Со стороны кухни доносился тихий скрип. Чуткий слух кошки сразу уловил этот звук. Так скрипело окно, когда его открывали.

– На кухню через окно кто-то залез, – заявила Муркиса.

– Да тебе показалось, там никого нет. Это просто окно от ветра открылось, – предположил Лаборант.

– Бум, дзинь! – что-то с грохотом упало на кухне.

– Ого, вот это ветер сегодня, – съязвила Муркиса.

– Наверное, это Феликс пришёл, – снова предположил Лаборант и направился на кухню.

Но кошка преградила ему дорогу:

– Стой! Давай сначала проверим.

Муркиса осторожно пошла в сторону кухни, а Лаборант последовал за ней. Они остановились, услышав незнакомые голоса.

– Тише, ты! – сказал первый.

– Я нечаянно, тут всё заставлено, не пройти, – оправдывался второй.

Некоторое время на кухне продолжалась какая-то возня. Когда всё стихло, Муркиса и Лаборант заглянули туда. Из большой кастрюли, стоявшей на столе, торчало два длинных уха, а в углу за холодильником кто-то шевелился.

– Кажется, обед уже готов! – громко сказала кошка, войдя на кухню.

– Это же кролики, – заметил Лаборант.

– Вижу. Эй вы, кролики, что вам понадобилось в нашем доме? – спросила Муркиса.

– Ой, кажется нас нашли! – раздалось из кастрюли.

– Мы пропали! – послышалось из-за холодильника.

– А ну-ка, кролики, выходите! – приказала им кошка.

Из своих укрытий вылезли два серых длинноухих зверька. Вид у них был испуганным, оба дрожали от страха. Они виновато смотрели на Муркису. Уши у них были опущены, а лапа одного из зайцев постоянно нервно дёргалась.

– Мы с братом не кролики, а зайцы из леса, – сказал один из них.

– Мы хотели здесь спрятаться, – добавил другой.

– Ух ты! Зайцы из леса и целых два! – Лаборант подбежал к незнакомцам и с интересом стал их рассматривать.

Обычно лесные жители не появлялись в домах людей, если только не считать бесцеремонного ежа, который заходил, чтобы попить молока из блюдечка, оставленного ему хозяевами.

– Мне всё равно, зайцы вы или кролики, да хоть белки из дупла! – сказала Муркиса. – Разве можно врываться в чужой дом? Вы нам тут всё испачкали! А один вон, вообще, дёргается всё время.

– Я всегда так делаю, когда волнуюсь, – пояснил заяц. – Пожалуйста, можно мы пока здесь побудем. Нам нужно спрятаться.

Муркиса медленно обошла незнакомцев, разглядывая каждого. Затем прыгнула на подоконник и выглянула в окно.

– Не понимаю, чего вы так испугались? Там никого нет. А вот если Вера вас увидит, то совершенно точно схлопочите мокрой тряпкой!

– Мы не хотим тряпкой, – замотали головами зайцы.

– Тогда расскажите нам, от кого вы прячетесь, – попросил их Лаборант.

– Вот именно! – поддержала его Муркиса. – Может, вы тут просто в прятки решили поиграть. Или может, вас ёж сюда позвал? Приходит, ни «здрасьти», ни «можно войти», лишь бы поесть! А теперь ещё и друзей своих пригласил.

– Просто нам нельзя обратно в лес. Там такое, такое! Вот они и решили, что это мы сделали. А это не мы, понимаете? Если они нас схватят, то… – испуганно вопили зайцы.

– Ничего не понимаю. Кто вас схватит? Что случилось в лесу? – недоумевала Муркиса.

– У нас в лесу настоящий переполох, – успокоившись, начал рассказывать один из зайцев. – Кто-то ночью погрыз и повалил все деревья. Это просто кошмар! Звери в панике прячутся по своим норам и дуплам. А лесной патруль думает, что это мы сделали.

– Почему они так думают? – удивилась Муркиса.

– Мы однажды зимой кору у молодых деревьев погрызли, – признались зайцы. – Но сейчас-то мы этого не делали. Может, это всё медведь или бобры натворили, а лесной патруль нас подозревает.

– И долго вы тут собираетесь прятаться? – уточнил Лаборант.

– Не знаем, наверное, пока не найдут виновного.

– Ну уж нет! Ещё вас мне здесь не хватало! – воскликнула кошка.

– Жалко их, Муркиса, может, пусть останутся? – вступился за зайцев Лаборант.

