— Благодарю, — ответила Ванесса.

— Вам необходимо пройти вон туда, — сказала девушка и указала в дальний правый угол зала.

Рик обнял Ванессу за плечо и повёл в указанное место:

— Не скучай, сестрёнка, — сказал он. — Ты же знаешь, что я всегда неподалёку.

Ванесса просунула руку под его заплечную сумку и обняла его за талию.

— Постараюсь, — грустно сказала она.

Так в обнимку они и дошли до места, где должен был быть подъемник. Там уже ждала их девушка… Рядом с голой стеной.

— Чтобы найти это место самостоятельно в следующий раз, — заговорила девушка, — смотрите на рисунок на полу. Пол возле подъемника выложен в виде узкого прямоугольника с гербами Гильдии Магов по его углам. Чтобы вызвать подъемник, вам необходимо встать в этот прямоугольник и приложить к стене ваш медальон. Куда его прикладывать, вы увидите, когда ступите в прямоугольник. Прошу, попробуйте.

Ванесса наступила на центр прямоугольника и сразу же увидела круглую впадину в стене над правым углом прямоугольника на уровне её плеча.

Она обернулась к девушке и неуверенно спросила:

— Можно вызывать?

— Да, — улыбнулась девушка.

Ванесса приложила медальон к стене, и тут же перед ней появилась открытая кабинка подъемника. Она убрала медальон, кабинка осталась.

— К сожалению, вашему спутнику дальше нельзя, — сказала девушка. — Вам придётся попрощаться здесь. Могу ли я вам ещё чем-нибудь помочь?

— А как мне заставить кабинку ехать наверх? — спросила Ванесса.

— В стене кабинки справа вы увидите, куда приложить медальон. Как только вы его приложите, двери закроются, и подъемник поедет на первый тренировочный этаж.

— Благодарю, — ответила Ванесса. — У меня больше нет вопросов. Не смею вас больше задерживать.

— Рада была помочь, — ответила девушка. — Удачи в ваших начинаниях.

— Благодарю, — улыбнулась Ванесса, и девушка ушла.

Рик снял заплечную сумку и помог Ванессе её надеть.

— Обнимемся на прощание? — сказал он, расставляя руки в стороны.

Они обнялись, и Рик шепнул ей на ухо:

— Чмокни меня в щёчку и быстро и весело забегай в подъемник. Прикладывай медальон и маши мне ручкой. Марш!

Ванесса чмокнула Рика в щечку и отстранилась. Рик её отпустил.

— Всё, братик, я побежала! — весело сказала она и в два шага была в подъёмнике. Приложила медальон и весело помахала ручкой, наблюдая, как Рик невозмутимо стоит лицом к ней и улыбается, а к нему бегут пятеро вооруженных людей.

— Я справлюсь, — улыбаясь, сказал он, и двери кабинки закрылись.

Часть 1

Глава 25. Заточение

Ванесса

Ванесса вышла из кабинки на первом тренировочном этаже Башни и не спеша пошла искать свою комнату. Нашла. Зашла внутрь. Закрыла за собой дверь и в ужасе села на пол прямо под дверью.

— Он справится! — зашептала она. — Он обещал справиться! Рик хороший! Он должен справиться!!! Прошу, пожалуйста, справься! Не умирай!!!

Ванесса всё не могла успокоиться. Страх за Рика сменился страхом за себя. Ей казалось, что за ней вот-вот придут.

«Сейчас кто-то обязательно постучит в дверь!!! — в панике думала она, подпирая дверь спиной. — Сейчас её кто-то сам откроет, и меня заберут!!! Обратно!!! Без Эрнеста! Кэти! Рика! Не хочу-у-у!!!»

Время шло… На Ванессу волнами ужаса накатывали все события сегодняшнего дня — всё, что она спокойно сегодня пережила, выплёскивалось обратно из глубин её сознания. Ванесса не могла с этим справиться и начала задыхаться от ужаса.

«Запомни, комната „713“, — пробился через весь этот мысленный кошмар спокойный голос Эрнеста. — Он тебя защитит».

Ванесса отползла от двери, выскользнула из лямок сумки, встала и в панике бросилась за дверь. Нашла подъемник на верхние этажи и поднялась на седьмой этаж. Забарабанила в дверь с надписью «713», но никто всё не открывал.

Она села на пол перед дверью, обхватила руками колени, уронила голову и задрожала крупной дрожью.

