– Нет, я не боюсь, – ответил Лаборант. – Просто не привык отходить от дома так далеко. Вдруг нам какие-нибудь злобные коты встретятся.

– Ты что, всё тот случай с Тихоном забыть не можешь?

– Ну, как же такое можно забыть! Он мне теперь в ночных кошмарах снится!

– А ведь раньше вы дружили. Что же между вами произошло? Почему Тихон так изменился? – Муркиса посмотрела на Лаборанта, но тот лишь опустил голову.

– Не думаю, что мы здесь встретим Тихона, – продолжила кошка, не дождавшись ответа. – О нём уже давно ничего не слышно.

– Возможно, он сейчас живёт в лесу, – предположил Лаборант и посмотрел на свою спутницу.

В её изумрудных глазах не было ни капли страха.

– Ты как хочешь, но мне нужно всё выяснить! – решительно заявила Муркиса и направилась вглубь леса.

Лаборант послушно последовал за ней. Пробираться сквозь часто растущие тоненькие деревца было не просто. Белый халат Лаборанта всё время цеплялся за ветки и доставлял ему не мало беспокойств. Неожиданно, на пути друзей оказалось поваленное дерево. Муркиса ловко перепрыгнула через него, а Лаборант пролез под стволом. Наконец, они выбрались на узкую тропинку, которая привела их к поляне. Внезапно подул сильный ветер и раздался оглушающий треск.

– Мяу! Берегись! – Муркиса оттолкнула друга, а сама резко отпрыгнула в сторону.

В этот момент на землю с грохотом рухнула высокая сосна. Не успев сообразить, что произошло, Лаборант удивлённо уставился на Муркису. Подобно дикой пантере, она припала к земле и приготовилась сделать молниеносный прыжок, но, к счастью, этого не потребовалось. После неожиданного падения дерева, в лесу снова наступила тишина. Муркиса посмотрела на друга и, заметив его изумлённый взгляд, приняла свой обычный невозмутимый вид.

– Ого! Я тебя такую ещё не видел, – заметил Лаборант, поднимаясь с земли.

– Ничего особенного, лучше отряхнись, а то ты испачкался, – сказала Муркиса.

Лаборант принялся отряхиваться.

– Да уж, после такого путешествия халат мне придётся поменять, – ворчал он.

Муркиса подошла к упавшей сосне и осмотрела её:

– Кто-то подточил у дерева основание, а когда ветер усилился, оно не выдержало и упало, чуть не придавив нас.

Друзья огляделись. Их взору предстала ужасающая картина. Всюду лежали упавшие деревья, валялись ветки, а из земли торчали пеньки.

– Невероятно! – воскликнул Лаборант. – Кто же такое мог сотворить?

– Не знаю, но это точно были не зайцы! Видишь, все эти деревья буквально исполосованы! – Муркиса указала на глубокую канавку в стволе дерева.

Друзья подошли к огромному дубу, который остался стоять на своём месте, но тоже пострадал. Ветки у него были срезаны, кора содрана, а на стволе виднелись глубокие порезы.

– Видимо, это дерево оказалось слишком крепким, чтобы повалить его, – заметила Муркиса, и посмотрев на Лаборанта, спросила:

– А что об этом думает уважаемый эксперт?

Лаборант вытащил из кармана халата лупу.

– Вот это да! – удивилась кошка. – Ты что, в кармане ящик с научным оборудованием носишь? Что у тебя там ещё есть?

– Просто прихватил на всякий случай лупу, – засмущался Лаборант.

– Полезная вещица. Ну и что же ты в неё разглядел? – поинтересовалась Муркиса.

– Похоже на следы острых зубов. Может, всё это бобр натворил? – предположил Лаборант.

– Скорее обезумевший бобр! Но это не он!

– Почему?

– Бобры, мой дорогой, по деревьям не лазают, – Муркиса указала на вершину дуба, где тоже виднелись глубокие порезы.

– Ты права, – согласился с ней Лаборант. – А ещё бобры выбирают только тонкие деревья и всегда у воды.

Вдруг Муркиса насторожилась. Её чуткий слух уловил треск веток.

– Сюда кто-то идёт, – сказала она.

– Может, медведь? Любопытно было бы увидеть настоящего медведя, – Лаборант прищурился, стараясь разглядеть идущего среди деревьев, но плохое зрение не позволяло ему это сделать.

