Джаск обошёл его кругом.

— Осталось ещё много костей, — сказал он, прежде чем снова обошёл его сзади и закатал рукава. — И тебе предстоит потерять много крови. Итак, кто назначил награду?

— Пошёл на хрен… — прошипел вампир, а затем благоразумно остановился и сплюнул на землю.

— Кто назначил награду?

— Кто-то, с кем ты не захочешь связываться, — заявил вампир, сердито глядя за Джаска.

Джаск подошёл к нему сбоку. Сильно и точно ударил ногой в живот, а затем в челюсть.

Вампир рухнул навзничь, извиваясь на бетоне и выплевывая кровь.

Джаск схватил его за горло, оторвал от земли и снова прижал к стене.

— Тебе следует знать, что я не славлюсь своим терпением. Так, на кого, твою мать, ты работаешь? Или мне нужно начать заставлять тебя истекать кровью как следует?

Внимание вампира метнулось мимо плеча Джаска.

Но даже отвлеченный, Джаск уже почувствовал движение. Уже учуял приближающийся запах.

* * *

София колебалась меньше пары минут, прежде чем последовала за Джаском.

Торопясь в том направлении, куда он направился, она понимала, что её шансы догнать его минимальны. Но повела она себя так не только потому, что она могла понадобиться ему — её собственный здравый смысл подсказывал ей, что чем короче будет расстояние между ними, тем быстрее он сможет вернуться к ней, если она закричит.

Она вглядывалась в темноту, время от времени поворачиваясь на триста шестьдесят градусов, пока бороздила территорию района. Вокруг неё царила тишина, если не считать отдалённого гула из центра, отдававшегося эхом по проспектам между зданиями.

Она не могла видеть Джаска. Она не слышала Джаска. И поскольку путь освещался лишь частичным лунным светом, чувство одиночества пробралось ей под кожу.

Она крепче прижала его куртку к груди.

Это могло быть уловкой со стороны нападавших из засады, чтобы разделить их.

Но Джаск учёл бы это в своих расчётах. Он бы не убежал просто и не бросил бы её, если бы верил в это. Джаск думал, что тут кроется что-то другое. Настойчивость, с которой он умчался, излучала целеустремленность — целеустремленность, которой она должна была доверять.

Ей следовало остаться. Ей следовало подождать, как он ей и велел.

Но при мысли о том, что все три вампира набросятся на него, у неё скрутило живот. Эта засада могла быть ловушкой для него. Джаск, возможно, был сильным. Он, возможно, был быстрым. Возможно, был могущественным, но сражаться с тремя вампирами?

Это была нескончаемая область споров среди людей — о том, кто на самом деле был самым могущественным из вампиров и ликанов. Ликаны были быстрее. Ликаны были более проворными. Ликанам не было равных в их стратегии по численности. Но вампиры были более расчетливы. А что касается чисто физической силы, то один на один всё зависело от соперников.

И Джаск остался там один на один с тремя ублюдками.

София оглядывалась по сторонам, продолжая двигаться вперёд. Было так много объектов, за которыми можно было спрятаться, под которыми можно было спрятаться. Она не могла отключиться ни на секунду. Она не могла ослабить бдительность даже на малую толику этого.

Она убьёт их. Если они причинят вред Джаску, она убьёт их.

Она сжала кулаки и зашагала более целеустремленно, крепко прижимая куртку Джаска к груди. Её потребность защитить его была непреодолимой.

Она позволит им вырвать кусок из своего тела, если они так решили играть. Она даже сама откусит от себя кусок, если до этого дойдёт, и заставит свою кровь пролиться им в глотки.

Она ускорила шаг до бега, чувство срочности пересилило страх.

Они могли уже загнать его в угол. Насмехаться над ним. Мучить его. Она знала, на что они способны. Она подумала о Мариде. Если они были видом, который мог сделать это со своими, то было немыслимо, что они могли сделать с ликаном, находящимся в их распоряжении.

Она побежала, огибая обломки вокруг себя так проворно, как только могла.

