Я с силой ударил кулаком по столу, глядя на мобильный терминал:

—Какого чёрта ты несёшь? Какая стратегия? У меня под носом Империя, которая готова размазать меня по стенке за твою “гениальную” работу! Так что избавь меня от своих конгениальных идей и нравоучений!

Он не ответил сразу, как будто анализировал мои слова.

— * Заметка: текущий уровень твоего стресса требует немедленного восстановления рационального мышления. Предлагаю продолжить обсуждение через семь минут, после стабилизации эмоционального состояния. Но существует одна проблема.

Я с вызовом посмотрел в сторону терминала, предчувствуя очередные неприятности.

—Какая ещё проблема? — с закипающей злостью спросил я.

—* Отсутствует возможность указанного времени. Перехвачены полицейские частоты. Вокруг данного здания, где находимся мы, происходит операция захвата особо опасного преступника, коим являешься ты. Задействованы Силы Особых Чрезвычайных Ситуаций полиции. Двадцать четыре андроида 1С234 и пятнадцать дронов 4СС2.

Не веря своим ушам, я мгновенно активировал монитор и запросил данные с камер наблюдения. На экране появилась картинка: специальные дроны с эмблемами СОЧС аккуратно окружали здание. Всё, как сказал Гера.

Меня словно окатило холодной водой. Политика Империи отличалась нулевой терпимостью. СОЧС, которых в народе прозвали “Палачами”, не оставляли в живых никого после завершения своих операций.

Я почувствовал, как внутри сжалась пустота. Перед глазами встала картина: металлические корпуса андроидов, прохладные лучи дронов, готовые уничтожить всё, что окажется в их поле зрения. Я буквально слышал, как мой пульс отдаётся эхом в черепе.

—Гера, что-нибудь ещё? — хриплым голосом спросил я, не отрывая взгляда от экрана.

—* Да. У нас в распоряжении 3 минуты и 42 секунды до полного оцепления здания. Рекомендую немедленно действовать. Туннель номер пять является оптимальным маршрутом. Вероятность успеха — 68%.

Слова ИИ прозвучали для меня как старт для марафонца. Накинув куртку на плечи, я схватил терминал и сумку. Время поджимало. Быстро преодолев коридор, я вылетел к лестнице, ведущей вниз. Ступени скрипели под моими ногами, но я не замедлялся. Воздух в туннелях оказался холодным и влажным. Я пробежал взглядом по металлическим табличкам, пока не нашёл ту, что мне нужна: “Туннель 5”.

—* Движение обнаружено в секторе В-13. Осталось 2 минуты и 17 секунд, — напомнил Гера с непроницаемым спокойствием.

Сглотнув ком в горле, я рванул вперёд. Туннель оказался гораздо длиннее, чем я ожидал. Бетонные стены, покрытые тонким слоем влаги, отдавали серым безразличием, словно сами не желали, чтобы кто-то здесь находился.

—Гера, ты уверен, что это лучший вариант? — выдавил я, увеличивая шаг, который уже переходил в бег.

—* Вероятность успеха возросла до 71%. Рекомендую не замедляться. Преследование активировано, но туннель пока остаётся чистым.

Я стиснул зубы, заставляя себя продолжать бежать. Взгляд то и дело падал на экран терминала — секунды тикали, как смертный приговор.

Где этот выход? Как далеко до конца туннеля? И куда, чёрт возьми, он меня приведёт?

Эти вопросы крутились в голове, пока лёгкие не начали гореть от нехватки воздуха. Я задыхался, горло сводило, а ноги начинали протестовать против каждого шага. Температура в туннеле ощутимо поднялась, и пот стекал ручьями по спине и лицу.

—Гера, куда выводит этот туннель? — наконец спросил я, выдавливая слова сквозь жадные глотки воздуха.

—* Мы приближаемся к четвёртому сектору стартовой площадки космопорта. Расчётное время достижения конца туннеля — 11 минут.

Его голос оставался спокойным, а мои ноги уже начали сдавать. Гера говорил “11 минут” так, будто это просто ещё одна цифра в его бесконечных вычислениях. Для меня же это было равно вечности.

Я почувствовал, как нехорошие догадки начали выползать из глубин сознания, сжимая грудь ледяной хваткой. Почему температура здесь растёт? Ответ до простоты банален, про который лучше не думать. Только вот не получалось.

