Ветер трепал его волосы, мелкий дождь скрывал его лицо, пока он сосредоточенно смотрел вперёд. Его ноги едва касались земли, когда он преследовал свою добычу.

Он перепрыгнул перила, упершись одной рукой, прежде чем перескочил через выброшенные ящики и предметы домашнего обихода на своём пути, как через препятствия. Всё это время он ориентировался так, как будто находился на знакомой территории, оценивая риск, высоту и глубину ещё до того, как добирался до препятствий.

Он уже сокращал разрыв между собой и вампиром, несмотря на то, что последний двигался с замечательной скоростью.

Пока «девятичасовой» не свернул резко направо и не врезался в одно из заброшенных зданий.

Джаск не удосужился замедлиться из-за двери, которая явно стала крахом его противника. Увидев рядом с собой окно без стекла, он на ходу поджал ноги, свернулся калачиком и пронесся сквозь него, проворно приземлившись за ним.

Увидев, как «девятичасовой» с грохотом проносится через двойные двери в другом конце коридора, Джаск оттолкнулся от стены позади себя и рванул вперёд. Он за считанные секунды расчистил то, что осталось от коридора, и выскочил через двери наружу.

Вампир едва успел спуститься по каменным ступеням.

Джаск использовал верхнюю ступеньку как трамплин, крутанулся в воздухе и идеально поравнялся со своей целью.

Он обхватил рукой шею «девятичасового», используя её как опору, с лёгкостью сломал её, прежде чем снова проворно приземлиться, одновременно ударив ногами и кулаками по земле.

Он оглянулся на ступеньки.

Он прекрасно справлялся с этим. Но в этом не было ничего невозможного. Он преодолевал большие расстояния, преследовал ещё более быструю добычу за столь же короткое время. Прошло некоторое время, но его сердце бешено колотилось, чувства были обострены, адреналин подпитывал его всей энергией, необходимой для того, чтобы в полной мере использовать присущие ему навыки.

Джаск взбежал обратно по ступенькам, перепрыгивая через три за раз.

Двое других отправятся обратно в центр. Они должны были понимать, что их единственный шанс спастись от него это смешаться с как можно большим количеством других запахов. Что-либо ещё — любой другой вариант в более разреженных или малонаселенных районах в это время ночи будет самоубийством.

И чтобы наилучшим образом использовать преимущество расстояния и времени, максимально использовать свои навыки хищника до тех пор, пока он снова не сможет напасть на их след, у него был только один путь.

Джаск помчался обратно по коридору, но вместо того, чтобы выскочить обратно через окно, он резко повернул налево. Он снова поднимался по лестнице, перепрыгивая через три ступеньки за раз, его мощные бёдра позволяли ему преодолевать этаж за этажом, словно с помощью быстро движущегося эскалатора. Он выскочил через пожарные двери на крышу. Он просмотрел маршрут к выходу из недвижимости, подсчитал количество плоских крыш, которые он обнаружил по пути туда.

Это была черта каждого ликана — где бы ты ни был, с какой бы целью, знай территорию, знай точки угрозы и самый быстрый маршрут отхода.

Он дал себе три минуты, чтобы наверстать упущенное, потерянное время.

Он опустился в позицию для спринта, его костяшки пальцев согнулись, упираясь в бетон. Он дважды качнулся назад, прежде чем почувствовал прилив энергии. И, сделав всего несколько прыжковых шагов, достиг края. Он с лёгкостью преодолел семиметровое пространство между зданиями.

Подобно камням, пересекающим реку, он перепрыгивал крышу за крышей, используя вышедшие из употребления кабели, выброшенные столбы строительных лесов — всё, что попадалось ему под руку и могло пригодиться в качестве рычага. Он с ловкой лёгкостью преодолел трубопроводы и внешние пожарные ступени, прежде чем приземлился настолько далеко, насколько позволял его маршрут.

Вампиры преодолели большее расстояние, чем он ожидал, но они также совершили ошибку, вновь найдя друг друга, поскольку оба знали маршрут, который был лучшим вариантом для их выживания.

Джаск присел на корточки, переводя взгляд с одного на другого на расстоянии.

