— Я рада, что один из нас был.

Ей нужно было выслушать его. Ей нужно было услышать всё, что он хотел сказать. Всё, что могло объяснить маниакальный взгляд в его глазах, когда он осмелился произнести такие жестокие слова.

— Веришь ли ты в религию или науку, в загробную жизнь или в рассеивание энергии, существование четвёртого вида, то, что случилось с твоей семьей, доказало, что удаление души можно контролировать. Что ещё более важно, когда я сижу здесь и смотрю на тебя, после того, что сделал Кейн, я вижу доказательства того, что ты можешь избавиться от своей души и выжить на этой плоскости. Это была связь, которую я искал, и вот ты здесь.

Воспоминания о монстре, убившем её семью, который пришёл за ней, выворачивали ей внутренности наизнанку.

— Вы хотите найти способ вызвать четвёртый вид?

Он рассмеялся.

— Нет, нет, я не сумасшедший, дорогая девочка. Но я очень хочу знать, как Кейн это сделал. Потому что я хочу использовать не кровь Высшего Ордена, а то, что у нас есть. Наши тела слабы, они — наше бремя, в то время как наши души — наша сила. Факт, доказавший, что последнее, может потенциально пережить первое на столетия, а то и дольше, если мы сможем это осуществить.

— Вы хотите удалять души?

— Я хочу перемещать их… точно так же, как Кейн сделал это с тобой. Представь себе, что в ту минуту, когда наши тела становятся слабыми или повреждёнными, мы получаем возможность переместить себя — каждое воспоминание, каждую мысль, каждую крупицу знаний — в более молодую, подтянутую, здоровую копию самих себя.

Она нахмурилась.

— Клоны?

Он кивнул.

— Клоны. Клон за клоном, пока, в конце концов, мы просто не растворяемся в эфире — даже избегая самой концепции рая и ада, которые должны существовать. У нас есть все научные разработки, Кейтлин, но души нельзя создать в лаборатории, как тела. Однако то, что случилось с тобой с помощью Кейна, доказало, что их можно безопасно перенести. Представь, что ты можешь делать это снова, и снова, и снова. Представь себе столетия сохранения величайших умов этого земного шара.

— И не в последнюю очередь сам Всемирный Совет, — добавила она, точно зная, к чему он клонит.

— И это тоже, — он снова улыбнулся. — Ты, — добавил он, наклоняясь вперёд и упираясь локтями в небрежно расставленные ноги, — наше ходячее чудо, Кейтлин Пэриш, а Кейн — ключ к этому чуду. Кто бы мог подумать, что именно он покажет нам, как спасти человеческую расу раз и навсегда?

Она уставилась на Сириуса, поначалу не в силах вымолвить ни слова, пока в её голове проносился смысл сказанного. Струйки, которые всё больше сгущались с немыслимыми возможностями.

— Но речь идёт не о спасении человеческой расы, не так ли, доктор Троме? Сама система, которая у вас есть, уже показывает нам, как именно вы бы это сделали.

Он снова откинулся на спинку стула.

— Очевидно, должен будет быть какой-то процесс отбора, — сказал он, безразлично взмахнув рукой. — Эта планета может поддерживать лишь некоторое количество людей.

Она сглотнула пересохшим горлом.

— И вы хотите, чтобы я попросила Кейна помочь с этой безумной идеей?

— Либо это, либо я сдаюсь. Мои мечты, мои стремления, мои надежды.

— Тогда я предлагаю вам сделать это, доктор Троме.

Он улыбнулся.

— Ты говоришь это с такой убежденностью.

Он снова наклонился вперёд.

— Скажи мне, останется ли убеждённость, если я скажу тебе, что если я откажусь от этих мечтаний, то третий вид больше не будет полезен. По правде говоря, есть много тех, кто ищет любой предлог, чтобы вернуть этот мир к тому, каким он был раньше.

Кровь отхлынула из её головы, и едва заметная диссоциация взяла верх.

— Что это значит?

— Имеется в виду массовая выбраковка, Кейтлин. Это означает, что я посылаю самые большие, самые сильные армии, чтобы уничтожить каждого из них. Как крыс под домом, мы зачистим Блэкторн и, конечно же, Лоутаун, просто на всякий случай. И в любом другом месте на этом земном шаре будет происходить то же самое.

