— Доброе утро, — улыбнулась Ванесса.

— Доброе, — улыбнулся Вильгельм, поднимая глаза от книги. — Добро пожаловать домой.

— Домой… — прошептала Ванесса и начала повторять всё громче и громче: — Я дома…. Я дома! Дома!!!

Ванесса спрыгнула с кровати и подбежала к Вильгельму. Присела рядом с ним, облокотилась на его колени и преданно посмотрела в глаза:

— Дядя Вил, а ты меня научишь магии?

— Научу, — спокойно ответил Вильгельм.

— А папу ты тоже учил? — заинтересовано спросила Ванесса.

— Учил.

— А ты сильный? — с подозрением спросила Ванесса.

Вильгельм усмехнулся.

— Я главный.

— Главный? — не поняла Ванесса.

— Я главный в Башне Тренировок. Без моего разрешения здесь ни одна дверь и ни одно окно не откроется. Так что не переживай — твой дом надёжно защищён, и сюда никто из посторонних не проникнет. Но и выйти ты отсюда без моего разрешения теперь не можешь. Это не моя прихоть — это необходимость, чтобы тебя не увели маги. Что, конечно, вряд ли — мы своих не сдаём, но мало ли.

Вильгельм усмехнулся.

— В общем, ты теперь в заточении, пока не появится принц на белом коне и тебя не спасёт.

— На грифоне! — воодушевилась Ванесса. — Мне нужен принц на грифоне!

— Хм-м-м… — задумался Вильгельм. — Извини, но грифон в окно не пролезет.

Ванесса рассмеялась.

— Ну, ты же тут главный, дядя Вил! Ты же что-нибудь придумаешь, правда?

— А что? Уже и принц есть на примете? — хитро спросил Вильгельм.

— Ага, — довольно улыбнулась Ванесса, но потом вздохнула. — Правда, пока без грифона.

— И как зовут твоего принца? — усмехнулся Вильгельм.

Ванесса засмущалась, отвела глаза в сторону и тихо сказала:

— Леон Мэйнер.

— Интересный поворот, — удивился Вильгельм и задумчиво сказал: — С таким-то принцем у нас даже есть шанс.

— Шанс на что? — удивилась Ванесса.

— Пусть сначала на грифоне прилетит, — усмехнулся Вильгельм. — А там, может, и расскажу.

— Ну, дядя Вил! Расскажи сейчас!

— Книжку неси, — невозмутимо сказал Вильгельм.

— Какую книжку? — не поняла Ванесса.

— Первый том магии твоего отца.

— Зачем? — всё ещё не понимала Ванесса.

— Как зачем? — наигранно возмутился Вильгельм. — Я что, по-твоему, просто так тут сижу и жду, пока ты проснёшься? Учиться будем!

Ванесса молниеносно вскочила, подбежала к столу, схватила книгу и также молниеносно оказалась рядом с Вильгельмом на диване.

— И на чём ты остановилась? — с интересом спросил Вильгельм.

— На шестой главе, — гордо ответила Ванесса.

— Показывай, что умеешь, — тоном учителя приказал Вильгельм.

Ванесса заозиралась по сторонам:

— Мне для этого нужна вода.

— Зачем? — спокойно спросил Вильгельм.

— Как зачем? — удивилась Ванесса. — А из чего я снег сделаю?

— Из воздуха, — невозмутимо ответил Вильгельм.

— Это как? — не поняла Ванесса.

— Там всё написано, — Вильгельм постучал пальцем по обложке книги. — В первой главе. Так что мы теперь будем её перечитывать вместе.

— Ух ты! — просияла Ванесса. — А мой папа тоже делал лёд из воздуха?

— Именно так, — улыбнулся Вильгельм. — Если он смог, ты тоже сможешь — это знание уже в твоей крови.

Ванесса открыла книгу с мыслью, что она ещё никогда не была так искренне рада не иметь возможности выйти из дома, чтобы читать книги.

Часть 1

Глава 26. Извинился

Эрнест

Третий месяц весны.

Эрнест думал, что он всё рассчитал, когда спихнул Ванессу на Кэти в Башню Тренировок. Кэти разорвала договор с Дэмисом с минимальными потерями для своей репутации. Ванесса в безопасности в Башне и сидит за своими книжками, а если захочет поболтать, то всегда есть Кэти. Если ей нужно будет что-то достать извне Башни, то тоже есть Кэти, а средства он послал Снежке по почте.

