Калитка высокого кованого забора действительно была лишь прикрыта, да и то не плотно, будто намеренно зазывала в гости. Во дворе – открытый гараж, небольшая спортивная площадка с турниками и маленький огородик, который выдавали самодельные теплицы. Всё на виду.

К крыльцу вела прямая забетонированная дорожка, подметённая, к сожалению оперативников – следов на ней не было.

– Снег вчера днём шёл, значит, подметали уже после, – Глеб сказал в воздух, не обращаясь ни к кому конкретному.

– Может, гостей ждал? Снега было мало, отчищена только прямая дорожка до крыльца, – Ян скользнул цепким взглядом по остальному участку, припорошенному снегом, и явно не только вчерашним снежком – тот бы не намёл больших сугробов.

– Возможно. К нему гости часто захаживали? – Тим обернулся на понятых.

– Да к нему весь частный сектор бегал, – Кольт пожал плечами.

– Особенно шпана местная, да детишки вообще. Любил дядя Дюша с ними возиться, – Даров согласно кивнул, осматриваясь.

– Кайф! То есть в доме следы всего частного сектора, – Ян недовольно поджал губы.

Софья явно хотела съязвить, но одного предупреждающего взгляда от начальства хватило, чтобы девушка осеклась и промолчала.

Тим первым поднялся на крыльцо. Дверь дома не только оказалась не заперта – ключи торчали в замке. Ян присел у двери и, вытащив их, ухватил двумя пальцами брелок в форме футбольного мяча.

– Похоже на основные, на запаску обычно не навешивают лишнее.

– То есть либо убийца вернулся в дом после, либо убили его здесь, – протянул Глеб с видом вселенской усталости и толкнул дверь – та отворилась тихо, без всякого скрипа.

– Теории монстрячить будем после. А щас – за дело, – отозвался Тим, и первым шагнул через порог.

Дом внутри казался куда меньше, чем снаружи. На первом этаже обнаружились гостиная с прилегающей кухней, спальня и туалет. Первым делом в глаза бросился накрытый в гостиной стол. Белоснежная скатерть, приборы на двоих, целое блюдо стейков, сырное ассорти, фрукты и бокал вина – один.

Ян завернул на кухню, огляделся и осторожно подцепил стоящий у раковины мокрый бокал и глянул сквозь стекло на Софу.

– Cherchez la femme4. У кого-то, похоже, было свидание.

– Если девушка додумалась помыть за собой бокал, избавилась и от остальных следов, – Глеб приоткрыл дверь спальни, окинул взглядом широкую кровать под синим пуховым одеялом. – А до постели не дошло… Бельё, конечно, взять можно, но ничего мы там не найдём.

– Пессимист! – фыркнул Ян, осматривая кухонные ящики.

– Реалист, – сухо отозвался Глеб, и всё же зашёл в спальню осмотреться.

Тим их перепалку оставил без внимания и сам заглянул в ванную. Одна зубная щётка и единственный, занимавший слишком длинную для него полочку, мужской шампунь отчётливо говорили об отсутствии в доме хозяйки – Акулов жил один. Тим осмотрел одежду на сушилке – джинсы, рубашка и носки с трусами. Не свежие и чистые, а сложенные общей стопкой и явно ношенные. Не та ли эта одежда, которой не оказалось на трупе утром? Скорее всего, именно она.

Собрав всю аккуратную стопку, Тим вышел из ванной и упаковал одежду в один пакет – может, повезёт, и Кощееву удастся что-то на ней обнаружить. Впрочем, он сам понимал, что шанс не велик.

– Граждане понятые, – произнёс, вернувшись в гостиную, – обращаю ваше внимание на изъятие обнаруженного в ванной комнате комплекта мужской одежды, предположительно принадлежавшей гражданину Акулову.

Продемонстрировав пакет, Тим положил его на полу, возле чемоданчика Кощеева, который в этот момент собирал на столе образцы еды и оба понятых, кажется, с неохотой отвлеклись от наблюдения за тем, как эксперт разделяет кусочки сыра. Тим глянул на Глеба, вышедшего из спальни с пустыми руками – ничего примечательного Вечный там не нашёл. Ян вытащил целую коллекцию приправ и изучал с придирчивым взглядом, будто те могли дать ответы на все вопросы. Тим ещё раз огляделся и нахмурился:

– А где Софа?..

Глеб осмотрелся следом и только пожал плечами, затем покачал головой Кощеев, резко развернулся Ян, позабыв о своём занятии.

– Птиц?..