Она едва могла дышать. Он говорил не только о войне; он говорил об апокалипсисе, спровоцированном Всемирным Советом.

— Вы не можете этого сделать!

— Избранник, Кейтлин. Мне нужно только распространить информацию о том, что восстал предсказанный избранник, и я получу всю необходимую мне поддержку от жителей Саммертона и Мидтауна и всех их эквивалентов. Я заставлю их поверить в то, во что я хочу, чтобы они поверили.

— А те люди, попавшие под перекрестный огонь, что они? Сопутствующий ущерб?

— Побочный эффект любой войны, Кейтлин. Я думаю, скольких мы потеряем, зависит от Кейна и от того, сколько времени ему потребуется, чтобы всё обдумать. Потому что либо он сдастся, чтобы избежать этого, либо я настрою против него всех жителей Блэкторна и Лоутауна, пока он этого не сделает. Одно нажатие выключателя, и я могу перекрыть им подачу воды, электричества, продовольствия. Я могу посадить все заведения под карантин, и я скажу им почему. Тогда мы посмотрим, насколько они ему преданы. Особенно зэки, — он втянул воздух сквозь зубы, прежде чем отрезал: — Нет, этим зэкам это совсем не понравится.

Несмотря на янтарное сияние рассвета, в комнате стало пугающе темно.

— Вы сумасшедший.

Его взгляд не дрогнул.

— Тебе лучше, чёрт возьми, поверить в это, малышка. Если ты думаешь, что я блефую, то внимательно следи за ликанами. Они дадут Кейну понять, что я делаю всё, что угодно, только не блефую.

Её грудь сжалась.

— Какое отношение к этому имеют ликаны?

— Джаск Тао не слишком рад, что Кейн снял тебя с крючка, ведь так? В тот день я видел видеозапись за пределами зала суда. И поскольку сейчас я тоже не могу представлять никакой угрозы ни для Кейна, ни для тебя, я подумал, что ликаны были бы таким же идеальным пунктом для начала, как и любой другой. Это добавит немного времени. Но я ведь не могу позволить Кейну слишком долго размышлять. Кроме того, эти псы сами напросились на это. Им следовало встать на правильную сторону, когда они могли это сделать.

— Что, чёрт возьми, вы сделали?

— Будь хорошим вестником. Иди к Кейну. Убеди его сдаться, потому что, если ты потерпишь неудачу или если ты произнесешь хоть одно слово из этого кому-либо, ты лично будешь нести ответственность за массовое уничтожение тысяч представителей третьего вида, не говоря уже о людях, которых ты так благоговейно защищаешь. Ты скажешь Кейну, что это день «Икс» для него и ему подобных. Ты скажешь ему, что это начинается сегодня вечером, и часы уже тикают. Я хочу его, Кейтлин, и это единственная миссия, которую ты не захочешь провалить.

ГЛАВА 31

Они шли по улице. Лужи отражали мигающие неоновые огни, которые сияли на фасадах магазинов и баров.

Джаск выглядел далеко не весёлым. Его хватка на её руке отражала его настроение.

— Куда мы направляемся?

— Туда, где мы сможем нормально поговорить, — сказал он. — Наедине.

Он свернул в тёмный, промозглый, разрисованный граффити переулок. Впереди над дверью, отмечавшей ведущие к ней каменные ступени, горела единственная, засиженная мухами лампочка.

Они поднялись по ступенькам в тесный вестибюль, прежде чем вышли в холл.

Слабое освещение, потертый ковёр, изношенные кресла перед окнами, выходившими на грязный переулок, не говоря уже о женских стонах, доносившихся с дивана, стоящего у стены слева от неё, точно сказали ей, что это за заведение.

Ещё более тревожным знаком был мужчина средних лет с опухшим лицом, который сидел в кресле лицом к дивану. Его взгляд оторвался от того, за чем он наблюдал, и обратился прямо на неё.

У неё мурашки побежали по коже, несмотря на то, что контакт был короткий, и она шагнула вперёд, чтобы быть как можно ближе к Джаску.

Мужчина-администратор стоял за стеклянной витриной. «Разумная предосторожность», — решила она. Между ним и Джаском было произнесено всего несколько слов. Администратор снял ключ с крючка и просунул его в щель под стеклом без какой-либо оплаты, просто бросив быстрый взгляд в сторону Софии. Его морщинистые глаза сузились за очками в тонкой оправе.