— Я тоже, — тихо сказала Алекс. — Он хорошо притворяется, но…

Д.К. кивнула в знак согласия, прежде чем сказать:

— Джордан делает все, что может, просто быть рядом с ним, но думаю, что присутствие Деклана здесь — это то, что действительно помогает.

Алекс вопросительно посмотрела на нее.

— Почему Деклан здесь? Не то чтобы я возражала, просто… Он никогда раньше по-настоящему не тусовался с нами как с группой.

Послав ей лукавый взгляд, Д.К. сказала:

— И Кайден тоже.

Жар коснулся щек Алекс, и ее глаза быстро метнулись к его двери, чтобы убедиться, что она закрыта.

— Это другое дело.

Д.К. ухмыльнулась, но только сказала:

— Со всем, что произошло между Джорданом и мной…

— Ты имеешь в виду, как вы начали целоваться в каждую свободную минуту, которую могли?

— … Биар дал нам немного пространства…

— Не могу представить, почему он хотел бы пропустить это.

— … и он провел часть этого времени с Декланом, — закончила Д.К., несмотря на то, что Алекс прервала ее, пронзив недовольным взглядом. — Эти двое стали… близки.

— Близки? — повторила Алекс, задаваясь вопросом, насколько близки она имела в виду.

Д.К. поняла ее намек, но только пожала плечами.

— Не уверена. Думаю, они просто друзья… хорошие друзья. Но кто знает? — Она снова пожала плечами. — В любом случае, я сомневаюсь, что Биар сейчас думает о чем-то другом, кроме своего отца. Просто пытаюсь пройти через все это, день за днем.

Алекс угукнула, положив на язык еще одну конфету.

— Он, вероятно, тоже беспокоится об остальных членах своей семьи, — сказала она, вспоминая видение будущего, которое она видела о Ронниганах, погибших на войне, включая Биара. Это видение уже оказалось ложным, поскольку у Уильяма не было шанса быть вздернутым и оставленным умирать… она только надеялась, что оно останется ложным для всех остальных.

— Думаю, мы все беспокоимся о наших семьях, — тихо сказала Д.К.. — Я знаю, что это так.

Алекс протянула руку и положила на плечо подруги. Она подумала о своих родителях, надежно спрятанных в Библиотеке, но, несмотря на это, она все еще не могла перестать бояться за них. Алекс знала, что Эйвен смог получить доступ к Библиотеке — благодаря ей, — так что нигде не было по-настоящему безопасно. Никакого скрытого окружения, никакого другого мира. Пока Мятежный принц не был побежден, никто не был свободен от его притязаний.

— У твоих родителей есть целый дворец, полный людей, присматривающих за ними, — мягко напомнила Алекс. — Плюс генерал Дрок и генерал Тайсон и армии, которыми они командуют. И не забудь всех Стражей, включая Нишу и Джиру. Они…

— С каких это пор командер Ниша стала для тебя просто Нишей? — перебила Д.К., ее страх рассеялся, как облако дыма, когда она с явным ликованием сфокусировалась на Алекс.

Махнув рукой, Алекс сказала:

— Я хотела сказать командер.

Д.К. ухмыльнулась.

— Нет, не думаю. — Она пошевелила бровями. — Тебе, кажется, довольно комфортно с тетей и сестрой Кайдена. Ты хочешь чем-нибудь поделиться?

Запихивая в рот еще одну конфету, Алекс просто отрицательно покачала головой. Но Д.К. не желала отпускать это дело.

— Помнишь, что я сказала, когда мы впервые увидели друг друга здесь, в Вардаэсии?

Алекс нарисовала пробел.

— Привет?

Скривив губы, Д.К. ответила:

— Я сказал, что мы собираемся поговорить о тебе и Кайдене. Кажется, сейчас самое подходящее время.

Снова взгляд Алекс метнулся к его двери, теперь немного более панический, поскольку она хотела, чтобы он оставался в своей комнате.

Д.К. фыркнула.

— Я шучу! Я не такая садистка… я знаю, что это последнее, о чем ты, вероятно, хочешь сейчас говорить.

Алекс облегченно вздохнула.

— И просто чтобы ты знала, — продолжила принцесса, — я пришла к пониманию, что нам больше не нужно говорить о тебе и о нем вообще, так что ты можешь быть спокойна.

