Поскольку теперь Калеб охотился за ней, она нуждалась в Джаске больше, чем когда-либо. Более того, её сестры нуждались в нём. Им нужен был ликан, которого она только что мельком увидела.

И она собиралась отстаивать свою точку зрения, чтобы удержать его.

— Ты злишься, я понимаю, — сказала она.

Во рту у неё пересохло, онемевшие руки сжались в кулаки.

— Но если ты хочешь отказаться от меня сейчас, какой бы план у тебя ни был на мой счёт, тогда повернись и скажи мне об этом в лицо. Потому что я честно предупреждала тебя, Джаск. Я же говорила тебе, что в этом может быть замешан Калеб. Это не похоже на…

Она уловила в тишине его короткий выдох. Он опустил руки по швам и повернулся к ней лицом.

Искра электричества пронзила её насквозь — что-то внутреннее, что-то инстинктивное, что-то слишком вызывающее воспоминания проснулось прямо тогда. У неё скрутило живот. Его глаза были столь же гипнотизирующими, сколь и смертельными.

Это был монстр. Это было то, чего они все боялись. Это был Джаск на пороге того, чтобы дать волю своему истинному темпераменту.

Его глаза, насколько она могла видеть с расстояния в несколько метров, были поглощены опаловыми зрачками. Его клыки поблескивали в щели между чувственными губами. Губы, которые опустились на неё в камере, бесстыдно пробуя на вкус, выводя её за пределы того, что она считала возможным.

И он определенно пытался успокоиться. Его всё ещё затрудненное дыхание говорило ей об этом — его твёрдая грудь, ещё больше обнаженная из-за верхних пуговиц, оторванных от рубашки во время борьбы, поднималась и опускалась неритмично.

Несмотря на прохладу ночного воздуха, ей стало жарко, она разволновалась, когда эти глаза по-прежнему завораживающе смотрели на неё.

Она не знала, соглашалась ли она на самоубийство, глядя прямо на него в ответ — каждый инстинкт заставлял её отстраниться.

Потому что на ум пришла Эллен. Что именно так она встретила свой конец. Что по какой-то причине Джаск потерял самообладание — убил её случайно, а не убил её, как он утверждал.

Но она оставалась прикованной к месту, вооруженная только надеждой, что он всё ещё достаточно сосредоточен, чтобы помнить, что она действительно нужна ему живой.

И приросла к месту, потому что хотела его. Он стоял там, излучая всю свою силу, неукротимый блеск в его глазах. Она хотела его. Сильно.

И он почувствовал это.

Когда его глаза сузились, её инстинкты взяли верх. Её инстинкты, инстинкты серрин, были подавлены из-за того, что могло вот-вот произойти.

Она сбросила его куртку и осторожно отступила на шаг.

Он слегка повернул голову, наблюдая за ней краем глаза.

Она перевела дыхание. Поняв, что её нервы ещё больше раззадоривают его, она замерла.

Бежать было некуда. Спрятаться негде.

Он приблизился к ней за считанные секунды.

Он толкнул её вперёд, нагнув над полуразрушенной кухонной стойкой и с лёгкостью раздвинул ей ноги.

Её дыхание стало прерывистым, когда его пальцы запутались в её волосах, когда его мощные ноги прижались к задней поверхности её бёдер. Его рука легла ей на лопатки, удерживая её в позе покорности, которой он явно жаждал.

* * *

Всё, что он мог видеть, была она — Фия нагнутая над стойкой, готовая к тому, чтобы он взял её. Её тщетная попытка сопротивляться только ещё больше распаляла его.

Всё, что он мог учуять, это запах вампирской крови в воздухе, смешанный с её возбуждением. Его сердце бешено колотилось, быстро текущая по венам кровь возбуждала каждый нерв. У него перехватило дыхание, чувство освобождения было сильнее, чем он испытывал даже после их встречи в камере, — освобождения, которое он испытал, когда вместо того, чтобы отстраниться, поддался трепету, изливаясь в неё, в её серринское лоно, заманчиво неэффективное при любом подобии зарождения жизни. Бесполезно осуждать его.

