Как бы ни хотелось поставить её на место, договорённости государственной важности не оставляли им никакого выбора. Она могла позволить себе этот тон, а они — проглотить его, сохраняя видимость спокойствия.

—Уверена, что мой визит добавит вам остроты ощущений, — продолжила блондинка с лёгкой усмешкой. Её взгляд задержался на полковнике чуть дольше, чем было необходимо, словно проверяя, кто же первым даст трещину в этом хрупком равновесии.

Евгений молчал, прекрасно осознавая, что каждая его реакция может быть использована против него. Её слова, её поведение — всё это было частью какой-то сложной игры, в которой он пока что не был уверен в своих силах.

Блондинка скользнула взглядом на устройство, которое располагалось на её руке, и, сомкнув губы с явным неудовлетворением, произнесла:

—Мальчики, прошу всех выйти. Дело срочное. Информация не для ваших ушей. Оставьте нас, пожалуйста, только вот с этим господином. — Она указала пальцем на Евгения, не обращая внимания на протесты.

Генерал Кипус Хазко вскочил с места, негодующе указывая на женщину:

— Вы не вправе распоряжаться здесь!

Евгений поднял руку, давая ему знак замолчать, и мягко, но твёрдо произнёс:

—Оставьте нас, граф. Похоже, госпожа Асия Аск имеет важную информацию, которую стоит услышать.

Генерал взглянул на полковника, но в его глазах промелькнула лишь горечь от собственной беспомощности. Склонив голову, он едва заметно кивнул, давая знак подчинённым покинуть помещение.

—Прошу называть меня в вашем мире запротоколированным именем, Евгений, — настойчиво произнесла блонда.

—Как вам будет угодно, госпожа Сольвейг Ёйн, — сразу же согласился полковник, не желая терять время.

Женщина проводив взглядом последнего офицера покидающего кабинет, мгновенно поменялась в лице.

—Полагаю, что уже происходит внештатная ситуация. Вы понимаете, о чём я говорю?

—То есть? — не уловил сути Евгений.

—Не знаю, как, но им удалось активировать фью-фрэйма. Причём в столь сжатые сроки, что практически нереально. Её потенциал оказался значительно выше, чем мы изначально предполагали. Впрочем, как и потенциал ведомого. Он вообще разбил планку потолка.

Евгений проглотил подкативший ком в горле,

—Но это же ваша подопечная, то есть она должна была находиться под присмотром вашего “отголоска”.

—Это не меняет сути, полковник. Факт заключается в том, что они уже здесь. Прямо сейчас! Именно в этом месте. Понимаете?

Евгений после этих слов стал лихорадочно перебирать варианты в голове, как поступить в этом случае.

—Какого черта они вытворяют?

—Практикуются, — ответила женщина, не найдя другой причины. Затем она наклонилась над устройством на своей руке и добавила: — Не дергайтесь, полковник, мы уже не в силах остановить процесс. Единственное, что нам остаётся, — это попытаться контролировать переход и следить за результатами. Наше вмешательство только усугубит ситуацию.

Евгений расстегнул ворот рубахи, пытаясь сохранить спокойствие, несмотря на нестерпимую тревогу, накатывающую волнами.

—Вы полагаете, что синхронайзер ...

—Верно! — не стала дослушивать до конца фразу мужчины Сольвейг, — Единственные известные ему координаты пав-фрэйма за пределами этого мира. Он их вытащил из недр Архивариуса, находящегося в управлении и ИИ не отступит от своей задумки. Это его единственная зацепка, которой он располагает в данный момент.

Евгений перевёл дыхание, и стиснутые кулаки стали ещё крепче.

—Как всегда, не вовремя, — тихо произнёс полковник, ощущая нарастающее раздражение.

—Не вовремя? — усмехнулась Ёйн, с лёгким оттенком презрения в голосе. — Нет, полковник, они всего лишь сократили время нашего относительного спокойствия. Теперь же нам остаётся только готовиться к бессонным ночам и бурным дням. Пав-фрэйм это основной источник поддержки “параллельника” и синхронайзер будет идти напролом, чтобы заполучить основной ключ в междумирье.

***

Чёртов фотонный ублюдок. Всё пошло не по плану. Барбара явно где-то здорово накосячила, потому что сейчас она буквально вдавливала меня в обратную изнанку Амикона. Я ощущал, как пространство вокруг меня искажалось, словно её сила не пробивала слои, а втягивала меня в какую-то неизвестную воронку, что-то совершенно чуждое и опасное.

Но в тот же момент я осознавал, что она сама не понимала, как это происходило. Я чувствовал её напряжение, её желание помочь, но, чем больше она пыталась контролировать процесс, тем сильнее расширялась эта воронка. Кажется, она не только теряла контроль, но и не осознавала, насколько опасным становился этот момент для нас обоих.

***

Морик Толстый. Ублюдок.

Никогда не любил людей. Наш вид, как разумные существа, всегда был мне отвратителен. Но мир вокруг меня изменился. Теперь я ненавижу эльфов. Этих жадных, алчных ублюдков, чей внешний облик не имеет ничего общего с их внутренним миром. Да, спору нет, природа их не обделила. Высокие, стройные, с правильными чертами лица, зелеными глазами и бархатным голосом. С каждого можно скульптуру ваять. Безупречная генетика. Но на этом всё. Больше ничего хорошего о них сказать не могу.

—Эй ты, жалкая пародия на разумное существо! Долго мне ещё тебя ждать? — раздался мерзкий голос длинноухого павлина, что с недовольным видом возвышался надо мной.

—Прошу прощения, лучезарный господин, — сквозь зубы извинился я, убирая инструменты в чемодан, — Практически всё готово, не извольте волноваться. Остался пустяк, и работа будет закончена.

Светловолосый эльф приподнял бровь, не скрывая омерзения, и продолжил смотреть на меня с тем же отвратительным выражением на лице.

—Как уважаемый господин собирается расплатиться за мой труд? — не стал я откладывать неприятный разговор.

—Что? — эльф ещё сильнее искривил лицо, — Ты, неблагодарная сволочь, хочешь получить вознаграждение за свои кривые руки? Наглость! Грязная, немытая скотина осмелилась говорить в моем присутствии? Хватит и того, что я не вспорю твоё толстое брюхо! Как тебе такая плата?

После его слов я тяжело выдохнул. Не сказать, что я был не готов к такому повороту событий. Всё вполне предсказуемо. Нет, правильнее сказать — всё как всегда. Стабильно. Без изменений.

Клиент начал нервничать. Его выдавал правый мизинец, который с едва слышимым стуком отстукивал о набалдашник резной трости. Если бы я закончил свою работу, этот павлин без малейшего колебания развернулся бы и ушел прочь, даже не оборачиваясь на мои крики. И никто из толпы на этой людной улице, в разгар дня, не стал бы его останавливать. С длинноухими даже стражники не хотели связываться, что уж говорить о простых гражданах. Получить от этих скупердяев оплату за оказанные услуги — задача не из лёгких.

—Давайте начнем с самого начала, уважаемый, — я немного изменил тон, добавив в голос больше хрипотцы, — Во-первых, о каком вознаграждении вы говорите? Я не настолько наивен, чтобы попасться на такую низкую уловку. Вам предстоит заплатить за оказанную услугу установленную сумму. Не теряйте лицо, уважаемый. Ни одним пе* больше, ни одним пе* меньше. Точно столько, сколько мы с вами оговорили при нашей с вами встрече накануне.

Во-вторых, если вы не намерены расплачиваться, господин, то я буду вынужден оставить всё как есть, — я указал рукой на фасад летнего кафе,

—И поверьте мне, без рун укрепления ваш облицовочный керамит не продержится и часа. В этом нет никаких сомнений. Говорю вам как специалист.

Кончики ушей эльфа начали наливаться кровью — верный признак того, что длинноухий был в ярости.

—Ты хоть понимаешь, сколько стоит этот керамит? — каждое слово он выдавливал сквозь зубы. — Да ты в жизни не видел столько денег, убожество ты немытое! Тебя продать в рабство, вместе с твоей вшивой семьей, и то это будет меньше четверти этой суммы! Кого ты сейчас из себя строишь? Пёс безродный! Вымогать деньги у меня вздумал? Нет, такие фокусы со мной не пройдут!

Длинноухий павлин вытащил золотой свисток из внутреннего кармана и начал вертеть им у меня перед глазами.