– Ох, а если ещё кто-то из леса к нам заявится: бобр, лось или кто там ещё у них живёт?

– Медведь! – добавил Лаборант.

– Вот-вот, ещё и медведя нам здесь не хватало!

– А что, это было бы здорово! Я бы мог понаблюдать за их повадками.

– Ты лучше за своими повадками понаблюдай! Где мы их всех тут разместим? Хотя… – Муркиса хитро посмотрела на друга.

– Что? – не понял тот.

– Можно, конечно, в кабинете Сергея Петровича их разместить, – предложила Муркиса.

– Нет! – вскрикнул Лаборант. – Только не в кабинете!

– Ну, тогда нам придётся самим пойти в лес и посмотреть, что там творится, – сказала кошка. – Только как этих зайцев оставить без присмотра? Устроят тут погром.

– Нет, нет, мы ничего не устроим. Обещаем, будем тихо сидеть, – заверили зайцы.

– Но тут же Вера! – вспомнила Муркиса, услышав шум пылесоса.

– Да она скоро уйдёт, – успокоил её Лаборант.

– А если вдруг Юля вернётся? Что тогда будет?

– Наверное, оставит зайцев здесь жить. Она же любит животных, – предположил Лаборант.

– Вот, вот, этого я и боюсь! Ещё и за ними присматривать придётся.

– А зачем за нами присматривать? – не поняли зайцы. – Мы самостоятельные!

– Ладно, самостоятельные, сидите здесь тихо, пока хозяева не пришли, а там посмотрим. Спрячьтесь где-нибудь, но только не в кастрюле. А я пойду посмотрю, что там Вера делает.

Муркиса, оставив Лаборанта присматривать за зайцами, направилась к кабинету Сергея Петровича. Она пыталась придумать, как выпроводить Веру из дому, но, как оказалось, её усилий совсем не понадобилось. Горничная, закончив пылесосить, вышла в коридор и неожиданно наткнулась на ежа, который шёл прямо на неё.

– Ааа, не подходи ко мне! – испуганно завопила она.

Вера пыталась обойти ежа, но тот всё время двигался в её направлении. Наконец, ей удалось перепрыгнуть через ежа и, схватив свои вещи, горничная выбежала из дома.

– Нервная какая-то, – пробубнил ёж, направляясь к блюдцу с молоком.

– «Ну и цирк!» – подумала Муркиса и, довольная, пошла на кухню.

– Лаборант, останься дома приглядывать за зайцами, а я одна пойду в лес, – сказала кошка.

– Нет, Муркиса, лучше возьми меня с собой, а то вдруг ты заблудишься, – настаивал тот.

Кошка удивлённо взглянула на крысу:

– Дорогой мой, породистые кошки не заблуждаются!

– Но тебе может понадобится помощник, – не унимался Лаборант.

– Ну ладно, уговорил, пойдём вдвоём. Только скорее, пока Юля не вернулась из школы.

Протиснувшись сквозь щель в заборе, Муркиса и Лаборант вышли на извилистую тропу, ведущую к лесу.

– Спасибо, что взяла меня с собой, – поблагодарил кошку Лаборант. – Уж очень мне интересно, что произошло в лесу. К тому же лесные прогулки полезны для здоровья. А то я всё работаю, да работаю, а на свежем воздухе бываю мало.

– Когда вы уже что-нибудь полезное изобретёте? – поинтересовалась Муркиса.

– Да мы уже изобрели! Скоро мы своим открытием весь мир изменим! – воскликнул Лаборант.

– Весь мир? – удивилась кошка. – То-то Сергей Петрович целую лабораторию на втором этаже устроил. Интересно, что же вы там изобрели?

– Скоро узнаешь, – загадочно произнёс Лаборант.

– Так и быть, подожду! – согласилась Муркиса.

За разговором они и не заметили, как подошли к лесу. Он сегодня казался каким-то необычным, таинственным и немного пугающим. Друзья прислушались. Лёгкий ветерок едва шелестел листочками деревьев.

– Птиц не слышно и древесиной сильно пахнет, – заметила Муркиса. – Не нравится мне всё это!

– Ещё не поздно, давай вернёмся, – предложил Лаборант.

Он оглянулся, пытаясь увидеть родной дом, но тот уже скрылся за деревьями.

– Ты что, боишься? Сам ведь напросился в помощники, – напомнила другу Муркиса.