Я закатила глаза и усмехнулась.

***

Рейн привёл нас в сектор АВ, на нашу арену.

– Сегодня вы познакомитесь с ареной и правилами битвы. – Держа руки за спиной, произнёс он.

В зал зашёл высокий крупный мужчина с гладко выбритой головой. Его макушка буквально блестела от света. На лице виднелась седая щетина. Он подошёл к Рейну, пожал ему руку и окинул нас взглядом. Его глаза были хмурыми и очень серьёзными.

– Это они? – Обратился мужчина к Рейну.

– Да.

– Хорошо.

Мужчина подошёл к каждому из нас, вглядываясь в глаза. Со стороны это выглядело очень странно и пугающе. Когда очередь дошла и до меня, я замерла. Он тщательно рассматривал меня, пронзая взглядом. В какой-то момент он приблизился к моему уху и прошептал:

– Справишься?

– Постараюсь. – Ответила я так же шёпотом.

Мужчина кивнул в ответ и вернулся к Рейну.

– Неплохой подбор. Есть среди них те, с кем проблем не возникнет, – произнёс он, – однако, есть и проблемные.

– Что ты имеешь в виду? – Удивленно обратился к нему Рейн.

– Не понимаю, как некоторые из них попали в эту группу. От них так и веет страхом.

Мне казалось, будто он говорит обо мне, ведь из всех ребят именно мне он задал вопрос. Остальных мужчина просто осмотрел.

– Итак, – начал Рейн, – это Мики Эрнаут. Он будет замещать меня на тренировках, если это будет необходимо. Выполняйте все его приказы!

Представив нам своего напарника, Рейн собирался уходить, как вдруг подошел к нам с Джеем.

– Я решил, на что вы будете спорить.

– Интересно. – С азартом потерев ладошки, сказал Джей.

– На жизнь. – Серьёзно ответил Рейн.

В недоумении я вскинула брови. Джей поперхнулся собственной слюной и начал кашлять.

– Мне показалось?

– Нет. – Хрипло произнёс Рейн и пошёл к выходу.

Мы с Джеем переглянулись, не понимая, что происходит. По голосу нашего командира было слышно, что он чем-то взволнован, а ещё, что он что-то скрывает от нас.

– Он ведь не серьёзно? – Напряжённо спросил Джей.

– Очень на это надеюсь.

Эрнаут построил нас для ознакомления с правилами тренировок.

– Вам уже известно, что в конце месяца вас будут оценивать лучшие выпускники и командиры академии, – начал Мики, – на экзамене так же будет присутствовать и основатель нашей академии Уильям Ломард. Дальше пройдут лишь самые выносливые и сильные.

Эрнаут подозвал к себе высокую девушку. Сначала я не разглядела её, но, когда она вышла на свет, я поняла, что это Юлали. Она держала в руках большую черную сумку. Наш второй командир достал из неё что-то очень массивное, завернутое в плотную ткань. Подойдя к столу, Мики расстелил эту тряпку и отошёл в сторону, чтобы мы все увидели её содержимое.

– Это, – указал он на стол, – ваше оружие.

Я испуганно вытаращила глаза. На столе лежали ножи и кинжалы разных размеров, от самых маленьких, которые легко помещались в ладонь, до больших, размером с моё предплечье.

– Оружие?! – В недоумении вскрикнул кто-то из ребят.

– Да. С этим вы будете выходить на арену.

– И с кем мы будем сражаться? – Тихо протянула я, боясь получить ответ.

– Друг с другом. – Нахмурившись ответил Эрнаут.

– До первой крови? – Спросил тот же парень из толпы.

– До последнего вздоха. – Отрезал командир.

Я не могла поверить своим ушам. Неужели нам придётся убивать друг друга?! Я вдруг почувствовала, как мои руки затряслись и, чтобы не показывать свой страх командиру, я сцепила их в замок за спиной. По телу пробежали мурашки, от которых я долгое время не могла избавиться.

– Рейн знал, на что нужно спорить, – прошептал мне Джей, – он всё знал.

– Но сам не смог нам об этом сказать. Трус.

– Возможно, он хотел, но это запрещено. – Ответил Джей.

Я лишь косо посмотрела на парня и отвернулась. От мысли, что однажды мне придётся убить кого-то, меня начало трясти ещё больше, но уже не из-за страха, а от злости к этой проклятой академии, к её создателю, к Рейну.