«Что мне делать? Что мне делать? Я не знаю! Я не знаю!..»

Вдруг её кто-то обнял и ласково сказал:

— Тихо-тихо. Всё хорошо. Ты дома. Ты в безопасности.

Ванесса подняла голову:

— Кэти?

— Она самая, — улыбнулась Кэти.

— Ты меня защитишь, правда? Братик сказал, что защитишь! Правда⁈

— Уже защищаю, — спокойно сказала Кэти и обняла Ванессу покрепче. — Тебе как? Защитительно?

— Немного… — ответила Ванесса, продолжая дрожать.

— Вил, можно мы к тебе ненадолго зайдем? — спросила Кэти, оборачиваясь.

— Конечно, заходите.

Кэти начала подниматься с пола, помогая подняться и Ванессе. Они встали и отошли от двери. Вильгельм открыл дверь и зашёл первым, придерживая дверь. Кэти завела Ванессу в комнату и усадила на диван. Села рядом и снова обняла.

«Вил?» — сознание Ванессы зацепилось за новое слово и пыталось понять, представляет ли оно опасность. Она подняла глаза и посмотрела на стоявшего перед ней мужчину средних лет.

— Вы Вильгельм? — неуверенно спросила Ванесса.

Человек перед ней совсем не подходил под описание «неопрятного» друга Эрнеста: ухоженные белые волосы с лёгкой сединой, собранные в хвост, ухоженная борода, светлые отлаженные штаны и рубашка, начищенные до блеска туфли…

— Да, Ваше Сиятельство, — я Вильгельм Фо́рестер — бывший советник Вашего отца.

— Я вас не помню, — с сомнением в голосе сказала Ванесса.

— Я ушёл со службы ещё до Вашего рождения, — спокойно ответил Вильгельм и холодно добавил: — Как оказалось, зря…

Ванесса снова задрожала, и Вильгельм взял себя в руки.

— Снежка, хочешь чаю с печеньем? — спросил он по-доброму и улыбнулся.

— Хочу, — недоверчиво ответила она.

Вильгельм подошёл к столу, заваленному всякой всячиной: от бумаг и баночек до непонятных предметов и конструкций. Взял какую-то банку, что-то в неё налил и поджег — загорелось голубое пламя. Сверху поставил ещё одну стеклянную банку с водой и трижды насыпал в её каких-то порошков. Вода быстро закипела, и по комнате разнёсся аромат малины и смородины.

Вильгельм взял банку с чаем через полотенце и разлил содержимое на три чашки. Взяв одну из них и пиалу с печеньем, он подошёл к Ванессе.

— Держи, — протянул он ей чай, а пиалу с печеньем поставил рядом на диван.

Вернулся за двумя оставшимися чашками и подал одну Кэти. Сам уселся на пол перед Ванессой и взял одно печенье.

— Ты кушай скорее, — строго сказал он. — Это моё любимое печенье, и оно быстро закончится.

Вильгельм дунул на чай, откусил печенье и сделал глоток.

Ванессе стало смешно из-за того, что перед ней сидит на полу маг седьмого уровня и пьёт чай с печеньем. Она хихикнула и взяла тоже печенье и откусила кусочек. По её щекам потекли слёзы:

— Мамино… любимое, — прошептала она.

— Ты чай пить не забывай, — напомнил Вильгельм, поставил свою чашку на пол и взял чашку из рук Ванессы, подул на неё и вернул обратно. — Пей!

Ванесса вздрогнула и пригубила горячий чай. Кожа на её лице и руках стала светлеть и становиться более гладкой и шелковистой, но она этого не заметила, а лишь сказала:

— Вкусный.

Ванесса откусила ещё кусочек печенья, отпила ещё чая… Кэти её нежно гладила по голове… Вильгельм сидел между ней и всеми её страхами, что прятались там — за дверью… Ей стало тепло, спокойно, безмятежно, сонно — она стала клевать носом. Кэти незаметно забрала у неё чашку и прислонил к себе — Ванесса уснула…

Проснулась она в незнакомой комнате, в кровати, укутанная в одеяло и укрытая синим покрывалом. Ей было так тепло и хорошо, что она снова уснула…

Ванесса проспала два дня.

На утро третьего дня она проснулась и поняла, что выспалась и спать больше не может. Села на кровати, огляделась — она была в своей комнате с голубым диваном и белым столом. На столе стоял чайничек с чаем и пиала с печеньем. На диване сидел Вильгельм и читал книгу.