Алекс моргнула, удивляясь перемене в поведении подруги. С тех пор, как Д.К. узнала о том, что могло назревать между Алекс и Кайденом, она громко выступала за то, чтобы они были вместе. Для Д.К. отказ от допроса был, мягко говоря, неожиданным.

Как раз в тот момент, когда Алекс собиралась выразить свою благодарность, лицо Д.К. стало хитрым, когда она сказала:

— Но это только потому, что ты не можешь сказать ничего такого, что уже не очевидно, когда ты рядом с ним. Возможно, ты и не выкрикиваешь заявлений с крыш, но все остальное, что делаешь, — это явная выдача.

Несмотря на то, что ее рот уже был набит, Алекс положила еще одну конфету и приглушенным от сладостей голосом сказала:

— Я понятия не имею, о чем ты говоришь.

— Конечно, конечно, — сказала Д.К., подмигивая. Но потом она посерьезнела. — Ты знаешь, что это нормально — делать что-то для себя время от времени, Алекс. Когда дело дойдет до этого, остальной мир может подождать.

Алекс собиралась возразить, но потом поняла, что, по крайней мере, в ближайшие несколько дней, Д.К., возможно, будет права. Они все делали все, что могли, чтобы спасти Медору, но пока не закончили последние три испытания, они больше ничего не могли сделать, чтобы победить Эйвена… пока не вернутся домой. Что означало…

— У тебя есть время, Алекс, — прошептала Д.К., одарив его мягкой, ободряющей улыбкой. Ее глаза многозначительно метнулись к двери Кайдена, прежде чем вернуться к Алекс, и она закончила: — Я предлагаю тебе использовать это с умом.

И с этими словами она притянула Алекс к себе, чтобы быстро обнять, а затем встала и направилась в свою комнату, сказав через плечо, что собирается устроить «Сиесту принцессы» в течение следующих нескольких часов и не будить ее, пока не наступит конец света… болезненная попытка пошутить, учитывая все.

Чувствуя себя жалкой и неуверенной в себе, Алекс встала и прошла в свою комнату, желая немного побыть в тишине в надежде восстановить некоторое равновесие. Но ее покой длился всего около двух секунд, потому что с яркой вспышкой света она больше не была одна.

Вместо этого ее прижала к стене самая сердитая Тиа Аурас, которую она когда-либо видела.

Глава 16

Руки Зайлин были на плечах Алекс, прижимая девушку к твердой стене рядом с кроватью. С глазами, подобными пылающей ртути, лицо Тиа Аурас было маской ярости, ее ярость пылала в каждой линии тела.

— Что за черт! — воскликнула Алекс, вырываясь из ее неподвижной хватки. — Отпусти меня!

— Ты обманула меня, — прошипела Зайлин сквозь зубы на своем родном языке. Ее горящие глаза скользнули по теперь уже мерцающей коже Алекса. — С твоей связью, ты могла понимать меня все это время. — Она еще глубже прижала Алекс к стене и наклонилась прямо к ее лицу. — Разве нет?

— Как будто ты из тех, кто умеет разговаривать, — ответила Алекс, все еще пытаясь вырваться из объятий бессмертной. Она стиснула зубы от прилива боли в верхней части груди, яркого напоминания о синяках, нанесенных мужчиной Тиа Аурас. — Ты тоже можешь меня понимать. Не пытайся это отрицать.

Глаза Зайлин сузились еще больше. А затем, между одним вдохом и следующим, она отпустила Алекс, но не отступила назад. Вместо этого она продолжала угрожающе нависать над ней.

— Когда ты поняла? — сказала Зайлин, переходя на общий язык теперь, когда ее обман стал очевиден.

— Сегодня утром, — коротко ответила Алекс. — Вопрос в том, почему ты не хотела, чтобы я знала?

Тогда Зайлин отступила на шаг назад. Но только для того, чтобы скрестить руки на груди, ее поза была воинственной.

— У тебя есть свои секреты, смертная. И у меня есть свои.

Между ними повисла пауза молчания, пока Алекс не сказала:

— Хорошо.

Зайлин слегка дернулась от легкого согласия, этого было достаточно, чтобы испуганное выражение лица рассеяло ее ярость.

— Хорошо?

Пожав плечами, а затем поморщившись, когда движение вызвало боль, Алекс сказала: