«Что ж снимаю шляпу перед альфой и советом…»

Припарковавшись рядом с больницей, тяжело выдохнул и вышел из машины. На первом этаже, в холле, купил для мамы воду, разные сладости и фрукты.

– Подскажите, Эмма Коуч в какой палате лежит? – спросил на ресепшне.

– Какое отделение? – недовольно спросила девушка.

– Не знаю, – ответил, чувствуя внутри ответное раздражение на ее тон.

– Так узнайте! У меня что, дел других нет?! – возмущенно уставилась в ответ.

«Так бы и надавал затрещин за такое отношение!»

Медленный глубокий вдох.

– Хорошо, – процедил сквозь зубы, выуживая мобильник из кармана джинс. – Мам, привет! В каком отделении ты лежишь?… Терапия, – проговорил по слогам, глядя в упор на хамку в белом халате.

– Сейчас посмотрю, – фыркнула она.

Закатил глаза, опираясь на столешницу ресепшна.

– Палата четыреста шесть, – выдала она через минуту.

Молча, оттолкнулся от опоры и потопал к лифту. Выйдя на четвертом этаже, повернул в коридор. Вдалеке знакомо взметнулась копна мелких кудряшек.

«Вот это встреча!»

Не думая ни секунды, рванул за девушкой, что скрылась за дверью, за которой была лестница. Когда выбежал туда, ее уже не было видно. Поднял взгляд вверх – никого, опустил вниз, держась за перила – уловил перемещение руки по поручню.

«Попалась!»

Стремительно побежал по ступенькам вниз, перепрыгивая через одну. Внизу массивная дверь. Выбежал на улицу. Задорные кудряшки вместе с хозяйкой скрывались за дверцей мощного пикапа. Выбежав на парковку, остановился, провожая взглядом уже отъехавший автомобиль.

«Черт!»

Эйден

– Сынок, – устало улыбнулась мама, при виде меня, и поднялась на локтях.

– Привет, мам, – невольно улыбнулся, когда вошел в палату. – Не вставай, лежи, – легко уложил ее обратно на подушку, присаживаясь рядом с кроватью. – Как ты? – всматривался в ее потухшие глаза, которые всегда были с озорной смешинкой.

– Все хорошо, родной, – даже улыбка была какой-то грустной. – Просто решили перестраховаться, давление что-то расшалилось.

Наступила неловкая тишина, я взъерошил волосы на затылке и отвел взгляд.

– Я тут принес…принес тебе всякие… в общем, это тебе, – протянул ей пакет, потом сообразил и поставил его на тумбочку. – Потом посмотришь… Если что-то еще будет нужно, привезу завтра. Хорошо? – глянул на нее.

– Не беспокойся, сынок, теперь у меня есть все, что нужно, – тепло улыбнулась и положила ладонь на мою руку.

– Поправляйся, я зайду к тебе завтра, – снова прерывая неловкую паузу, встал, наклонился, поцеловал ее в лоб и вышел.

Ощущая какую-то дикую смесь из чувств, двинулся на выход. Сел в машину. По дороге к родительскому дому, заехал в супермаркет. Купил холостяцкий набор продуктов: консервы, лапшу быстрого приготовления, пиво и хлеб.

Подъехав к дому, несколько минут просто сидел в машине и разглядывал потускневший дом. Фасад, крыльцо, кусты на лужайке, все выглядит также грустно и безжизненно, как и мама. Сердце опять кольнуло, поморщился. Схватил пакет с продуктами, сумку с вещами и вылез из машины.

– Эйден? – окрикнул мужской голос. Обернулся.

– Добрый вечер, мистер Нордс, – махнул рукой соседу. Когда-то они дружили с моим отцом. Он махнул мне в ответ и скрылся за дверью своего дома.

Поднялся по скрипящему крыльцу, мысленно отметив, что неплохо было бы его отремонтировать. Открыл дверь, что тоже приветствовала меня скрипом. В нос ударил немного спертый запах, видимо, из-за того, что в доме все наглухо закрыто, но он не вызвал неприятных ощущений. Наоборот, пахнет родным домом. Прикрыл глаза, глубоко вдыхая. Перед глазами мелькали картинки из детства. Какое-то необычное чувство появилось в груди. Даже волк заворочался. Хотя последние несколько дней он тотально меня игнорировал.

