Я чувствовал, как руки судорожно дрожат, слабо сжимая рукоять клинка, который я так и не убрал обратно в ножны своих штанов. Виски стучали от переполнявшего меня адреналина.

Руслан держал руль двумя руками, белея костяшками пальцев. Его взгляд был прикован к дороге, словно он боялся, что если отвернётся хоть на секунду, асфальт под нами просто-напросто закончится.

— Ты видел⁈ — выдохнул он наконец, нарушая молчание. — Видел, как я… Как мы… Еб*ть!

— Видел, — я откинулся на сиденье, всё ещё пытаясь отдышаться. — И слышал. Особенно твои истошные визги…

— Да пошёл ты, — резко вдохнул Руслан, мельком глянув на меня и криво ухмыляясь. — Я спас нас обоих. Так что прояви, пожалуйста, уважение к моему особому боевому кличу.

— Спас? — я скривил губы, чувствуя, как напряжение в теле наконец отпускает. — Да ты нас чуть не угробил, когда влетел в этот сраный завал! А если бы мы перевернулись? Или не долетели? Или ещё тысяча причин почему мы могли сдохнуть!

— Сработало же. — Он пожал плечами, хитро усмехаясь. — А что, думаешь лучше было просто дать нас сожрать?

— Ну, нет… — буркнул я, убирая клинок в бардачок и скидывая рюкзак на заднее сиденье. — Но мог бы и предупредить… Да и вообще! Сработал тут я, отмахавшись от мразей, в обильных количествах цепляющихся за машину.

— Ага, отлично сработал. Лобовое вон теперь в хлам. — Он кивнул в сторону потрескавшегося стекла. — когда ты полез с ножиком наперевес через фронтовое, мать его, стекло, я нихрена не видел и был уверен, что мы сейчас врежемся.

— Не врезались же. — Я откинулся на сиденье, чувствуя, как дыхание постепенно выравнивается.

— Спасибо мне. — Руслан довольно хлопнул ладонью по рулю. — Я чертовски хорошо вожу. Признай это.

— Хорошо? Ты едва не убил нас минимум три раза! — Я повернулся к нему, не сдержав нервного смеха. — С таким стилем вождения на права бы ты не сдал!

— Так я уже два года, как с правами… Да не злись ты. — Руслан рассмеялся в ответ. — Нормально же вышло.

— Нормально⁈ — Я схватился за голову. — Ты только что собрал на нас всех тварей с окраин города, метаясь между улиц как умалишённый! Мы выжили только чудом!

— Ну… Согласись, это было эпично. — Он подмигнул.

Я закатил глаза, но не смог удержать улыбку. Напряжение ещё больше отпустило, постепенно сменяясь лёгкой усталостью.

— Кстати… — Руслан постучал пальцем по приборной панели. — Топливо почти на нуле.

— Серьёзно? — Я поднял голову, снова напрягаясь.

— Да успокойся ты, стратег. — Он ухмыльнулся, сверяясь с джипиэсом машины. — Заправка будет где-то через десяток километров.

— Ладно. — Я выдохнул и облокотился на дверь. — Но если там будут ещё эти… Птенцы… Кстати Система зовёт их «Изменённые».

— О, как. — Задумчиво протянул мой друг. — Вряд-ли. Скорее всего простые инфицированные.

— Господи, подумай, если их было так много здесь, представь сколько их уже в центре города. — Задумался я, потянув руки к рюкзаку с едой.

— Не нахожу в себе желания о таком думать…

— И станет же ещё больше… — Продолжил я, увлеченно жуя энергетический батончик. — Будешь?

Руслан окинул меня взглядом и усмехнулся.

— Заедаешь стресс, стратег? Знаешь… Пожалуй, не откажусь.

Я передал ему открытый батончик.

— Так вот… — вёл дальше мысль я, не прекращая подтачивать наши запасы еды. — Город уже, считай, умер. Последних, самых тихонько сидящих людей выковыряют из домов максимум за пару дней. Полиция вряд-ли справится с этим наплывом ужаса, а Латышская армия… Ну… Ты сам знаешь…

— Допустим… Ты это к чему сейчас вообще? — устало перевёл взгляд с дороги обратно на меня Руслан.