Неожиданно, сбоку послышался какой-то шорох, а сверху хлопанье крыльев.

– Может, нам спрятаться? – предложил Лаборант.

– Уже поздно! – ответила Муркиса.

Из чащи показался огромный кабан. Его массивное тело, большая вытянутая голова и торчащие из пасти длинные клыки придавали ему устрашающий вид.

– Да, это просто огромная свинья! – воскликнул Лаборант. – Не знал, что в лесу водятся свиньи.

– Это не свинья, а дикий кабан, – поправила его Муркиса.

– Здорово! Пойду, поприветствую его, – сказал Лаборант и быстро побежал в сторону кабана.

– Остановись! – крикнула ему вслед Муркиса, но было уже поздно.

Лаборант уже достиг своей цели.

– Здравствуйте, уважаемый! Очень рад нашей встрече, – поприветствовал он кабана.

Тот от неожиданности остановился.

– Вот это размеры, а какой грозный взгляд! – восхищался Лаборант, разглядывая кабана. – Вы, наверное, самая большая свинья в этом лесу! Ой, извините, я хотел сказать кабан.

– Лаборант! – окрикнула его Муркиса. – Иди сюда!

– А почему у вас четыре клыка, а не два? – не унимался тот.

– Если ты сейчас не успокоишься, то узнаешь! – строго ответил кабан.

Тут к ним подошёл барсук, а на ветку дуба, под которым они разговаривали, сел большой чёрный ворон. В это время Муркиса подбежала к Лаборанту и отодвинула его подальше от них.

– Ка-ар! – прокричала сверху птица. – Попались чужаки, от нас не уйдёшь!

– Кто вы такие и что здесь забыли? – грозно спросил кабан.

– Мы из посёлка, – невозмутимо ответила ему кошка. – Пришли в лес погулять.

– Очень уж вы подозрительные, – пробормотал барсук.

– Но и вы тоже не меньше подозрительные! – возразила Муркиса. – Окружили нас и пытаетесь запугать.

– Это наша работа, – прорычал кабан.

– А наша работа – разобраться в том, что здесь произошло, – сказала Муркиса, пристально глядя ему в глаза.

– Зачем это вам нужно? – удивился кабан.

– Всё это случайно не вы сделали? – прокаркал сверху ворон.

– Уважаемый, я привыкла разговаривать только с тем, кого я вижу перед собой, а не с тем, кто прячется среди веток, – парировала Муркиса.

Она села и принялась вылизывать свои белоснежные лапки, делая вид, что полностью равнодушна к происходящему. А Лаборант продолжал разглядывать незнакомцев. Ворон, удивившись такому необычному поведению, слетел с дерева и сел на землю.

– Ну вот, теперь другое дело, – сказала кошка. – Отвечаю на ваш вопрос: это сделали не мы!

– Откуда нам это знать? – спросила птица.

– А как, по вашему, мы могли такое совершить и зачем? – поинтересовалась Муркиса.

– Может, у вас были на это свои причины, – предположил ворон.

– Настоящий сыщик всегда опирается только на улики и факты, а не на предположения! – заявила кошка.

Ворон замялся, не зная, что ответить.

– В этом деле нужен научный подход, – сказал Лаборант. – И мы можем вам помочь.

– Правда? Нам помощь не помешает! – обрадовался барсук.

Но кабан тут же возразил:

– Нам не нужна ничья помощь! Сами разберёмся. А вы лучше идите обратно в свой посёлок и не мешайте расследованию! Пришли тут всё вынюхивать!

– Уважаемый, вы нас с кем-то спутали! Я не собака, чтобы всё вынюхивать, – рассердилась Муркиса.

– И я не собака, а учёная крыса, – добавил Лаборант.

– Не важно! Это произошло в нашем лесу, поэтому расследовать дело будем мы, – настаивал на своём кабан.

– Расследовать? Свидетели хоть у вас есть? – поинтересовалась Муркиса.

– Зачем нужны свидетели, когда есть подозреваемые, – фыркнул кабан.

– У нас пока нет свидетелей, но мы ещё не всех опросили, – сказал барсук. – Зато есть подозреваемые: зайцы, лось и бобр. Правда, зайцы исчезли, лось мигрировал, а бобр засел в своей запруде и не вылазит.

– Ну, так вы далеко не продвинетесь в своём расследовании, – усомнилась Муркиса. – А деревья вы хоть осматривали?