— Смотри не переборщи с солью, — пробормотал я, вяло разглядывая старую грязную банку из-под оливок, которую какой-то гений зачем-то использовал как вазу для цветка.

— Да ты что, дружище! — огрызнулся Руслан, кладя ложку на край стола и ударяя по её ручке, по широкой дуге отправив в меня кусок хлеба как с катапульты. — У нас в роте таких гурманов не водилось. Соль? Я бы сюда и кровь этих тварей добавил, если бы оно хоть как-то улучшило вкус. Ясно, рядовой?

— Ты же не служил… — Вздохнув, ответил я, лениво переводя взгляд на него.

— Так это и неважно — Невозмутимо ответил он, возвращаясь к процессу готовки.

Я отмахнулся от его плоских шуточек и, встав, подошёл к окну. Занавески были раздвинуты, и передо мной открылась картина, от которой стало как-то не по себе.

На улице царил хаос.

— Как же всё хреново… — уныло выдохнул я, пристально всматриваясь в происходящее.

На фоне уже низкого, угасающего закатного солнца мелькали десятки фигур. Люди — обычные, ещё живые — метались по улице, будто муравьи, у которых подло разорили муравейник. Кричали, махали руками, размахивали каким-то барахлом, явно не понимая, что делать. Между ними мелькали толпы заражённых, медленно и неумолимо догоняя отстающих.

— Картина маслом, — пробормотал я, наблюдая, как один мужчина в отчаянии пытался запрыгнуть на капот машины, чтобы избежать заражённого, но промахнулся и рухнул прямо на тротуар. — В прямом и переносном смысле. Ты это видишь?

— Не видишь, блин. Я занят. — донеслось со стороны плиты. — Кстати, макароны готовы. Если ты планируешь повесить свой нос, то вешай его потом, когда будем в безопасности, а сейчас давай сюда сосиски.

Но я не отрывал взгляда от окна.

— Руслан, посмотри… — позвал я его, отодвигая голову чуть вбок, чтобы он тоже смог оценить масштаб бедствия. — Посмотри, например, на соседние здания.

Он подошёл ко мне, держа ложку в руке, как трофей.

— Ну? Многоэтажки как многоэтажки. Кирпич на кирпиче, стекло на стекле. А, или ты про то, что внизу как будто армия тараканов марширует?

— Вот именно, — кивнул я. — Только эти тараканы через пять минут и к нам в дом полезут, если так дальше дело пойдёт. Смотри, у каждого из этих домов хотя бы пару сотен квартир. И из них люди либо уже заразились, либо пытаются убежать. А заражённые то не останавливаются. Видишь?

Я указал на один из домов, перед которым одинокий человек отчаянно колотил в закрытую дверь подъезда. Сзади его уже настигали две тени.

— Ну, ему надо было бежать, а не долбиться, что я могу сказать, — мрачно пробормотал Руслан. — Подъездная дверь то всё выдержит, а он — вряд-ли.

Я сглотнул и прищурился, переводя взгляд на дальний конец улицы. Там виднелся импровизированный баррикадированный участок — машина, мусорные баки, даже пара перевёрнутых скамеек. За ними кто-то судорожно отстреливался из охотничьего ружья, но уже через пол минуты его шаткие баррикады были распиханы телами заражённых и мужчина дал дёру в переулок за спиной.

— Они не уйдут, — продолжил я, озвучивая свои мысли. — Неважно, сколько они будут кричать, бегать, стрелять. Слишком много народу здесь жило, Руслан. Всё началось вечером, люди были дома и если большая часть из живущих здесь заразилась…

— Ну, — задумчиво протянул он, с силой поставив ложку на стол. — У меня есть план. Мы ждём, пока все эти бедолаги сгниют на солнце, а потом аккуратненько валим.

Я покосился на него, иронично приподняв бровь.

— Ты серьёзно?

— Нет, конечно. — Его улыбка вышла какой-то странно напряжённой. — Я просто пытаюсь понять, как ты ещё не свихнулся от всех этих своих анализов. Тебе же что ни дай — ты везде найдёшь проблему.

— А её здесь нет, да? — кивнул я на улицу, где один из заражённых только что удачно для него выломал локтём стекло автомобиля, за которым пряталась пара подростков.

Он напрягся, но быстро попытался скрыть это шуткой.

