Костер сбросил с себя внезапно возникший ступор и почувствовал, как кровь приливает к лицу.

– Понял я, бабуль. Понял уже. – мужчина похлопал себя по карманам в поисках сигарет и закурил. – Вы тут в последнее время ничего странного не замечали?

– Это какого странного? – Ольга поправила черный платок и убрала седую прядку, что выбивалась наружу.

– Людей, может быть, незнакомых видели. Может, приходил к вам кто-то из ученых? Они в деревне были. Несколько человек.

– Так умерли они все, – голос старухи не выражал никаких эмоций. – Как же, померши, в гости придешь, солдатик?

– Как умерли? – мужчина нахмурился и повысил тон. – Вы откуда знаете?

– Я смертью заведую здесь. – женщина развернулась и принялась за работу снова. Ей явно перестал быть интересен диалог.

– Но как? И когда?..

– Несколько дней назад, – та выудила из кармана телогрейки белую тряпочку и принялась протирать позолоченные буквы на плите. – Власта их к себе прибрала. Страшная смерть. Останутся неупокоенными теперь, но ничего не поделать.

– Кто это – Власта? – Костер уже не понимал, о чем ведет диалог. – Вы о чем, бабушка?

– А ты не знаешь? – она удивленно развернулась к военному. – Куда же ты тогда идешь? Смерти тоже ищешь?

– Нет. Не знаю.

– Ведьма она моровая. Хозяйка здешних земель. – стеклянные глаза Ольги стали непроницаемыми. – Давно уже ее не было видно. Но вернулась она с той стороны.

Костер выдохнул сигаретный дым и пар – женщина была явно выжившей из ума. Что сказалось на ней, помимо глуши и одиночества, сказать было сложно. Может утрата мужа, чью могила она так усиленно облагораживает. А наличие свежей рядом указывало на то, что безумие прогрессировало.

– Кто выкопал эту яму? – он указал на свежую могилку рядом.

– Ты, солдатик, и выкопал. Для себя, милый, для себя! – Ольга Сергеевна закашлялась в приступе смеха. – Что, не нравится тебе местечко?

– Не сильно, честно говоря. – натянуто улыбнулся тот.

– Тогда забирай своих молодцов и уходите отсюда, – она больше не смеялась, а снова сверлила холодным взглядом лицо мужчины. – Ничего, кроме смерти для вас здесь нет.

– Ну, это мы сами решим, – пробормотал Костер и собрал было идти. Он уже развернулся спиной к женщине, когда рывок чудовищной силы отправил его на дно могилы. Он ударился спиной о стенку, и в глаза посыпались комья земли.

– Для тебя местечко, милый. Для тебя! – волна скрипучего хохота накрыла кладбище. Сердце Костра сжали в тисках, а кровь принялась барабанить в ушные перепонки. Он вскочил на ноги, превозмогая боль, и попытался выбраться. Руки соскользнули с края ямы, и он снова оказался лежащим на спине. В сером куске неба над его головой показалась фигура старухи.

– Все одно, солдатик, встретимся здесь. – женщина ушла. – Я здесь заведую смертью. Больше некому…

Дрожащий голос звучал уже на некотором отдалении. Мужчина отдышался, крепко выругался и принялся выбираться из могилы. Спустя несколько минут он уже сидел на самом краю, оглядывая заброшенный погост. Ольги нигде не было.

«Что за бред?» – решил Костер и отряхнулся. Снегом с оградки привел в порядок одежду и бронежилет. Вокруг было абсолютно безлюдно и тихо. Ветер успокоился. На уши принялась давить звенящая тишина. Он чувствовал липкий страх. Именно он растекался по венам, расцветал в груди и пронизывал голову едкой болью.

«Нехорошо», – отметил он. Затем отправился по тропинке обратно к месту, где была группа.

Те расположились под ветвями большого дуба и внимательно оглядели командира. Костер не стал ничего говорить, лишь жестом показал, что нужно двигаться дальше.

Он бросил острый взгляд на мужчину и его ассистентку: «Они точно знают, зачем мы здесь и почему пропала предыдущая группа. Но молчат. Стоит быть настороже».

Когда колонна выдвинулась, Профессор и рыжая девушка переглянулись. Молчаливого диалога оказалось достаточно.

2.

Ведьмина келья, или, как ее прозвали местные, черная хата, стояла в небольшом полесье, чуть в стороне от центра деревни. Дом был обнесен плотным частоколом из дубов и осин. Даже поздней осенью рассмотреть хату можно было, только подойдя почти вплотную. Но все знали, куда им нужно идти и когда. Власта, а именно так звали ведьму, была высокой женщиной с прямыми чертами лица, гордой осанкой и угольно чёрной косой, что доходила ей до пояса.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.