Кроме того, колдуньи были в королевстве вне закона. И тому были веские причины.

Преследователи Киры хорошо подготовились и были уверены, что два сильных колдуна легко справятся с одинокой ведьмой.

Группа всадников остановилась в паре десятков шагов от стоящей около телег молодой женщины.

– Ну вот мы и опять встретились, грязная шлюха! – с мерзкой ухмылкой процедил Уго Хименес. – Посмотрим, как ты теперь запоёшь.

Бандиты не торопились. Место, где всё происходило, было далеко от города, уединённым, и здесь им никто не мог помешать. Уго просто упивался своей безнаказанностью. Вся его порочная натура отражалась на его мерзком лице, в предвкушении издевательств и расправы над беззащитной жертвой.

Ситуация со стороны выглядела безвыходной. Одна молодая женщина против двух десятков матёрых убийц. Любая впала бы в отчаяние. Но к удивлению бандитов, Кира не выглядела испуганной.

– Ты что не поняла, тупая тварь? Сейчас мы тебя будем убивать. Но сначала пустим по кругу и только потом прикончим, если раньше сама не сдохнешь, – прорычал Уго.

– Да я вроде тебе неплохо сегодня врезала по яйцам, – презрительно отозвалась Кира. – Вряд ли в ближайшие дни твой член будет в работоспособном состоянии. Ты даже подрочить не сможешь, не говоря уже о том, чтобы пользовать женщину. Так что свои сладострастные мысли о совокуплении можешь забыть. Если только ты не имеешь в виду, что твои дружки трахнут тебя в твою прыщавую задницу.

После такого наглого ответа в голове Уго всё помутилось от ярости. Он уже был готов ринуться на обидчицу, как вдруг события приняли неожиданный оборот.

Увлечённые происходящим, всадники несколько позабыли, где находятся, и забыли об осторожности. За что тут же и поплатились.

– ГЫЫРХ! – пронёсся над поляной громоподобный рык, от которого лошади в испуге присели и стали беспокойно пританцовывать под всадниками.

Все резко обернулись на звук. А посмотреть действительно было на что.

На краю поляны возвышались две лохматые живые горы, источающие злобу и агрессию.

Два тролля. Один Лесной тролль, ростом под два с половиной метра, вооружённый здоровенным почерневшим от времени молотом. А второй –Каменный тролль. Настоящее чудовище, ростом более четырёх метров. В лапах этот гигант сжимал огромную дубину, вырезанную не иначе как из целого ствола векового дерева.

Весьма неприятные противники. Шкуру тролля, особенно Каменного, невозможно было пробить арбалетным болтом или мечом. А магия, которая могла помочь против искажённых тварей, на троллей не действовала. Поэтому с ними предпочитали не связываться. Убить их было весьма непростой задачей.

Так что у шайки бандитов, застигнутых врасплох на лесной поляне, не было никаких шансов победить в схватке.

Но до схватки дело и не дошло. Каменный тролль топнул своей ножищей по земле, врезал по ней дубиной и заревел, обдав всех волной гнилостного дыхания.

Первыми не выдержали взбесившиеся лошади, которых всадники не смогли удержать. Кони дико заржали, вставая на дыбы и пытаясь сбросить седоков, а затем ломанулись с поляны не разбирая дороги.

Через минуту на поляне остались только два грозных чудовища, глаза которых, налитые кровью, казалось, не предвещали ничего хорошего стоящей перед ними Кире.

Ей-то бежать было некуда. Да она и не собиралась.

– Ну и где вы шлялись, засранцы?! – подбоченившись, сурово вопросила молодая женщина. – Какого чёрта вас никогда нет, когда вы нужны?

– Извини, хозяйка, – покаялся Каменный тролль. – Это всё Малыш.

– Что?! – возмутился более мелкий собрат. – Врёт он всё, как всегда. Это Здоровяк гонялся за Полосатой ящерицей, пытаясь её прибить своей дубиной. Жрать ему опять захотелось.

– Идиоты! – всплеснула руками Кира. – Вам лишь бы пожрать. Никакой дисциплины.

– Мы не виноваты, хозяйка, – пробубнил Здоровяк.

