— Ну что? Что сказал твой железный наставник версии Т-800? — начал он, скрестив руки на груди.

— Мы идём с группой «Альфа», — коротко ответил я, стараясь удержать ровный тон.

Ким нахмурилась, в её глазах блеснула опаска.

— Ты серьёзно? — спросила она. — Он доверил это НАМ?

— Сказал, что мы лучшие специалисты в его распоряжении, — сухо отозвался я, чувствуя, как внутренний огонь начинает разгораться. — Нас отведут к точке сбора. Пойдём.

Руслан хмыкнул, но я заметил в его взгляде отчётливое уважение, когда он встал рядом со мной.

Ким явно нервничала.

Человек, которому поручили сопровождать нас, коротко махнул рукой, указывая направление. Мы двинулись следом. Мои шаги были твёрдыми, спина выпрямлена. Теперь я не мог позволить себе ни капли слабости.

Внутри меня звучали слова, которые я слышал от дяди всего минуту назад: «Не подведи меня». И я твёрдо знал, что больше — никогда.

Глава 16

11:14:44

Мы торопливо шли по бетонному коридору, направляясь к точке сбора. Шаги Руслана, Ким и мои звучали гулко, отражаясь от холодных стен. В воздухе витало напряжение, как перед бурей. Казалось, даже тени под лампами замерли, нагнетая обстановку.

Точка сбора находилась у выхода из основного комплекса. Нас встретила группа из шести человек — бойцы «Альфы». Их черные тактические костюмы идеально сидели, а оружие, закреплённое за плечами, выглядело так, будто уже не раз спасало их жизни.

Лидер группы, мужчина лет тридцати пяти, с суровым лицом и резкими чертами, окинул нас взглядом. Его тёмно-карие глаза холодно скользнули по мне, Ким и Руслану. Несколько секунд он ничего не говорил, но его выражение лица сказало всё за него. Мы для него — не более чем дети, случайно оказавшиеся в зоне боевых действий. Он раздражённо вздохнул, и я заметил, как мышцы его челюсти напряглись.

— Группа «Альфа» в полном составе, — отчеканил он, обращаясь к сопровождавшему нас бойцу. Затем, повернувшись к нам, он добавил: — Вы трое — за мной. Быстро, места в бронетранспортёре позади.

Его тон не терпел возражений, но и энтузиазма в голосе не было. Это был приказ, который он явно считал пустой формальностью. Я на секунду встретился с ним взглядом. Ничего, кроме профессионального холодка.

— Ладно, детки, — бросил он, отворачиваясь и направляясь к тяжёлой бронированной машине. — Надеюсь, вы не будете мешаться под ногами.

Руслан хмыкнул, но ничего не сказал. Мы молча двинулись за бойцами, глядя на бронетранспортёр. Он был массивным, угольно-чёрным, с блестящей от свежей покраски бронёй. Его форма казалась угловатой, как у хищника, готового к прыжку. На крыше установлена турель с крупнокалиберным пулемётом, по бокам виднелись небольшие окошки для стрельбы. Машина источала угрозу и внушала уважение.

Мы поднялись по заднему трапу внутрь. Внутри бронетранспортёра было тесно, но организовано. Металлические стены были выкрашены в матовый серый цвет, вдоль которых стояли узкие сиденья с ремнями безопасности. Вдоль потолка проходила тонкая полоса мягкого света, обеспечивающая минимальное освещение. На одной из стен висел небольшой экран, явно подключённый к внешним камерам.

— Садитесь, пристегнитесь, — коротко бросил лидер «Альфы», садясь ближе к кабине водителя. Он показал на несколько мест в дальнем углу. — Ваши.

Руслан сел первым, молча щёлкнув ремнём. Я оказался рядом с ним, а Ким примостилась напротив. Бойцы группы «Альфа» заняли места с такой слаженностью, что казалось, они делали это миллион раз. Лидер поднял руку, подавая сигнал водителю, и бронетранспортёр дёрнулся, начиная движение.

— Для тех, кто не знает, я Олег Сергеевич, — начал он с сухой формальности, повернув голову к нам. — Лидер группы «Альфа». И давайте сразу разберёмся. Мне не объяснили, зачем мне приписали группу студентов, но раз это приказ, я не смею ослушаться. Так что просто не мешайте нам.

Его слова были пропитаны раздражением, но не агрессией. Он говорил это так, будто пытался защитить нас от реальности, в которую мы собрались окунуться.

— У нас задача, — продолжил он, игнорируя недовольный взгляд Руслана. — Поступил сигнал с окраины города. В одной из многоэтажек слышали крики и мольбы о помощи. Что там — неизвестно. Может быть, люди. Может быть, заражённые. Полицейские, отправленные на проверку перестали отвечать на сигналы пару часов назад. Мы едем прояснять ситуацию.

Он сделал паузу, осмотрев нас вновь.

— Всё просто: Слушать приказы. Не геройствовать. Если что-то идёт не так, эвакуируетесь. Нашей задачей не является держать вас за ручку. Ваши жизни — ваша ответственность.

Я почувствовал, как в груди поднимается раздражение. Он не верил в нас. Ну и пусть. Наши поступки скажут всё за нас.

Пока Олег говорил, бронетранспортёр двигался по пустым улицам города. Я смотрел в узкое бронированное окно, мимо которого мелькали силуэты зданий, облитых тусклым светом уличных фонарей. Вдалеке город казался ещё живым, но воздух был густым, как перед грозой. Каждый дом, каждая тень за углом напоминали о том, что нас ждёт.

— Вы трое, — голос Олега снова отвлёк меня от мыслей. — Это ваше первое задание. Скажу прямо: Вы здесь просто для галочки, вы нам только мешаете. Ваша задача — не умереть. Вопросы?

Руслан, едва сдерживая ухмылку, наклонился вперёд.

— Да, — сказал он, его тон был саркастичным. — Чем нам отбиваться? Или мы с заражёнными на кулаках выйдем раз на раз?

Ким тихо фыркнула, а один из бойцов «Альфы» коротко усмехнулся. Но Олег не обратил на это внимания, лишь холодно посмотрел на Руслана.

— Вы не обладаете навыками обращения с огнестрельным оружием, — сухо бросил он, снова откинувшись на спинку сиденья. — Я вам его не доверю.

— ЧВК обычно располагают рядом оружия ближнего боя. Ножи, томагавки, дубинки, что угодно. — Спокойно отметил я.

Олег окинул меня оценивающим взглядом. Спустя 5 секунд размышлений он наконец принял решение.

— Что ж, это можно устроить. Шустрый, выдай им что-нибудь из наших запасов.

— Есть! — Откликнулся солдат, ещё недавно усмехающийся. — Что предпочитаете?

— Нож. — Спокойно сказал я.

— Томагавк. — Довольно протянул Руслан.

— Я… я не знаю. — Смешалась Ким. — Я медик…

— Возьми хотя бы дубинку, ей ты хотя бы не поранишься. — Откликнулся солдат.

— Хорошо…

Я почувствовал, как Ким бросает взгляд на меня, но я не смотрел в её сторону. Мои мысли были заняты предстоящим. Многоэтажка на окраине города. Крики о помощи. Мольбы. И неизвестность, скрывающаяся за каждым углом.

— Есть ли у нас более конкретная информация? — спросил я, стараясь говорить ровно.

Олег взглянул на меня, и в его глазах промелькнуло что-то вроде удивления.

— Нет, — ответил он после небольшой паузы. — Это делает задачу куда опаснее. Мы не знаем, сколько людей внутри и есть ли там… заражённые.

На последнем слове его голос стал немного ниже. Я почувствовал, как Ким напряглась. Её пальцы, сложенные на коленях, сжались.

— И ещё одно, — продолжил Олег, уже глядя на всех нас. — Если мы сталкиваемся с чем-то серьёзным, ваша задача — сообщить о ситуации и остаться в безопасности. Это приказ.

Его тон был безапелляционным. Но в его глазах по-прежнему читалась скрытая усталость и раздражение. Не уверен, что он действительно верит что мы послушаем.

— Поняли? — закончил он, оглядев всех.

— Так точно, — спокойно ответил я.

Ким молча кивнула, а Руслан лишь хмыкнул, но больше ничего не сказал. Олег, удовлетворённый этим ответом, снова откинулся на сиденье, проверяя закреплённое за спиной оружие.

Я снова повернулся к окну. Город начинал редеть. Меньше света, больше пустоты. Сердце медленно, но уверенно набирало ритм. Впереди нас ждало неизвестное.

10:43:11

Бронетранспортёр замедлил ход, остановившись у отдельно стоящей многоэтажки. Её серый бетонный фасад, освещённый лишь тусклым светом нескольких ламп на ближайших столбах, выглядел пустым и заброшенным. Район был ещё на стадии строительства: вокруг лежали груды стройматериалов, бетонные блоки и песчаные кучи. Не до конца выложенные дороги из бетона казались осиротевшими в этой тишине.