Сам Эрнест в Башне жить не хотел — не хотел в превратиться в то, во что превратился его друг Вил — нечто забившее на себя. Жизнь в трущобах Эрнеста вполне устраивала, не впервой. К Гильдии Магов он и близко не подходил. Как решить проблему восстановления Ванессы в правах на графство он не знал и заморачиваться по этому поводу сейчас не желал. Казалось бы, живи и радуйся! Но его второй раз в жизни мучило чувство вины.

Первый раз он почувствовал свою вину шесть лет назад, когда не уберёг друга от смерти. Он был далеко… Не знал… Не уберёг…

Второй раз — всё не мог перестать слышать своё собственное же «Извини». Ему от него становилось тошно. Даже аппетит теперь пропал.

С момента похищения Ванессы прошло почти две недели. Её активные поиски потихоньку утихали, а взамен раздувались слухи, что её продолжают активно искать.

Через неделю вернулся Рик со следами старых побоев и сказал, что благополучно отмазался и снял с себя все подозрения. Если Рик был в этом уверен, то Эрнест ему верил, ведь не раз видел его способности на деле, когда они ещё служили вместе. В каких только передрягах они не побывали по поручению графа Ронетта, но Рик всегда делал так, что они выходили сухими из воды и без последствий. На Рике была аналитика, на Эрнеста — сила. Правда, слабым Рика, как воина пятого уровня, у Эрнеста язык бы не повернулся назвать, пусть тот и не обладал никакой магией.

Логика подсказывала Эрнесту, что сейчас самое время не высовываться, так как Дэмис свернул поиски и усилил наблюдение за всеми знакомыми Ванессы… Но он уже три дня не ел и соображал плохо — от логики остались лишь засохшие крошки на столе.

Эрнест понял, что с этим всё же придётся что-то делать, и попёрся в Башню Тренировок, зная, что это, скорее всего, билет в один конец, и он лишает себя возможности спокойно передвигаться по миру на неопределенный срок.

Даже сам факт его возвращения в Гильдию Магов ставил под угрозу всё его тщательно спланированное похищение. Если он туда попадёт без последствий для себя и доверившихся ему людей — уже хорошо. А вот в двойное везение он не верил и выходить обратно без сильной надобности не собирался.

Эрнест договорился с Риком, что тот будет его держать в курсе происходящего снаружи Башни через письма, посылаемые им раз в неделю. Если что-то срочное, то Рик будет оставлять срочное сообщение в Гильдии Магов на имя Водяного из Рейнвеста в тот же день. Основную переписку решено было производить в два хода: письма и посылки отправлялись через Почтовую Гильдию на адрес Гильдии Магов в Рейнвесте.

В обратную же сторону Эрнест собирался посылать запросы Рику только через Почтовую Гильдию, если вдруг ему что-то понадобиться в Башне. Пусть в Башне и было всё для жизни: и своя кухня, и небольшая лавка с предметами первой необходимости, и свой лазарет — но не более того.

В друге Эрнест не сомневался — он был его соратником со времён службы у графа Ронетта, а тогда граф держал при себе только преданных себе людей, соблюдающих воинский Кодекс Чести. В общем, нормальных и человечных людей, которым, например, не было лень подменить напарника на посту, если того просили обстоятельства. А о том, чтобы они стояли и смотрели, как избивают пленных детей, не было и речи. Да, к врагам граф снисходительным не был и пытками не пренебрегал, но у всего был свой предел: взрослым — взрослое, детям — детское!

Рик жил в трущобах не из бедности, а из соображений скрытности и безопасности. Эрнест оставил ему средства на своё содержание в Башне, хоть тот и упирался, и распрощался с внешним миром на неопределенный срок.

В Башню Тренировок «сорокалетний» Эрнест попал без проблем тем же способом, что и впервые попала в неё Ванесса, но вход открыл сам. Слежки не заметил.

На первом Этаже, у подъёмника, он превратил себя снова в двадцатисемилетнего, разве что всё ещё тёмноволосого Эрнеста и поехал на подъемнике сразу на седьмой этаж — к Вильгельму.

— Здоров, Вил, — поздоровался Эрнест, когда Вильгельм открыл ему дверь. — Есть минутка?