– А пива, купили? – тут же поинтересовался хитрый Малыш, который был большим почитателем этого напитка.

– Сначала, работа! – отрезала Кира. – Телеги сами себя не перетащат. Давайте, впрягайтесь.

Тролли, тяжело вздыхая и изображая непомерную усталость, ухватились за оглобли телег и приготовились их тащить, заменяя отсутствующих лошадей.

Кира встала впереди на расстоянии нескольких шагов и принялась делать в воздухе пассы руками, формирую заклинание.

Вскоре пространство перед ней замерцало и распахнулось окном портала, сквозь который была видна безжизненная земля, покрытая бурой пылью с чёрными проплешинами.

Это было весьма странно. Ведьмы, колдуны и колдуньи были не в состоянии создать портал, даже на короткие расстояния. И уж тем более не такой огромный, в который свободно могли пролезть гружёные телеги. Такое было под силу только настоящим магам, да и то единицам из них. Похоже, что молодая женщина скрывала не одну тайну.

Кира привычно шагнула в арку портала, а тролли, притворно натужно сопя, потащили свои телеги следом за ней. Через пару минут после того, как странная процессия проследовала через арку, портал закрылся. Осталась только пустая поляна, где ничего не напоминало о том, что здесь только что кто-то находился.

* * *

Место, где открылся портал и куда переместились Кира и тролли, было необычным, даже для этих странных мест.

До границы с Мёртвыми Землями отсюда было всего пару часов пешего хода. Земля здесь была бурой с чёрными проплешинами, растительность отсутствовала.

Тем необычней выглядел довольно большой участок земли, на котором росла нормальная зелёная трава и густые кусты.

Единственным объяснением была магия, которая нейтрализовала магический яд границы.

На участке располагалось несколько строений из грубого камня: жилой двухэтажный дом, конюшня, амбар и кузня. Обычное небольшое дворянское или купеческое поместье.

Когда-то, до столкновения двух миров и появления раскинувшихся между ними мёртвых земель, в здешних местах пролегал оживлённый торговый путь, и местность была заселена, хотя и не очень плотно.

До сих пор в окрестностях границы встречались заброшенные посёлки, дома и поместья.

Вот только все они были давно заброшены. Это же бывшее поместье выглядело жилым. Точнее, относительно жилым.

Было видно, что восстановлена только часть жилого дома, и часть подсобных строений, по минимуму.

Было совершенно непонятно, зачем жильцам понадобилось поселиться в столь опасном месте. Непонятно, где они брали воду, как им удалось сделать хотя бы и частичный ремонт?

Короче, странное это было место, как и его обитатели.

Прибывшую компанию, встречал мужчина. Тот, с которым Кира жила последнее время. Высокий, мускулистый, красивое идеальной мужской красотой мужественное лицо. Облик дополняли густые короткие тёмные волосы и серые внимательные глаза, которые взирали на мир с непоколебимой уверенностью.

Клейтос был ещё большей загадкой, чем сама Кира. Даже для неё.

Спутник Киры сразу заметил, что Кира малость не в себе, и вопросительно приподнял брови. Но расспрашивать ни о чём не стал, и Кира благодарно прильнула к нему, ощутив надёжность и умиротворение.

Разговора было, конечно, не избежать, но она оставила его на вечер. А пока надо было разобраться с привезённым грузом. Чем все дружно и занялись.

Вечером после ужина, когда пара расположилась возле отбрасывающего блики пламени на каменные стены камина, Кира решила, что откладывать дальше неприятный рассказ не имеет смысла.

Клейтос слушал внимательно, не перебивая и внешне оставаясь невозмутимым. По его внешнему виду нельзя было понять, как он реагирует на возникшие неприятности.

– Ничего нового, – хмыкнул Клейтос после рассказа Кира. – Всегда найдётся какой-нибудь придурок, который мнит себя избранным и думает, что ему всё позволено. Но в случившемся есть и твоя доля вины.

– Это какая?! – возмутилась Кира.

– Нельзя иметь такую аппетитную задницу, – с невозмутимым выражением лица пояснил Клейтос.