– Чо, на две минуты не оставить?! Софа, твою ж мать!

Прежде, чем Тим начал волноваться всерьёз, Чистая стремительно вылетела откуда-то со стороны холодильника, промчалась мимо Тима и кинулась в туалет, где, судя по звукам, прочистила желудок. Ян рванул следом, но Тим удержал его, уперев ладонь в грудь чрезмерно резвого оперативника. Молчаливое сражение взглядов Ян проиграл. И отступил, позволив начальнику последовать за девушкой.

Тим присел рядом, мягко положив ладонь ей на плечо. Она не попыталась оттолкнуть, но он ощутил – Софу трясло.

– Мозги компостить не буду. Жалеть тоже. Но мне нужно знать, чо тя так вынесло. Сказать сможешь?

– Подвал. Там… Ребёнок.

– Твою ж мать… Оклемаешься – вертайся. А я погляжу.

Спрятанный за холодильником вход в подвал к возвращению Тима Ян с Глебом уже нашли, но без начальства спускаться не стали – приучил.

– Глеб первый, Ян завершающий. Пошли.

Тим часто пускал Глеба вперёд – опытный оперативник умел сохранять спокойствие несмотря ни на что и действовать по ситуации, в отличии от того же Яна – слишком эмоционального, способного вспыхнуть и тут же сгореть. К такой расстановке сил все трое давно привыкли.

Чем глубже они спускались, тем холоднее становилось вокруг. Хорошо освещённый коридор выдавал недавную посетительницу – электричество в подвале наверняка включила именно Софа. Проход привёл к приоткрытой железной двери. Глеб помедлил несколько секунд, после чего открыл её рывком и нырнул внутрь – неожиданно резво для тучного и неуклюжего, как многим казалось, мужчины. Но он успел пройти всего ли пару шагов и встал, как вкопанный – Тим едва не врезался ему в спину.

Вопросов не задавал и не возмущался. Шагнул в сторону, чтобы понять, что ввело в шок опытного оперативника. И от увиденного у следователя волосы встали дыбом, а дыхание перехватило.

На внушительном стальном крюке весело тело. Ребёнок – единственное, что можно было сказать наверняка. Кажется, совсем малыш. Сколько ему было? Восемь? Девять? Явно не больше. У него не было ступней, кистей рук и головы, но хуже того – не было кожи, а разрез вдоль грудины позволял буквально увидеть отсутствие внутренностей – помимо прочего, его ещё и выпотрошили. Будто то был не ребёнок вовсе, а свинья на убой. Не удивительно, что Софа не выдержала.

Всем троим понадобилось время, чтобы переварить увиденное, новым ударом стало пришедшее позднее осознание: это не просто подвал. Настоящий промышленный холодильник, на строительство которого было отдано немало средств, сил и, что важнее, времени. И строился он явно не для одного тела.

Чудовищная догадка Тима подтвердилась сразу же – наличием других похожих крюков со следами крови, и обнаружением целого арсенала ножей и забитого шкафа с фасованным мясом. Даже если понадеяться, что прочие жертвы были не детьми, а крупными взрослыми, то, учитывая объёмы заготовок, в шкафу было по меньшей мере ещё три тела. Думать о том, что погибших намного-намного больше, не хотелось.

Собравшись с силами, Тим всё же выдал распоряжения, не глядя при этом на ребёнка и уперевшись рукой в стену. Речь из-за тяжёлого дыхания казалась рваной.

– От чо. Понятых сюды не поведём. Врубайте видео. И всё под запись. Кощей подмогнёт всё изъять. И к вечеру жду отчёт.

– Ёбу дал, командир? – подпиравший морозную стену и яростно сжимавший кулаки Ян не выдержал, зло глянув на Тима. – Какой, блядь, отчёт?! Да я пока с этой гнидой не разберусь, ни за какие доки не сяду!

– Старлей, – процедил Тим, глянув на подчинённого исподлобья, – субординацию держи.

– Бюрократ бессердечный! С малька кожу живьём содрали, а ты мне за отношение лечишь?!

У Яна всегда были проблемы с несдержанностью – на этот раз он кинулся на собственного начальника с кулаками. Тим ушёл от удара, зато тут же ответил. Решительно. Один раз. Точно в солнечное сплетение. В два шага оказался у согнувшегося Яна за спиной, схватив его за запястье и буквально впечатал оперативника грудью в холодную стену, заломив тому руку за спину и выгнув кисть так, что любая попытка освободиться причиняла боль. Ян ударил ладонью второй руки по стене.