– Привет, Алиса.

Роман произнес ее имя как-то слишком интимно, словно между ними существовало нечто большее, чем просто редкие встречи на деловых ужинах отцов.

– Роман.

Она проговорила его имя холодно и твердо.

– Деловая такая, – хмыкнул Нестеров. – В пиджаке и рубашке.

– Ходила в офис рекламного агентства.

Роман заинтересованно вскинул брови.

– Ну и как? – полюбопытствовал Нестеров. – Взяли на работу?

– Да.

– За красивые глазки? – хмыкнул Роман, а в его голосе слышалась насмешка.

Алиса поджала губы в тонкую линию, ее терпение начало иссякать. Она недовольно вздохнула, ощущая, как волны раздражения накатываются на нее.

– Почему ты пригласил меня на ужин? – прямо спросила Алиса.

Маркова взглянула на него и съежилась. В его облике все бросалось в глаза – элегантный костюм, идеально сидящий на его подтянутом теле, уверенная осанка, словно он был самым важным человеком в этом ресторане. Его кокетливый взор, пронизывающий ее, заставлял сердце биться быстрее, но одновременно вызывал настороженность.

– Я хочу возобновить нашу дружбу, – произнес молодой мужчина. – Помнишь, мы в детстве общались?

– Это я общалась тогда с тобой, а ты не хотел, – напомнила Алиса.

– Теперь ты не хочешь, а я хочу.

– Да, – согласилась Маркова. – Честно говоря, не понимаю, почему ты так резко захотел возобновить дружбу?

– Соскучился по тебе, – признался Роман.

Алиса закатила глаза, полные недоверия. Она знала, что он врет. Маркова была уверена, что Нестеров даже не думал о ней за десять лет, что они не виделись.

– Как насчет того, чтобы узнать друг друга поближе? – предложил Роман.

– Что хочешь узнать? – спросила девушка.

– Так же любишь смотреть мультфильмы про принцесс, как и в детстве? – поинтересовался Рома насмешливо, а в его глазах загорелся блеск игривости.

Алиса вымученно простонала.

– Помнишь, как мы с тобой в детстве посмотрели фильм про собаку, чей хозяин заболел и его увезли на скорой помощи в другой город, а пес продолжал скитаться по родному городу, пытаясь найти хозяина? – напомнил Рома, его голос стал более мягким, и в нем проскользнула ностальгия.

Алиса замялась, воспоминания нахлынули волной тепла и уязвимости.

– Такое трудно забыть, – протянула Маркова.

– Ты тогда плакала навзрыд, – вспомнил Нестеров. – Моя футболка промокла насквозь от твоих слез.

Алиса улыбнулась.

– Да, было дело, – подтвердила она.

– Я впервые был растерян и не знал, как тебя успокоить, – признался он.

После этого их разговор плавно перешел от одной темы к другой. Нестеров пытался узнать об увлечениях Алисы. Он задавал вопросы о ее любимых книгах, фильмах и хобби. Он явно старался казаться обычным, нормальным человеком, но его репутация, его окружение и два небольших шрама на лице, напоминающие о его прошлом, не позволяли ей расслабиться.

Молодой мужчина изредка прерывал беседу, чтобы поговорить по телефону с приятелями. Рома отходил подальше, надеясь, что Алиса ничего не услышит, но его голос, резкий и громкий, все равно достигал ее ушей. Маркова услышала, как Нестеров со своими приятелями намерен завтра вытрясти денежный долг из бывшего коллеги.

Алисе снова захотелось уйти. Она успела пожалеть, что согласилась приехать на встречу. Внутри нее разразился бурный поток эмоций – разочарование, страх, недоверие. Несмотря на все его попытки выглядеть законопослушным и милым человеком, Роман оставался слишком опасным, слишком чуждым ее принципам.

Девушка устало вздохнула, ощутив, как этот вечер становился все более и более странным и тяжелым. Музыка, когда-то звучащая так приятно, теперь казалась навязчивой, а шум разговоров вокруг – раздражающим.

Ей даже пришла в голову странная мысль: быть может, стоит возобновить общение с Нестеровым? Смогла бы Маркова дать шанс старому другу, если бы заранее знала, что Нестеров преследует меркантильные цели и он вовсе не соскучился по ней, как говорил ранее?

Конечно нет!

Алиса бы не дала ему ни единого шанса. Она знала, что дружба с ним могла привести только к проблемам и разочарованию.

Глава третья

Алиса около недели путалась в догадках. Ее мысли, как запутанные нити, сплетались в голове, образуя сложный узор, который она не могла распутать. Ее удивляло и настораживало поведение Романа Нестерова, который, казалось, вдруг посвятил себя ей, будто они были главными героями романтической истории. Он начал проявлять к ней повышенное внимание: приглашал на встречи в рестораны и парки, дарил цветы, и неожиданно приходил к ней домой, когда она меньше всего этого ожидала.

Его улыбка, полная обаяния, казалась ей обманчивой. Алиса понимала, что Нестеров делает это не из любви к ней, а с какой-то иной, неясной целью, которая оставалась ей недоступной.

Маркова никак не реагировала на его подарки. Девушка чувствовала, как каждая его попытка сблизиться лишь углубляет ее недоверие.

Алиса призналась самой себе в том, что не видит около себя Романа в качестве возлюбленного. Его поведение, его слова – все это походило на тщательно продуманный спектакль, и она была не более чем зрителем. Да и другом она его тоже не считала. В ее сердце не было места для дружбы с человеком, чьи намерения оставались в тени.

– Это Роман тебе постоянно дарит цветы? – полюбопытствовал отец девушки, Константин Борисович, будто невзначай. Его голос звучал с легким оттенком интереса.

– Да, – коротко ответила она, стараясь скрыть раздражение.

– А чего ты тогда такая хмурая? – спросил бизнесмен. – Мужчина задаривает тебя цветами и вниманием.

– Больно нужно мне его внимание, – хмыкнула она.

– Чего ты так сразу? – Константин Борисович изумленно вскинул брови. – Роман – отличный мужчина.

– Что в нем отличного? – ее вопрос прозвучал резко, словно лезвие ножа.

– Серьезный, умный, порядочный человек, – ответил отец девушки, скрестив руки на груди, словно это были непреложные факты.

– Мы до сих пор о Романе Нестерове говорим? – не поверила Алиса. – А я думаю, что он наоборот не бывает серьезным.

– Возможно, когда Роман находится рядом с тобой, он вновь превращается в подростка, – пожал плечами Марков. – Но когда он стоит передо мной, то я вижу серьезного человека.