«Надо бы его прогулять в родном лесу»

Бросив сумку на диван в гостиной, прошел на кухню, параллельно зажигая свет в доме. Щелкнул кнопкой чайника полного воды. Водрузил на стол пакет из магазина. Выставив покупки на стол, заглянул в холодильник. Все движения чисто механические, но каждое из них флешбэком откидывало на несколько лет назад. Также после школы сооружал себе поесть, хотя мама готовила каждый день и очень вкусно, а я бунтовал и ел всякую дичь.

«Вот бы сейчас поесть мамину лазанью или мясной рулет…»

Выдохнул и принялся готовить ужин. Заварив лапшу кипятком, вывалил в тарелку консервы из мяса и овощей, перемешал. Открыл банку пива и сел за стол.

Закидывая в рот еду, практически не чувствовал вкуса, просто забивал желудок. А на подкорке витал образ девушки с пышными волосами. Воспоминания о ней, как какие-то фантомы, крутятся в голове.

«Почему она попадается мне на глаза? Что она делает в этом поселке?»

Завтра в больнице попробую выяснить, кто она. А сейчас допив банку, убрал со стола и без сил рухнул на диван в гостиной, предварительно скинув сумку на пол.

Утром подорвался от мелодии мобильника.

– Доброе утро, Эйден, нам нужно поговорить, – выдал уже знакомый бас на том конце звонка.

– Доброе, что вам нужно? – еще сонным голосом напряженно спросил.

– Это важно, – отрезал он. – Сможешь подъехать ко мне?

– Хм, хорошо… через час буду, – нехотя согласился. – Адрес скиньте, – отключил звонок.

Продрав глаза, поплелся в душ, выудив из сумки чистую футболку, трусы и носки. В ванной нашел новый бутылек с мужским шампунем, зубную щетку в блистере, одноразовый станок в упаковке и пену для бритья. Улыбнулся. Просто приятно, что есть место, где меня всегда ждут.

Когда привел себя в порядок, надел свежую одежду, спустился на кухню. Сварил кофе покрепче и с кружкой вышел на крыльцо. Устроившись на скамейке, подкурил сигарету. Утренняя прохлада, горький вкус кофе и сигарет щекочут рецепторы, даже терпкий запах мужского шампуня бодрит не меньше последних. Внутри какое-то странное ощущение разливается, поднимая настроение.

В машине воткнул любимые песни, до дома альфы домчал за несколько минут.

– Еще раз доброе утро, – приветствовал он меня, когда открыл дверь. – Проходи, – махнул рукой. – Кофе?

– Доброе, нет спасибо, уже пил, – прошел в гостиную. – Давайте сразу к делу, нет времени, – немного резковато выдал.

– Присаживайся, – мистер Хоган указал на диван.

Выдохнул и присел.

– Эйдан, мы немного с тобой повздорили по телефону, – начал он, потирая лоб пальцами. – Я хотел бы извиниться.

– Не стоит, мы оба погорячились…Мистер Хоган, давайте договоримся, что вы просто не будете лезть в нашу с мамой жизнь, и все будет отлично, – предложил ему, опираясь локтями на колени.

– Послушай, я альфа стаи и я в ответе за всех ее членов! Твои родители – мои друзья…, – немного повысив тон начал он, но я перебил.

– Это не дает вам никакого права указывать мне, где жить, куда ехать! – вскипел.

– Ты еще слишком молод, да к тому же чересчур упрям! – альфа тоже злился.

– Пап, у тебя все хорошо? – раздался девичий голос позади меня.

Мы синхронно обернулись.

«Пап!?»

Ангелика

– Картер! – пискнула, прежде чем этот лось сдавил меня в своих объятиях. – Ты меня раздавишь! – деланно возмущенно ворчала я.

– Лик, мне кажется, или ты поправилась? – хохотнул он, выпуская меня из своих лапищ.

– Чего?! – от шока у меня вытянулось лицо.

Брат рассмеялся в голос.

– Ну держись, засранец! – выпалила и помчалась за ним на второй этаж.

– Бой на подушках! – взвизгнула Амелия и бросилась за нами в комнату Картера.

Наша возня, писки и крики резко прекратились, когда мы услышали в дверях заливистый смех мамы.

– Котики мои, кушать будем? – тепло улыбнулась она, а я рванула в ее объятия. – Родная, как же я соскучилась по тебе, – мама гладила меня по кудряшкам, что такие же как у нее, по спине, а у меня в душе плавилась от счастья и умиления маленькая девочка.