Но Клейтос не был обычным одиночкой и сталкивался с подобной ситуацией не в первый раз. Его она нисколько не пугала. Скорее, наоборот, забавляла.

Поэтому, попрощавшись с хозяином лавки, Клейтос отправился дальше. У него было намечено на нынешний день ещё много дел.

От лавочника, Клейтос направился прямиком к Королевской скупке. Это было одно из мест, где Старатели могли продать свою добычу после походов в Мёртвые Земли.

Цены королевские скупщики давали не очень высокие, зато брали всё, и сюда несли всякую мелочь, с которой свободные скупщики возиться не любили. Кроме того, здесь было безопасно. Чего не скажешь, когда имеешь дело с вольными скупщиками. Там могут и обмануть, и ограбить. Или навести грабителей на твой след. Погоня за более выгодной ценой, всегда риск.

В общем зале здания, в котором размещалась скупка, стояло несколько столов, за которыми работали оценщики. Обычно здесь было немноголюдно, вот и сейчас, только пара Старателей сидели за столами оценщиков, сдавая добычу. Парни были молодые, и Клейтос никого из них не знал.

В общем зале принимали мелкие кристаллы, а для везунчиков, у которых имелись камни покрупнее, были отдельные кабинеты. Но Клейтосу это было без надобности.

Он уселся за свободный стол и начал выкладывать перед оценщиком товар, доставая его из крепкого кожаного походного мешка. Всего две сотни небольших кристаллов.

Сам Клейтос такую мелочёвку не собирал. Этот мусор притаскивали Малыш и Здоровяк, собирая кристаллы у самой границы, не заходя вглубь Мёртвых Земель.

И таких мелких камней у Клейтоса в доме была целая куча. Но он продавал их малыми партиями, чтобы не привлекать внимания. Он бы и вообще не продавал эту мелочёвку, но большую часть добычи Старателей составляют именно небольшие кристаллы. Поэтому было бы странно, если он продавал только более крупные кристаллы.

Так не бывает. Поэтому он регулярно посещал Королевскую скупку, демонстрируя, что ничем не отличается от остальных старателей. Разве что количество кристаллов, которые он сдавал, было великовато для Старателя-одиночки.

Кристаллы были все целые и примерно одного размера. Цена за них в скупке была стандартной, один золотой. Так что выручка за сданный товар составила двести золотых. Приличный заработок для большинства Старателей.

Завершив дела в Королевской Скупке, Клейтос направился к свободному скупщику. Одному из нескольких самых крупных в городе.

Помещение скупки совершенно не соответствовало истинным масштабам творящихся здесь дел. Зал, в котором работал оценщик, был старым и бедным, как и весь дом.

Хозяин скупки, по кличке Сурок, любил прикидываться несчастным страдальцем, который торгует себе в убыток.

В скупке работал всего один оценщик, который на самом деле был одним из опытнейших профессионалов в городе. А сам Сурок был главарём крупной преступной группировки. Цены в его скупке давали хорошие, и здесь было относительно безопасно, так как другие городские бандиты старались не трогать клиентов Сурка.

В этот визит Клейтоса в скупку, всё было как обычно. Он был постоянным клиентом, и его сразу же запустили в торговый зал.

Оценщик, как всегда, сидел за массивным столом, обложившись инструментами для проверки кристаллов. Важен был не только размер и внешняя целостность кристалла, но и его внутренняя структура, от которой зависело, как впишется в кристалл заклинание.

Во время торговли с постоянными клиентами, Сурок обычно сам подсаживался к столу оценщика, наблюдая за процессом и общаясь с клиентом.

Клейтос выложил на стол оценщика пятьдесят кристаллов среднего размера. Всё, как обычно, отборные и потому одинаковые. С безупречной внутренней структурой, которую Клейтос сам проверял, отбирая товар для продажи.

Поэтому проверка камней оценщиком не заняла много времени. За камни того размера, которые в этот раз сдавал Клейтос, цена была по сто золотых за кристалл. Это были хорошие камни.

Получалось пять тысяч золотых за всю партию. Большие деньги. Обычно Клейтос приносил по два десятка.

