— Если ты смотрела наши тесты, как и все остальные, то знаешь, что я понимаю больше, чем кто-либо другой, что иногда есть веские причины хранить секреты. — Ей едва удалось удержаться от того, чтобы снова не пожать плечами, когда закончила: — И, кроме того, не похоже, что я сказала что-то, чего бы не хотела, чтобы подслушали. Ты тоже, так что я не знаю, почему ты так злишься.

— Я злюсь, потому что ты обманула меня.

— Итак, мы уже это установили, — ответила Алекс почти нагло. — Но объясни мне вот что: Каливер сказал, что ты не сможешь меня понимать, так какой был бы смысл в моих попытках сообщить, что я могу понять тебя?

— Каливер не знает всего.

— По-видимому, нет.

— Но он знает, что я свободно говорю на твоем родном языке.

Алекс моргнула.

— Значит, он солгал? — Настала ее очередь прищурить глаза. — Зачем ему это делать?

Плечи Зайлин поднялись и опустились, ее жест был апатичным.

— Почему советники императрицы что-то делают? Уверена, у них есть на то свои причины.

Глаза, теперь полностью прищуренные, и Алекс догадалась:

— Ты шпион, не так ли? — Она махнула рукой в направлении общей комнаты отдыха. — Все остальные помощники тоже могут понимать общий язык, не так ли? Вы все здесь, чтобы наблюдать за нами.

— А чего ты ожидала? — последовал насмешливый ответ Зайлин. — Что мы встретим тебя с распростертыми объятиями?

Алекс не ожидала ничего подобного. Но это не означало, что ей нравилось, когда за ней следили, как за какой-нибудь ненормальной преступницей.

С долготерпеливым вздохом она попыталась протянуть оливковую ветвь.

— Ты злишься, я злюсь, так что давай просто согласимся двигаться дальше. — Алекс жестом указала между ними. — Еще несколько дней, и тебе больше никогда не придется беспокоиться обо мне. А до тех пор я была бы благодарна, если бы мы смогли поладить настолько, чтобы ты смогла устоять перед желанием напасть на меня. — Она выдержала взгляд Зайлин и намеренно закончила: — Даже если я просто безнадежное дело, посланное сюда с дурацким поручением.

Она почувствовала вспышку оправдания, когда Зайлин вздрогнула от собственных слов, брошенных ей в ответ.

В ответ Тиа Аурас сказала, хотя и медленно:

— Возможно, я была слишком поспешна с суждениями, когда мы встретились.

Это было самое большое извинение, какое Алекс могла надеяться получить от гордой бессмертной, и в ответ она тихо сказала:

— Или, возможно, ты была права. Так или иначе, мы узнаем достаточно скоро.

Затем они посмотрели друг на друга, и между ними возникло молчаливое понимание. Они обе были пешками в гораздо более крупной игре… игре, частью которой ни один из них не был в восторге, но, тем не менее, обе должны были довести дело до конца.

Кашлянув, Зайлин сказала:

— Греван сильно ударил тебя, когда вытолкнул из Лендаса Марна. — Она кивнула на верхнюю часть тела Алекс, смена темы была ее собственной попыткой протянуть оливковую ветвь. — Что-нибудь сломано?

— Думаю, просто ушиб, — тихо ответила Алекс, стараясь не сказать ничего против мужчины Тиа Аурас, что могло бы разрушить предварительный мир, которого они с Зайлин достигли.

В мгновение ока помощница исчезла, появившись снова, прежде чем Алекс успела задаться вопросом, куда она делась. Вернувшись, она держала в руках дымящуюся чашу лэндры, передавая ее.

— Спасибо, — сказала Алекс, стараясь не выдать своего удивления еще одним свидетельством того, что Тиа Аурас способна на сострадание.

— Греван никогда не должен был бить тебя, — сказала Зайлин, ее глаза опасно сверкнули… но на этот раз не на Алекс. — То, что он сделал, шло вразрез со всем, за что мы выступаем.

Алекс сделала глоток целебного напитка, чувствуя, как он немедленно начинает действовать, и гадая, что имела в виду помощница своим заявлением.

— Мир, — ответил Зайлин, не дожидаясь вопроса. — Может показаться, что это не так из того, что ты пережила здесь, но мы — раса, которая стремится к миру всегда, любой ценой. — Она посмотрела Алекс в глаза и заявила: — Греван будет наказан за свои действия. Не заблуждайся на этот счет.