И он негодовал на неё за то, что она снова вызвала в нём это чувство нестабильности. Стабильность, над поддержанием которой он работал десятилетиями. Стабильность более необходимая, чем когда-либо, в условиях надвигающейся катастрофы для его стаи. Искушая его чувством освобождения, которое он не осмеливался испытывать десятилетиями.

И это было приятно, несмотря на то, что у него всё ещё не было выбора, кроме как заставить себя быть сдержанным.

Но на этот раз так не должно было быть. Нет, если он решил сбросить с себя груз ответственности. Делать то, что он хотел. Пусть Корбин возьмёт бразды правления в свои руки. У них всё ещё был Дэн в комплексе, с которым можно было торговаться.

И не было большего искушения, когда он держал её беспомощной под собой, на грани того, чтобы использовать её для утоления своего гнева, своего удовольствия, своей жажды свободы. Не сейчас, когда Калеб тоже хотел её. Хотел свою серрин. И ни один вампир не заберёт то, что принадлежало ему. Его потребность заявить на неё права распаляла его ещё больше.

На этот раз он вообще не станет сдерживаться. На этот раз он возьмет её так, как захочет. Единственное, о чём он должен был заботиться, это сохранить ей жизнь.

Он посмотрел вверх сквозь провалившуюся крышу, ловя луну, когда облака проносились мимо. Тишина была всеобъемлющей.

Он снова бежал по полям, по лесам, ветерок развевал его волосы, а свежий воздух наполнял лёгкие. Время, когда не существовало границ и барьеров. Где альфы выбирали свою территорию и правили ею.

Время, когда он быстро становился самым могущественным в своей стае, на пороге того, чтобы бросить вызов альфе своей тогдашней стаи.

Он перевоплотился на семи голубых лунах и выжил — крича в агонии в пещерах, куда он сам себя заточил. Место вдали от любых городов, где запах добычи привёл бы его в неистовство. Вместо этого он учился контролировать внутреннего волка — его решение не принимать травы даже во время этих мощных циклов было величайшим испытанием из всех.

И он бы раскрыл свой потенциал, если бы не появились правила. Если бы его не посадили насильно в клетку. Вынудили идти наперекор своим инстинктам.

Он всё ещё был вынужден идти наперекор своим инстинктам.

Но теперь это может измениться.

И его ничто не могло остановить.

Он опустил голову. Его ногти заскребли по деревянной столешнице, оставляя после себя щепки.

Само искушение было разложено перед ним.

Но он не мог этого сделать.

Он не хотел этого делать.

Сила была в том, чтобы отстраниться. Сила была в самоконтроле. Сила заключалась не в том, чтобы командовать другими, а в том, чтобы командовать самим собой.

Он больше не был тем неконтролируемым ликаном — и сама его нерешительность доказывала ему это. Он держал себя в руках.

Он поистине заслужил свой статус альфы — и вот почему. То, что он когда-то потерял в те моменты, теперь он вернул обратно. Его глубочайшие опасения, что он снова потеряет себя, были, наконец, преодолены.

Он не приручил Фию — Фия приручила его.

Потому что он не мог причинить ей боль. Независимо от того, насколько сильно волк внутри призывал его действовать в соответствии со своими самыми основными инстинктами, он был неспособен причинить ей боль.

Сделав ровный вдох, он наклонился к ней. Его губы коснулись её уха, когда он сказал:

— Нам нужно поговорить.

ГЛАВА 30

Кейтлин Пэриш сидела в своей машине, прижавшись лбом к рулю. Дождь заливал лобовое стекло и ритмично барабанил по крыше.

Слишком много раз за последние несколько дней она задавалась вопросом, сможет ли вернуться в подразделение. Сможет ли она снова встретиться с этим лицом к лицу. Теперь, вытирая глаза, она не могла не задаться вопросом, не ошиблась ли она, проявляя такую воинственность и полагая, что сможет справиться.

Споры с Кейном в течение трёх дней, предшествовавших её возвращению, не помогли. А они яростно спорили. Он бушевал, сердился и высказал ей всё, что думал о её желании вернуться туда. Её негодование из-за его собственнических чувств лишь смягчалось беспокойством в его глазах.