Не имело значения, кого из них он достанет первым, важно было только, что другой это увидит.

Он спрыгнул со здания и приземлился на крышу внизу, затем на следующую, затем на пристройку, прежде чем окончательно приземлиться на землю. Он перепрыгнул через мусорный контейнер, миновал перевернутую, сгоревшую машину и побежал по бетону так, словно тот был сделан из резины.

Его целью был «одночасовой». Вампир ускорил темп, когда оглянулся через плечо и понял, что его преследуют.

Но он был недостаточно быстр для лидера ликанов, который не собирался позволить ему сбежать.

Джаск оттолкнулся от земли, сократил разрыв и увлёк вампира за собой вниз на неровную землю. Они катались по земле пока Джаск, наконец, не обхватил шею вампирам своим крепким предплечьем и не вывернул.

Кости затрещали.

Тело вампира обмякло.

Острый взгляд Джаска остановился на «трехчасовом», который совершил ошибку, остановившись и оглянувшись назад, на что Джаск и надеялся.

У «трехчасового» хватило ума не бежать, а просто сделать несколько осторожных шагов назад, когда Джаск снова поднялся на ноги.

Даже с восьмиметрового расстояния он мог слышать, как от напряжения сердцебиение вампира забилось почти с человеческой скоростью. Сейчас, без сомнения, в такой же панике.

— На кого ты работаешь? — спросил Джаск, неуклонно сокращая расстояние между ними.

Вампир прищурил глаза. Он знал, что попался как лузер, но гордость, характерная для его вида никуда не делась.

— Кто бы это ни был, он тебе сейчас не поможет, — воскликнул Джаск. — И мы оба это знаем.

Вампир оглянулся через плечо на ближайшую группу зданий. Все они были только одноэтажные. Несмотря на то, что он знал, что Джаск обгонит его, его мощное чувство самосохранения пока не позволяло ему сдаться.

— Ты имеешь какое-то отношение к тому, что случилось с Маридом? — настаивал Джаск.

Вампир искренне показался сбитым с толку этим вопросом.

— Почему ты здесь? — спросил Джаск. — Почему вы следуете за нами?

Вампир по-прежнему хранил молчание.

— Ты шпионил за нами, — сказал Джаск. — Ты шпионил за ней. Итак, я спрошу тебя ещё раз, перед кем ты отчитываешься?

Вампир обрубил концы. Он развернулся и побежал к своей единственной надежде на укрытие.

Джаск повалил его на землю секундой позже.

Он поднялся на ноги и поднял вампира вместе с собой. Он прижал его к стене, обхватив одной рукой за горло и приподняв на полметра от земли.

— Говори, — строго сказал Джаск.

Вампир глубоко вдохнул и выдохнул через нос, его взгляд с вызовом остановился на Джаске, несмотря на страх.

Джаск усилил хватку.

— Я многое могу сделать с тобой до твоей смерти, — напомнил он ему. — И ты это знаешь.

— За неё назначена награда, — наконец, сказал вампир. — Тебе лучше вовремя прекратить свои дела.

— Так почему бы не попытаться заявить на неё права сейчас? Из-за меня?

— Сократи потери, Джаск, — повторил он.

— Кто назначил награду?

Вампир сердито посмотрел на него в ответ.

Джаск прижался чуть ближе.

— Защищаешь их? Или защищаешь себя?

Вампир отвёл взгляд.

Его скрытность была достаточно оскорбительной, но бояться того, кто назначил награду, больше, чем его, было уже слишком в свете недавних обстоятельств.

Джаск оттащил вампира от стены и толкнул его на четвереньки. Он подошёл к нему сзади и уперся коленом в поясницу. Он отвёл руку вампира назад, так что она была болезненно вытянута у него за спиной, и ударил кулаком ему в лопатку, чтобы удержать его на месте, прежде чем дернул вампира за руку другой рукой.

Вампир закричал, когда его запястье сломалось, а плечо раздробилось в крошку.

Джаск отступил назад, и вампир рухнул на пол, скорчившись от боли на бетоне. Затем вампир заставил себя приподняться на здоровой руке.