Рот ловкача был приоткрыт, обнажая острые, как бритва, зубы. Его челюсть была неестественно длинной, а из уголков рта свисали тонкие нити вязкой слюны. Я почувствовал, как холодный пот скатывается по спине.

Диньк!

Аномалия

— Лестница! — выкрикнул я, но было уже поздно.

Ловкач сорвался с места. Его движение было молниеносным, размытым. Он метнул себя вниз, издав короткий скрипящий звук. Один из бойцов «Альфы» даже не успел понять, что произошло, как когти твари пробили его броню. Он издал короткий, хриплый крик, который тут же оборвался.

Ловкач, разорвав ему горло, прыгнул в сторону выхода из подъезда. Его худое тело, будто не знающее ограничений в движении, выскользнуло наружу.

— За ним! — крикнул Олег, бросаясь к выходу.

Мы выбежали вслед, но было уже поздно. Я успел лишь увидеть, как ловкач карабкается вверх по стене соседнего здания. Его движения были невероятно плавными, словно он не чувствовал гравитации. Через секунду он исчез за крышей, оставив нас одних.

На мгновение повисла мёртвая тишина, лишь тяжёлое дыхание бойцов нарушало её.

— П*здец, — прошептал Руслан, не отрывая взгляда от места, где только что исчез монстр. — Реально как тётя Маша…

Я стиснул зубы, чувствуя, как внутри поднимается смесь страха и злости. Это была только первая атака.

Ким стояла на месте, тяжело дыша. Её глаза были широко раскрыты, а губы дрожали, как будто она пыталась подавить рыдания. Тонкие пальцы сжимали ремешок рюкзака, так сильно, что костяшки побелели. Её взгляд был прикован к месту, где всего мгновение назад произошла атака.

— Вот ведь жопа — Руслан с натянутой улыбкой попытался разрядить обстановку, но голос его прозвучал неубедительно. Он обернулся к Ким, стараясь придать своему лицу привычно насмешливое выражение. — Эй, Ким, если мы пережили такого монстра один раз, то переживём и второй, и я тебе гарантирую, что, после этой твари, крови ты бояться перестанешь мгновенно.

Но она не ответила. Её взгляд оставался стеклянным, затуманенным страхом.

Бойцы «Альфы» в это время аккуратно выносили тело своего товарища. Кровь медленно стекала с его разгрузки, оставляя на полу тёмные пятна. Олег стоял чуть в стороне, стиснув зубы. Его лицо было напряжённым, но взгляд оставался холодным, скользя по остальным бойцам, словно проверяя, в порядке ли они. Его пальцы чуть дрожали, когда он поднимал рацию к губам, передавая информацию о потерях.

— Мы отомстим, Тетерь, — тихо, но твёрдо сказал он, скорее самому себе, чем кому-то ещё.

Я отвёл взгляд от него и посмотрел на Ким. Её дыхание было прерывистым, и на её лице читался отчаянный страх. Руслан положил ей руку на плечо, но она не отреагировала, словно его просто не существовало.

Я сделал шаг вперёд и остановился прямо перед ней. Медленно, без резких движений, я поднял руку и коснулся её подбородка, мягко заставляя её посмотреть мне в глаза. Её дыхание стало чуть тише, но она всё ещё дрожала.

— Ким, — сказал я ровным, спокойным голосом. — Сейчас тебе нужно решить. Ты собираешься идти с нами, сталкиваться с этими тварями и продолжать борьбу? Или ты останешься на базе?

Я сделал паузу, глядя прямо ей в глаза.

— Это не стыдно, — добавил я. — Медики нужны. В условиях апокалипсиса ты можешь спасти десятки, а то и сотни жизней, просто оставаясь в тылу. Это важнее, чем ты думаешь. Ты нужна. Но только ты можешь решить, где будешь полезнее.

Я видел, как в её глазах что-то начало меняться. Те искры, которые я уже однажды видел. Упрямство. Непослушание.

— Нет! — бросила она, её голос дрогнул, но стал твёрже. — Я справлюсь!

Её страх сменился раздражением. Она сделала шаг назад, убрав мою руку от подбородка, и выпрямилась, сжав кулаки.

— Я не спрячусь, — добавила она, глядя на меня с вызовом.

Я кивнул, без улыбки, но с заметным облегчением.

— Твой выбор, — сказал я спокойно, отходя в сторону.

