…

Внезапно, его взгляд остекленел. Его глаза заметались то влево то вправо, будто он что-то читает. Насмешливое выражение его лица медленно сменилось задумчивостью.

— Ну, что? — Спросил я, заметив его заминку.

— Да тут выскочили буквы эти снова, — Пробормотал он. — Написано, что доступ к какому-то «статусу» недоступен до момента завершения испытания и после того, как я это прочитал, меня кинуло в какое-то меню.

— Меню?

— Ну, да, как в игрушках. Хотя тут всё неактивно, зато можно прочитать какие-то логи*.

— И что пишет?

Он вгляделся в никуда повнимательнее.

— Ага, написано, что основная задача чего-то там выполнена. Потом про какие-то награды, а затем оно спросило желаю ли я покинуть локацию и спустя буквально 15 секунд высветилось, что выбор был совершён союзным Субъектом. Это оно про что? — Перевёл он на меня свой вопрошающий взгляд.

— Твою мать… Я думал что ты останешься тут, если я нажму «да». — Простонал я, спрятав голову в ладони.

Он молча посмотрел на меня, а потом заразительно рассмеялся.

— Знаешь, дружище, если бы ты в такой ситуации клацнул по кнопке «да» — это заставило бы меня напрячься. — Истерично хихикал он.

Ну да, ну да, смейся надо мной — бросил я, тяжело вздыхая. — Вот так вот беспокоишься о людях, а они с тебя ржут. Жестокий мир.

Руслан вытер слёзы от смеха, но его лицо быстро посерьёзнело.

— Ладно, шутки шутками, но у нас десять объектов на очереди. Это не один зомби, Рена, — он перевёл на меня серьёзный взгляд. — С десятком таких тварей мы не справимся, если будем действовать так, как с Андреем.

Я задумался, нервно покручивая вилку в руках.

— Согласен. Если мы будем просто бить тяпками каждого, кого встретим, это кончится плохо. Что делаем?.

— Во-первых, надо понять, где они. Мы не можем просто гулять по району, высматривая «объекты». У тебя было что-то в уведомлениях о местоположении?

Я покачал головой.

— Нет, ни слова. Просто список задач. Надо подумать, где их искать. Скорее всего, они не прячутся в квартирах, а выбираются на улицу. Или в коридоры, но они явно не любят сидеть в одном месте. Вспомни хотя-бы тётю Машу. Я бы проверил коридор, затем квартиры и только потом задумался бы о выходе на улицу.

Руслан прищурился, переваривая сказанное.

— Ладно, допустим, они будут тут, в доме. Но как мы будем их выкуривать из квартир? Или ты планируешь постучаться в каждую дверь и спросить: «Добрый вечер, есть у вас тут кто-нибудь голодный и агрессивный?»

Я невольно усмехнулся.

— Почти. Только без вопросов. Сначала находим подходящее оружие. Тяпка — имба**, конечно, но нам бы что-то менее громоздкое и более эффективное. Топор, молоток, даже тяжёлая труба подойдёт. Потом начинаем с нижних этажей и постепенно поднимаемся вверх. Проверяем каждую квартиру. Стучим в дверь и если слышим что-то подозрительное — входим. Если нет — двигаемся дальше.

Руслан скривился.

— Прям как рейд*** какой-то. А если там живые люди?

— Если они живые и адекватные, думаю, обойдётся без драки. А если нет… ну, ты сам понимаешь.

Он замолчал на несколько секунд, постукивая пальцем по столу.

— Ладно, допустим. Но как ты планируешь открывать двери? Они ведь, скорее всего, заперты.

Я улыбнулся и кивнул на тяпку, прислонённую к стене.

— Тяжёлый инструмент решает.

Руслан вздохнул и покачал головой.

— Отлично. Теперь мы ещё и взломщики.

Я встал, подошёл к другу и, усмехнувшись, положил руку на его плечо.

— Ну, убийцами мы уже стали, так что теряем мы немного на самом деле.

— И то верно — Вернул мне он мою усмешку. — Ладно, Рена. Ты прав. Начнём с того, что есть. И клянусь, если ты хоть раз меня назовёшь «героем щита и тяпки», я тебя запру в кладовке с очередным «объектом».

— Как ты узнал? — хмыкнул я. — Ладно, договорились. Тогда давай сперва соберём всё, что может пригодиться. Оружие, фонари, что угодно. Потом начнём проверку этажей.

Руслан взял тяпку и поднял её, словно тестируя вес.

— Надеюсь, живых соседей у нас тут осталось немного. Не хочу потом объяснять, почему мы ломаем двери.

— Сомневаюсь, что кто-то будет возражать, если мы спасём им жизнь. А если будут — значит, они идиоты, ну или уже не совсем люди. — Сказал я, направившись в сторону чайника.