Будучи благодарной за то, что Зайлин, казалось, снова потеплела к ней — или настолько, насколько она, казалось, была способна сделать, — Алекс была встревожена идеей о том, что разгневанный бессмертный ищет ее, чтобы отомстить.

— Возможно, это может произойти когда-нибудь после того, как я уйду?

Легкая понимающая улыбка тронула губы Зайлин, отчего ее поразительные черты стали еще более ошеломляющими.

— Уверена, это можно устроить. Тебе не нужно будет беспокоиться о том, чтобы столкнуться с его гневом, по крайней мере, до того, как ты вернешься в свой мир.

— Саэфии имела в виду то, что сказала? — Алекс не могла удержаться от вопроса, ее голос не мог скрыть неуверенности, особенно после разговора, которым она поделилась с Д.К.: — Если мы пройдем все шесть испытаний, действительно ли ваши люди вернутся с нами? Или все это просто одно огромное потраченное впустую усилие?

Зайлин долго не отвечала… достаточно долго, чтобы Алекс испугалась, что последнее может быть правдой, поскольку лэндра тяжело сидела у нее в животе. Но потом, наконец, Тиа Аурас ответила.

— Я говорила, что мы всегда стремимся к миру, — сказала Зайлин, — но так было не все время. Только после жестокости, которой мы подверглись во время Несана Карн — Войн Бессмертных — мы решили отложить в сторону наше желание отомстить, несмотря на понесенные потери. — Ее глаза расфокусировались, когда она погрузилась в воспоминания. — Мы могли бы стереть меяринов с лица земли. Вместо этого мы проявили к ним милосердие, сослав на Медору. Это причина, по которой императрица не решается прийти вам на помощь без должного рассмотрения. Долгие годы прошли с тех пор, как наш народ знал что-либо, кроме дружбы. Наша боевая доблесть уже не та, что была когда-то; наши навыки уменьшились из-за отсутствия применения. В целом мы ослаблены.

Голос Зайлин окреп, когда она продолжила:

— В расцвете сил мы были едва-едва-едва способны победить их. Но жертвы, принесенные для того, чтобы сделать это, были немалыми, и они не обошлись без долговременных последствий, многие из которых ощущаются и по сей день. Многое из того, чем мы были, мы потеряли. И если этот Эйвен Далмарта так силен, как ты утверждаешь, тогда мы мало что сможем сделать, даже если придем и будем сражаться на твоей стороне.

Алекс не была в восторге от того, что слышала. И все же, в видении будущего, которое показала ей Библиотека, даже несмотря на то, что Медора была потеряна, именно Тиа Аурас сдержали Эйвена от путешествия на Фрейю. Аватар Кайдена сказал ей, что они вмешались, остановив Эйвена от продолжения его крестового похода против смертных по мирам. Так что, независимо от слов Зайлин, Алекс знала, что какой бы силой они ни обладали — ослабленной или нет — ее все равно было достаточно. Так и должно было быть.

— Ты не ответила на мой вопрос, — тихо сказала Алекс.

Выдержав ее пристальный взгляд, Зайлин произнесла:

— Если ты докажешь императрице, что ты права, она придет тебе на помощь. Продолжай поражать ее своим упорством, и у тебя появятся союзники в войне… как бы мало это ни стоило.

Алекс почувствовала, как тяжесть покинула ее так быстро, что она покачнулась на месте.

— Спасибо тебе, Зайлин.

Глаза помощницы вспыхнули от нечитаемых эмоций.

— Не благодари меня пока, Алекс. У тебя впереди еще несколько долгих дней.

Это она уже знала. И когда Зайлин забрала у Алекс пустую чашу и сказала немного отдохнуть, девушка, не колеблясь, забралась в постель, повернувшись спиной к свету, льющемуся от трех солнц, пылающих в послеполуденном небе.

Это стало признаком того, насколько она была измотана, что она не задержалась на словах Зайлин, несмотря на ее непреодолимое любопытство к Войнам Бессмертных. Алекс отчаянно хотела услышать, как Тиа Аурас победили и изгнали меяринов, так же как была заинтригована тем, почему Зайлин считала, что они больше не способны сделать это снова. Но ее вопросы могли подождать, потому что, как сказала Д.К., у Алекс было время.