Стартовая площадка? Да я сгорю заживо, если попаду туда в момент запуска грузового челнока!

—Гера, фотонный ты кусок дерьма! — выкрикнул я, стараясь перекрыть собственное хриплое дыхание. — Я же сгорю заживо, как только достигну выхода! Ты меня на тот свет сам хочешь отправить?

Мои слова эхом отразились от бетонных стен, растворяясь в шуме гулкой пустоты.

—* Твоя гипотеза о риске для жизни частично подтверждена, — отозвался Гера с привычным спокойствием. — Вероятность активации стартовой платформы в ближайшие пять минут составляет 14%.

—Четырнадцать?! — я едва не споткнулся на этих словах. — А оставшиеся 86% — это что, гарантия, что я выберусь целым?

—* Неверное предположение, — безэмоционально добавил Гера. — Оставшиеся вероятности включают риск обнаружения СОЧС, механические препятствия в туннеле и прочие факторы. Тем не менее, этот маршрут остаётся оптимальным из всех доступных.

Я почувствовал, как кровь застучала в висках. Его аналитический тон только добавлял мне отчаяния. Оптимальный маршрут? Куда уж оптимальнее — либо смерть в огне, либо "Палачи". Перспективы одна радужнее другой.

Эти одиннадцать минут стали для меня ещё тем испытанием. Достигнув цели, я чуть ли не на четвереньках выполз на открытое пространство. Но отдохнуть мне не довелось.

Яркая картина перед глазами заставила меня дальше продолжить свой путь. Справа от меня разогревались антимагнитные стартовые подушки грузового челнока. Антигравитационные двигатели накапливали импульсный выброс плазмы. Ещё несколько минут и только пепел останется от меня.

Я зажмурился на мгновение, чтобы хоть как-то справиться с паникой, но время не ждало. Звук работы двигателей нарастал, вибрация земли под ногами казалась предвестником неминуемой гибели. Жара уже обжигала кожу, как будто воздух вокруг раскалился до предела.

—Гера, что теперь? Куда мне бежать?! — выкрикнул я, срывая голос.

—* Защищённое укрытие находится в девяносто двух метрах от тебя по прямой. Рекомендую максимальную скорость движения. Предполагаемое время до запуска — одна минута.

Я обернулся в поисках упомянутого укрытия и увидел небольшой ангар с бронированной дверью. Проблема заключалась в том, что на пути к нему находилось открытое пространство, через которое мне предстояло пробежать под угрозой быть замеченным.

“Одна минута, пятьдесят девять секунд, пятьдесят восемь”, — проговаривал я про себя, чувствуя, как отчаяние перерастает в решимость. Другого выхода всё равно не было. Я собрал последние силы и, не обращая внимания на оглушающий гул двигателей, рванул вперёд.

Жара становилась всё невыносимее. Каждый шаг казался вечностью, а звуки сигналов тревоги только усиливали ощущение надвигающейся катастрофы. Ангар приближался, но силы уже покидали меня. Казалось, что воздух вокруг вибрировал, и каждый вдох давался с трудом.

Когда до укрытия оставалось всего несколько метров, позади раздался оглушающий взрывной звук — стартовые двигатели челнока начали выброс импульсной плазмы. Это был мой последний шанс. Сделав отчаянный рывок, я бросился к бронированной двери и, едва коснувшись панели управления, ударил по кнопке открытия.

Дверь медленно начала раздвигаться, и я, спотыкаясь, ввалился внутрь. Тяжело упав на металлический пол, я услышал, как за моей спиной с грохотом захлопнулась дверь. В следующее мгновение снаружи прогремел оглушающий запуск, и всё вокруг завибрировало от мощной ударной волны.

Лежа на холодном полу, я слышал лишь собственное сердцебиение, заглушающее даже рев двигателей снаружи. Я всё ещё был жив. Пока что. Поджаренный, вымотавшийся, но живой.

Отдышавшись, я с трудом поднял голову, пытаясь сориентироваться, куда попал. Увидев перед собой контейнеры с нехитрым обозначением, я рассмеялся. Похоже у судьбы на мой счет были свои планы, и она не собиралась отступать.

Внутри контейнеров были Омниумы РТ-63, я знал это точно. Эту маркировку видел не раз. “Лягушки” Конфедерации похоже дождались своего звездного часа. Они очутились именно в нужный момент и в нужное время. Осталось только вынуть их из ларца для лихого молодца.