— Да, расслабься, что-нибудь придумаем. Как и всегда… давай лучше посмотрим на положительное. У нас есть сосиски, макароны и Колизей снизу. Это же почти как в Риме. Ешь и наслаждайся видом. Правда, гладиаторы там покруче были.

— Руслан, — тихо проговорил я. — Ты понимаешь, что вечно убегать от проблем не получится?

Он замер, опустив плечи. Затем медленно кивнул, отводя взгляд.

— Понимаю. Просто… не хочу думать об этом прямо сейчас.

— А когда? Когда они снова начнут ломиться в наши двери?

— Дружище, мы же и так в глубокой и беспросветной заднице. Давай хотя бы поедим, а потом уже будем решать, как из неё выбираться. — Он хлопнул меня по плечу и направился к плите. — Макароны остывают, стратег.

После сытного, хоть и скромного ужина, мы собрались покидать квартиру. Я поправил свои перчатки, ощущая их крепкую ткань на своей коже, и перехватил клинок поудобнее, взглянув на Руслана, который лениво поднимался с дивана.

— Ну что, стратег, куда на этот раз? — протянул он, поправляя ремешки на нагруднике. Его голос звучал как у человека, который на полном серьёзе раздумывает лечь обратно и просто смотреть в потолок.

— В коридор, — коротко ответил я, направляясь к двери.

— Ага, прям то самое место, где я бы хотел сейчас оказаться. Предел мечтаний, блин, — пробурчал он, подхватывая молот и уныло плетясь следом.

Мы открыли дверь, и нас тут же окатило волной густого, удушающего запаха. Гнилостная смесь крови, пота и чего-то неопределимо зловонного мгновенно заполнила лёгкие, заставляя лицо исказиться от отвращения.

— Хрена себе, — Руслан тут же зажал нос рукой. — Слушай, стратег, может, ну его нахрен? Тут дышать же невозможно! — Голос его звучал приглушённо из-за зажатого носа.

Я шагнул в коридор, стараясь не вдыхать слишком глубоко. Запах был не просто отвратительным — он въедался в сознание, заставляя желудок сводить от тошноты. Коридор, казалось, утопал в крови. Лужи алой жидкости блестели в свете редких работающих ламп, стены были покрыты брызгами и мутными разводами, а пол походил на скользкий каток. Тела заражённых лежали вповалку. Некоторые без конечностей — последствия нашей схватки, другие всё ещё в странных, искорёженных позах, будто замерли в момент, когда пытались подняться.

— Пахнет так, будто тут свиней свиней резали, ей богу, — пробормотал я, перешагивая торчащую под странным углом руку одного из заражённых. — Бойня, блин…

— Ну, это и была бойня, — пробурчал Руслан, следуя за мной и явно сдерживая рвотный рефлекс. — Слушай, стратег, может, правда свалим отсюда? Я что-то не хочу тут лишнюю минуту торчать.

Я остановился и обернулся к нему.

— Камни. — Я говорил тихо, но с нажимом. — Мы перебили тут целую толпу. Уверен, среди них могут быть камни. Ты же помнишь, как это работает?

— Да кто ж всё упомнит… — Руслан закатил глаза. — Ну а ты уверен, что тебе прям так нужны эти чёртовы камни?

— Вполне. Если хочешь, можешь подождать тут, — я указал на относительно сухое место возле стены. — Но в таком случае весь лут* мой.

— Эй-эй, полегче! — поднял руки Руслан и преувеличено бодрым тоном продолжил. — Не, ты что, стратег. Мы команда! Пошли вместе ковыряться в этом дерьме.

— Вот и славно, — кивнул я и направился к первому телу.

Мы начали проверять тела, стараясь не наступать на разлитую кровь и внутренности, которые явно не выдержали натиска молота Руслана. Каждое движение давалось с трудом. Вонь делала дыхание тяжёлым, а липкий воздух заставлял кожу зудеть.

Руслан злился, бормотал что-то себе под нос и то и дело морщился, когда натыкался на особенно мерзкие останки.

— Слушай, стратег, может, ты лучше сам всё таки поиграешь тут в кладменов**, а я пойду… хм, ну не знаю, глотну свежего воздуха? — ворчал он, склонившись над очередным телом.

— Тогда всё моё, — напомнил я, не поднимая глаз. — Продолжишь, поделим пополам.

— Ну да, конечно. Сначала делим, а потом ты найдёшь себе очередной супер-убиватор 9000, а мне останутся какие-нибудь панталоны пожилой извращенки, — фыркнул Руслан, поднимая на меня глаза.