Она упорно продвигалась вперёд, понятия не имея, движется ли она вообще в правильном направлении. Здания нависали над ней. Пустота этого места отзывалась эхом. Ей нужна была подсказка. Что-то. Она была на грани того, чтобы выкрикнуть его имя, но знала, насколько по-идиотски это было бы.

Она продолжала бежать. Бежала так быстро, как только могла на своих каблуках, которые раздражающе цокали по бетону. Дурацкие каблуки, которые купил ей Джаск. У неё было искушение побежать босиком, но из-за мусора, не говоря уже о битом стекле, её гарантированно порезанные ступни привлекли бы вампиров даже больше, чем её женские шаги.

Пот покрыл её лоб, ладони и спину, несмотря на прохладный воздух.

Она не могла потерять его. Ей было невыносимо потерять его.

Она споткнулась и резко остановилась.

В шести или девяти метрах впереди что-то лежало на земле. Что-то неподвижное. Но что-то, что не было похоже на мусор, мимо которого она проходила.

У неё перехватило дыхание, когда она уставилась на это нечто, ожидая, что оно пошевелится.

Этого не произошло.

Она оглянулась по сторонам. Проверила за спиной. Нигде не было никакого движения.

Она оглянулась на бугор, а затем медленно и осторожно стала приближаться, всё время проверяя каждый угол в пределах видимости.

Это была фигура. Сгорбленная фигура. Неподвижная, сгорбленная фигура.

Её сердце бешено заколотилось, а ноги налились свинцом.

Джаск.

Джаск.

Она, спотыкаясь, двинулась вперёд, едва дыша. Она была в нескольких шагах от того, чтобы броситься на колени и перевернуть его.

Но когда она подошла ближе, её желудок перевернулся. Одежда была не той. Это был не он.

Лежащий вампир был мёртв. Его шея была вывернута под невозможным углом, явно сломанная резко и эффективно.

Она, спотыкаясь, прошла мимо него, и заметила движение у здания справа от себя.

Она поспешила к месту потасовки. Услышала крик боли. Услышала хруст костей.

Джаск поднял вампира с земли и одним быстрым и мощным движением прижал его к стене.

Это была война, которая всегда была потенциальной между видами. Это было то, чего они пытались избежать. Вот как это было бы, если бы их поставили друг против друга. Это был ликан против вампира.

Она не сомневалась, что Джаск был ответственен за другого вампира. Вполне возможно, и за третьего тоже. И он, казалось, уготовил точно такую же судьбу для этого.

Её облегчение от того, что с ним всё в порядке, было огромным.

Её инстинктивная реакция после этого была аморальной. Более того, она знала, что в сложившихся обстоятельствах это было несправедливо аморально. Вампир всё ещё был живым, дышащим существом, что бы она к ним ни чувствовала. Существо, находящееся на грани удушения. Но всё, что она могла сделать, это медленно проследить взглядом по задней части джинсов Джаска, где его поза натягивала ткань вокруг его сильных бёдер, до того места, где она также туго обтягивала его твёрдую, дерзкую задницу. Узкая, но по-мужски подтянутая талия была частично обнажена слегка задранной рубашкой. Сила в его плечах, напряжение бицепсов под рукавом вытянутой мускулистой руки, которая без усилий прижимала вампира к стене.

Вампир почти наверняка был равен Джаску по росту и весу, но это, казалось, не имело никакого значения. Джаск был зол. Разозлился настолько, что, когда он оглянулся через плечо, очевидно, почувствовав её присутствие, даже она сделала осторожный шаг назад.

— Я сказал тебе оставаться на месте, — сказал он.

И нетерпеливые нотки в его голосе, приказ в его тоне никак не уменьшили её трепет от возбуждения.

Она сократила расстояние между ними.

— Я подумала, что тебе может понадобиться моя помощь, — сказала она, складывая руки на груди. — Что, очевидно, так и есть.

Он коротко выдохнул в ответ на её попытку пошутить.

— Я дам тебе знать, — сказал он и снова обратил своё внимание на вампира, с трудом переводящего дыхание.