Пять тысяч золотом, это целая куча монет. Да и весят они немало. Поэтому Клейтос попросил расплатиться с ним золотыми соверенами, каждый из которых стоил по десять золотых.

Всё равно получилась солидная горка золота. Но у походного мешка Клейтоса была одна хитрость – встроенный пространственный карман. Туда могло поместиться очень много чего, а вес предметов при попадании в подпространство, почти исчезал.

Обычно после получения денег, все расходились, обменявшись любезностями. Но в этот раз Сурок попросил Клейтоса задержаться.

Оценщик ушёл, а Сурок некоторое время молчал, внимательно глядя на собеседника.

– Я слышал, что у вас и вашей жены возник некоторый конфликт с некими влиятельными лицами, – наконец заговорил он.

Клейтос никак не отреагировал на слова Сурка. Не дождавшись ответа, тот продолжил:

– Некоторые видят для вас один выход. Бежать. Но ваши враги, постараются этого не допустить и перекроют вам все пути для бегства. Я и мои люди, могли бы вам помочь выбраться из города и сопроводить в любую часть Королевства. Разумеется, за хорошее вознаграждение. Что вы на это скажете?

– Возникает сразу несколько вопросов, – усмехнулся Клейтос. – Почему бы вам просто не прикончить меня, или не сдать тем же моим недоброжелателем, после получения денег. И потом, с чего вы взяли, что у меня найдётся столько денег, чтобы оплатит ваши, явно недешёвые услуги.

– Вы были осторожны, но допустили несколько ошибок, – улыбнулся его собеседник. – Вы не обращали внимания, что оценщик всегда работает в перчатках из кожи искажённых тварей? Камни, которые вы мне приносите, довольно крупные и могут достаточно быстро убить обычного человека, даже если недолго подержать кристалл в руках без должной защиты. Вы же, выкладывая их на стол оценщика, доставали их голыми руками. Пятьдесят штук. И вы даже не поморщились.

– Моя ошибка. И кроме того, ваша бдительность делает вам честь.

– Это не единственное моё достоинство. Я предпочитаю вести дела честно. Забочусь о своей репутации. И если уж быть совсем откровенным, я не совсем уверен, что мои люди смогут вас убить. А у меня, смею вас заверить, имеются очень хорошие бойцы и боевые колдуны.

– Ну что ж, в инстинкте самосохранения вам не откажешь, – усмехнулся Клейтос.

– А что касается денег. Камни, которые вы мне приносите, всегда одинаковые, высшего качества, хотя и не самые большие. Стандартные. Чтобы отобрать каждую такую партию, нужно иметь, из чего отбирать. Поэтому, думаю, что ваш запас кристаллов на самом деле весьма впечатляющ. Так что я не сомневаюсь в вашей платёжеспособности.

Сомневаюсь только, что вы примете моё предложение. И совсем по другой причине. Мне кажется, что вы не привыкли бежать от опасности.

– Вы правы. Тигр не бегает от стаи шакалов, – согласился Клейтос. – Поэтому я остаюсь. Но я учту ваше желание мне помочь, хотя и не бескорыстно. Могу пообещать, что вам и вашему бизнесу ничего не грозит. Если только вы не встанете на сторону моих врагов.

– У меня слишком большие противоречия с бароном, – усмехнулся собеседник. – И потом, вы правильно отметили насчёт моего инстинкта самосохранения. В общем, если понадобится помощь, обращайтесь. Помогу.

– Разумеется, небескорыстно, – улыбнулся Клейтос.

– Что поделать. Надо же как-то зарабатывать себе на обеспеченную, спокойную старость, – шутливо развёл руками Сурок.

На этой, можно сказать дружеской ноте, собеседники и расстались.

* * *

Следующим место, которое посетил Клейтос, был Торговый квартал гномов. Хотя название не отражало сути этого сооружения.

Каменная постройка из вытесанных из скальной породы прямоугольных блоков, была одноэтажной. Но не стоило обольщаться, так как гномы строили не так, как люди. Можно было смело утверждать, что постройка имеет ещё несколько подземных этажей.