— А что дальше? — поделился я тревожащей меня ранее мыслью. — Что они, зомби я имею в виду, будут делать дальше-то?

Герой задумчиво уставился на дорогу, явно не зная ответа на мой вопрос.

— Пойдут к следующему городу? Так, а зачем им это? Если весь мир находится в таких же стартовых условиях, то на то, чтобы уничтожить человечество уйдет всего пару недель… Зачем тогда Системе все эти испытания и так далее? Как-то не сходится…

— Ну, помнишь там в сообщениях было что-то про уровень сложности? — высказал неожиданно дельную мысль мой друг. — Может нам просто попался самый адский? Ну, тип, как самым хардкорным геймерам…

— Вряд-ли сложность выставлялась под нас с тобой… Мы конечно красавцы, спору нет, но целый город ради нас вряд-ли бы утопили в зомби. Скорее весь сектор был такой. Может, нам реально просто не повезло…

— А я о чём! — поднял указательный палец вверх Руслан. — И подумай только! Мы выжили и свалили. Что ещё для счастья надо?

— Может, ты и прав… — расслабился, наконец, я. — Кстати, интересно, а сектор это сколько километров?

Напряжение окончательно истаяло, оставляя после себя лишь странное чувство облегчения и слабости.

Мы общались и смеялись вместе с лучшим другом, и сквозь трещины в лобовом стекле я смотрел на горизонт, медленно окрашивающий мир в алые тона.

Вечерело…

Странное чувство покоя наполняло меня. Наконец, можно было хоть чуть-чуть расслабиться, не ожидая нежданного прыжка какой-нибудь очередной чупакабры в любую секунду…

Обнаружен ресурс «Камень редкости»

Качество: Обычный

Желаете активировать? Да/Нет

«Да»

Активирован ресурс «Камень редкости». Выпадение случайного предмета…

Набор сухпайков (Обычный)

Тип: Провизия

Содержимое:

3 порции консервированной еды (длительное хранение).

1 бутылка воды (0.5 л).

Особенности:

Нет.

Истаяв белой пылью, камень превратился в три консервные банки и небольшую бутылку воды.

— О, как! — Произнёс Руслан, заинтересованно рассматривая во фронтальное зеркало рассыпавшийся у меня на коленях набор. — От туда и еда может выпасть? Интересно.

— Отличная новость, на самом деле. Значит, не сдохнем в пути от голода. — Задумчиво произнёс я, перенося припасы на задние сиденья.

— Сколько нам, кстати, там до дома вообще ехать?

— Почти полторы тысячи километров… — Грустно вздохнул я, понимая, что дорога домой не будет простой. Да и есть ли смысл нам туда ехать… Остался ли стоять этот самый дом, или его постигла участь Риги?

«Сложность сектора повышена» — Вновь пронеслись слова Системы в голове, напоминая о моём вмешательстве. О моём очередном провале. «Может без меня ему было бы куда проще…»

Я плавно прикрыл глаза, погружаясь в собственные мысли.

Мир вокруг медленно утихал, погружая меня в царство Морфея.

Глава 25

Из сна меня выдернула подлая яма на дороге, в которую так неудачно угодил мой друг. Двигатель внедорожника гудел ровно, убаюкивающе, а потрескавшийся от попустительства Латышского правительства асфальт лихо мелькал под колёсами, заставляя машину слегка трястись.

Я перевёл взгляд на Героя.

Руслан выглядел сонно, ему явно давно пора было на боковую, однако пока-что это не представлялось возможным. Я просто-напросто не умел водить, а нам нужно было оказаться как можно дальше от расползающейся угрозы.

— Ну и жарища, — сонно пробормотал он, приоткрывая окно и подставляя лицо освежающим потокам ветра. — О, проснулся? Быстро ты…

— Да, как-то мне не спится… — зевнув, ответил я. — Нам надо где-нибудь остановится и передохнуть. Ты долгое время не спал, дружище.

— Ой, да что со мной станет? — повторив мой зевок, упрямо проговорил мой друг. — Потерплю, не фарфоровый всё-таки.

— Не спорь, — посмотрел я на него, сердито нахмурив брови — Если от усталости ты отвлечёшься, когда не надо, и мы врежемся в ближайшее дерево, проще никому не станет.