Эрнаут поделил нас на небольшие группы, смешав с уже действующими бойцами. Я попала в команду Уолтера, кучерявой блондинки Элли и Юлали. Сегодня нас обучали технике движений в бою. Юлали делилась с нами своим опытом, показывала различные трюки. Однако, я её не слушала, потому что была потеряна в собственных мыслях.

– Мира! – Крикнула мне Юлали.

От неожиданности я вздрогнула и вернулась в реальность.

– Что?

– Соберись, – прорычала мне в лицо девушка, – не время раскисать. Да, страшно! Но если ты сейчас не соберешься, то через месяц тебя убьют!

– Ты ведь тоже знала! С самого начала знала всю правду. Почему ты не сказала?!

– Меня бы убили за такое, – раскаиваясь, ответила Юлали, – в правилах четко сказано о неразглашении. Мы не можем раскрывать всю правду новичкам, и за пределами академии никто не должен знать подноготную этого места!

– Поэтому Рейн не сказал нам?

– У командиров наказания за разглашение слишком жестокие. – Ответила Юлали.

Я понимающе кивнула, хоть и злилась. Собравшись с мыслями, я приступила к тренировке. Выбора не было. Вернее, он был. Или убью я, или убьют меня. А умирать я не хотела.

***

– Раз, два, три.

Снова этот мерзкий звонок. Свет в комнате загорелся, и мы подскочили с кроватей, натягивая форму.

Прошло уже полторы недели с того момента, как я попала в это чёртово место. За это время уже пятеро подростков пытались сбежать, но всё безуспешно.

Пойманных подростков сажали в изолятор. Дальнейшая их судьба нам не известна, хотя я догадываюсь, что с ними стало. Мысли о том, что, скорее всего, их уже нет в живых не давала мне покоя. Однако, я старалась не зацикливаться на этом, ведь они сделали свой выбор, а я – свой.

Зарядку и тренировки нам проводил Эрнаут. О том, куда пропал Рейн нам тоже не известно. Крайний раз мы видели его в тот день, когда он познакомил нас со вторым командиром и ушёл.

С каждым новым днём Эрнаут наращивал темп тренировок, всячески усложняя их и подготавливая нас к бойне. Да, именно к бойне, потому что иначе эту резню никак не назовёшь.

– Резче движения, Мира! – Громко повторяла Юлали, – ты не вальс танцуешь!

– Да знаю я, – ответила я девушке, уклоняясь от её очередного удара, – просто задумалась.

– О чём? – Спросила с интересом Юлали.

– Куда пропал Рейн?

– Сама у него спроси. – Тихо сказала подруга, указав на входную дверь.

Я обернулась и увидела Рейна, который стоит в дверях, опершись о стену и скрестив руки на груди. Повернувшись обратно к Юлали, я почувствовала удар и упала на пол.

– Мы не закончили бой, – протягивая руку сказала девушка, – никогда не отвлекайся. Ни на что!

Я покосилась на неё и протянула руку в ответ. Она помогла мне подняться. Я дотронулась до губы и поняла, что она разбита, как только увидела кровь на пальцах руки.

– Всем собраться! – Прокричал Эрнаут.

Мы быстро подбежали к нему и присели на пол. Джей подошёл ко мне и сел рядом.

– Ну, – протянул он, – как ты?

– Бывало и получше.

Эрнаут подозвал к себе Рейна, и тот в вразвалочку подошёл к нему.

– У нас есть объявление для вас, – начал Рейн, – сейчас мы разделим вас на две группы. Кто-то из вас попадёт ко мне, кто-то к Мики.

Мы с Джеем переглянулись, не понимая, что происходит.

– В дальнейшем вы будете тренироваться отдельно, каждый у своего командира. – Произнёс Мики.

Двери в зал вдруг распахнулись. Мы обернулись на звук и увидели, как к нам заходит директор Ломард. Моё лицо перекосило от призрения, но Джей ткнул меня в бок, и я расслабилась.

– Не скалься. – Сквозь смех прошептал парень.

– От его вида меня тошнит.

Удивительным казалось то, что в начале нашего знакомства Джей безумно раздражал меня. Но именно он оказался самым надёжным человеком из всех, кто на данный момент меня окружает. Прошло всего полторы недели, но мы хорошо сдружились. Так же, как и с Юлали. Она всячески пыталась помочь мне в подготовке к бою, который приближался с каждой секундой. Я знала, что она уделяет мне больше времени, нежели всем остальным, хоть она и пыталась отнекиваться и доказать обратное.