Внутри я был доволен её реакцией. Страх уступил место гневу, а гнев — это сила.

— Каков план? — спросил я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

Олег бросил на меня тяжёлый взгляд. В его глазах был холод и раздражение. Он выдохнул, прежде чем заговорить:

— Если всё так, как ты описал, и смысла тебе не доверять после того, что я только что увидел, у меня нет… тогда лучшее, что мы можем сделать, — это сжечь это место к чёртовой матери. Живых там всё равно не осталось.

Его слова прозвучали спокойно, но с резким оттенком внутреннего напряжения. Бойцы «Альфы», собравшиеся неподалёку, кивнули, не задавая лишних вопросов. Решение было принято, и я видел, что никто не собирается его оспаривать.

— Поджечь целый дом? — тихо пробормотала Ким, стоящая чуть позади. Её голос был наполнен сомнением.

Руслан тяжело выдохнул, измученно улыбнувшись.

— Если это гнездо этих тварей, то лучше плана, чем устроить им там личный филиал ада я придумать не могу.

— Всё верно. — коротко кивнул я, чувствуя, как внутри постепенно нарастает напряжение.

Бойцы «Альфы» методично разбивали окна на первом этаже, заливая внутрь смесь топлива и масла. Их действия были быстрыми, чёткими, отточенными. Два бойца, прозванные Лисом и Шустрым, устанавливали детонаторы на дверных проёмах. Ещё один, с позывным Гром, внимательно следил за окружающей местностью, сидя в бронетранспортёре и держа наготове свой пулемёт.

— Пять минут, — буркнул Олег, обращаясь к своим людям. — Поджигаем и отходим.

Ким стояла в стороне, нервно переминаясь с ноги на ногу. Руслан помогал заливать остатки топлива, бурча себе под нос что-то про «прекрасную возможность устроить фейверк».

Олег отступил на несколько шагов, поднял рацию к губам и подал короткий сигнал:

— Лис, зажигай.

Раздалось тихое шипение, и в следующую секунду пламя взметнулось из разбитых окон, жадно охватывая стены. Тепло стало ощутимым даже на расстоянии, а через несколько секунд языки огня устремились к потолку, прожигая перекрытия.

Дом превращался в огненную ловушку, поглощая всё внутри.

Мы отошли на безопасное расстояние, наблюдая, как огонь постепенно охватывает этаж за этажом. Пламя двигалось быстро, но даже так для достижения верхних этажей понадобилось минут десять.

Я смотрел на огонь, чувствуя, как что-то в глубине груди ноет. Это было правильное решение. Но легче от этого не становилось.

И тут я заметил их.

Сначала это были просто тени. Еле различимые, дрожащие в свете пламени на крыше. Но когда я прищурился, картина стала яснее. Длинные, вытянутые силуэты. Они стояли на крыше, наблюдая за пожаром.

— Нет… — выдохнул я, ощутив, как всё внутри сжимается.

Я резко развернулся к Олегу.

— Крыша! — закричал я, вытягивая руку в сторону здания.

Олег вскинул голову, его взгляд мгновенно нашёл то, о чём я говорил. На крыше дома, освещённой отблесками пламени, появились не менее десятка ловкачей. Их длинные тела были выгнуты в неестественных позах, когти блестели в отблесках огня. Они больше не скрывались. Они были стаей. А стая не делает засад. Стая охотится.

— Огонь! — рявкнул Олег.

Раздались выстрелы. Ловкачи начали двигаться. Их силуэты метнулись вниз, как тени, соскальзывая по стенам здания. Они были невероятно быстрыми, их тела ускользали от самого взгляда.

Первые твари, не успевшие увернуться, рухнули, сражённые пулями. Их тела попадали со стен, будто безвольные куклы. Но остальные добрались до земли.

Гром выдвинулся вперёд, тяжело навалившись на свой крупнокалиберный пулемёт. Раздался рокот, и десятки пуль начали поливать зону перед нами. Двое ловкачей, едва ступив на землю, были скошены этой яростной стрельбой, их тела искорёжились под шквалом.

— Подствольники! — прокричал Олег, и бойцы «Альфы» тут же выполнили приказ.

Громкий хлопок. За ним второй. Третья граната взорвалась прямо в центре маневрирующих тварей. Осколки разлетелись, прорезая плоть, разрывая тела. Двое упали замертво, их останки забрызгали землю вокруг.