Маркова закрыла квартиру на ключ, и, когда последний щелчок замка раздался в тишине, она сделала глубокий вдох.

Они сели в дорогую машину Романа. Запах кожи и свежести наполнил салон, создавая ощущение уюта и роскоши. Алиса, погруженная в свои мысли, вскрикнула, когда обнаружила на водительском сидении немецкого автомобиля неизвестного лысого мужчину.

Брутальный мужчина кивнул ей в знак приветствия.

– Тише, не пугайся, – успокоил девушку Роман, поглаживая ее плечи. – Это мой телохранитель.

– У тебя теперь есть личный телохранитель? – удивилась Маркова. – Проблемы с другими бандитами?

Нестеров промолчал, и в этот момент тишина между ними стала почти ощутимой.

– Так удивилась, будто у тебя нет телохранителя, – хмыкнул Роман спустя минуту.

– Нет, – ответила она.

– Он у тебя уже есть, – сказал бывший друг. – Виталий.

– Виталий – мой водитель, – уточнила Алиса, но что-то в ее голосе выдавало растерянность.

– Да, но не только, – пояснил Нестеров. – В его обязанности входит сопровождать тебя везде. В случае опасности он должен тебя защитить.

– А ты откуда знаешь? – удивилась дочь бизнесмена. – Даже я не была в курсе, что Виталий еще и мой телохранитель.

– Константин Борисович мне сказал, – ответил Роман.

– Интересно, почему отец меня в известность не поставил, – произнесла Маркова, чувствуя, как ее недовольство растет.

– Он знал, что ты будешь против того, чтобы тебя охраняли, – протянул Рома.

– Если не секрет, ты почему рассказал мне об этом? – спросила она.

– Считаю, что ты должна знать правду, – пожал плечами Нестеров. – Константин Борисович слишком тебя оберегает. Он усиливает охрану каждый раз, когда на тебя кто-то косо посмотрит.

– Но реальной опасности же нет, – возразила Алиса.

– Твой папа считает, что нужно быть готовым ко всему, – отчеканил Нестеров. – Он признался мне, что начал беспокоиться за твою безопасность после того, как тетю Лиду убили.

Алиса тяжело вздохнула.

– Только не напоминай мне сейчас про маму, – ослабшим голосом бросила Маркова.

– Хорошо, извини, – проговорил Роман.

Его взгляд смягчился, и в нем промелькнуло сочувствие.

– Спасибо, – произнесла Алиса.

Полчаса они ехали молча. Алиса смотрела в окно, наблюдая, как мимо проплывают огни города, раскинувшиеся вдоль дороги, словно звезды на ночном небе. Роман же был погружен в переписку с кем-то из своих друзей.

Внезапно тишину нарушило урчание ее живота. Алиса залилась краской, осознав, как это странно и неловко звучит в такой момент. Сидящий рядом Нестеров недоуменно вскинул брови и посмотрел в серые глаза Алисы, полные смущения.

– Что? – твердо спросила она. – Я не успела поужинать из-за тебя.

Рома промолчал.

Спустя двадцать минут Нестеров, наконец, отложив телефон, попросил своего телохранителя Георгия остановить машину напротив аккуратного дома с огороженным садом.

Нестеров поблагодарил водителя-телохранителя и объявил о завершении его рабочего дня. Георгий передал начальнику ключи от машины.

– Что это за место? – спросила Алиса, когда Роман открыл перед ней дверь. – Я думала, мы едем ко мне домой.

– Это дом моей матери, – пояснил Роман.

– Что мы здесь забыли? – ее беспокойство нарастало.

– Нужно отдать маме бумаги, которые передал ей мой отец, – сказал молодой мужчина.

– Что за бумаги? – полюбопытствовала девушка.

– На развод, – безжизненным голосом протянул Нестеров. – Мои родители разъехались недавно по разным домам.

Алиса смутилась, не зная, что сказать.

– Подумать только, – выдохнул Роман, оглядывая дом с тоской. – Тридцать два года прожили в браке – и вдруг решили развестись.

Маркова молчала.

Дверь открылась, и перед ними появилась светловолосая женщина с добрыми серо-голубыми глазами, которые излучали тепло и заботу.

– Привет, мама! – радостно воскликнул Роман.

– Сынок! – обрадовалась Мария Андреевна.

Ее лицо озарилось улыбкой, и она распахнула объятия, готовая встретить своего сына.

– Помнишь Алису? – спросил он, указывая на девушку. – Мы в детстве часто ходили друг к другу в гости.

– Конечно! – воскликнула женщина.

– Здравствуйте, Мария Андреевна! – произнесла Маркова.

– Здравствуй, дорогая, – протянула женщина. – Ты так изменилась!

– Десять лет все-таки не виделись.

– Из симпатичной девочки превратилась в красивую женщину, – сделала гостье комплимент мать Романа Нестерова.

Мужчина передал матери бумаги. Мария приняла документы с легкой улыбкой, но в ее глазах читалась печаль.

Мама Ромы пригласила их на кухню, намереваясь угостить свежей выпечкой и чаем.

Маркова отнекивалась, чувствуя, как ее голод смешивается с волнением, но Роман решил все за нее.

– Алиса как раз голодна, – проговорил он, подталкивая подругу детства на кухню.

Женщина среднего возраста поставила чайник на плиту. Мария разогрела картошку с грибами и разложила по тарелкам пирожки с картошкой, их золотистая корочка манила к себе, вызывая аппетит.

– Садитесь.

Дом оказался таким уютным и теплым, что Алиса невольно улыбнулась. Ощущение домашнего тепла окутывало ее, как мягкий плед в холодный зимний вечер. Но улыбка резко пропала, когда Маркова перевела взгляд на Нестерова, чей холодный образ не сочетался с этой кухней. Он выглядел здесь чужим.

– Присаживайтесь поудобнее, ребята, – сказала Мария, наливая чай в высокие чашки, из которых поднимался пар. – Алиса, надеюсь, ты любишь малиновое варенье. Это Роме еще в детстве очень нравилось.

Алиса не могла скрыть удивления.

– О, да, конечно. Спасибо, – ответила она.

Атмосфера стала неожиданно приятной. Мария рассказывала несколько забавных историй из детства Романа, в которых он уже не казался таким суровым.

С каждым словом, произнесенным Марией, Алиса все чаще улыбалась, чувствуя, как исчезает ее прежняя настороженность.