Больше никто не приходил. Ванесса свернулась калачиком под одеялом, уснула. Впервые за много недель спокойно уснула.

Утром она вышла из своей комнаты, как ни в чём не бывало, и весь день провела за выполнением поручения советника Дэмиса, даже ни разу не взглянув на своего охранника, как обычно.

Ночью к ней зашёл охранник, разбудил и выдал письмо.

— Прочитай сейчас, — тихо сказал он и положил на кровать маленький светящийся камешек. — Читай под одеялом, чтобы не заметили. Оставь под подушкой. Через час я всё заберу.

Ванесса кивнула, легла на бок и укрылась с головой одеялом. Даже если бы сейчас кто-то и зашёл в комнату, то подумал бы, что она просто спит.

Ванесса открыла письмо и начала водить светящимся камнем вдоль строк, чутко прислушиваясь к шагам за дверью и звуку открывающейся двери.

Меня зовут Эрне́ст Вотерфо́л.

Я был разведчиком в тайной службе твоего отца. Пять лет назад, когда убили всю твою семью, я был на задании в Гердане, а когда вернулся, всё, что смог сделать — это скрыться, чтобы Дэмис до меня не добрался. Мне понадобилось четыре года, чтобы без подозрений наняться обратно на службу в усадьбу и попасть в твою личную охрану.

Я до сих пор верен твоему покойному отцу, а значит, и тебе, как его наследнице. Не я один. Нас немного, но мы все на твоей стороне.

Мне нет прощения, что я позволил им тебя избивать. Я и не прошу его. Взамен я расскажу тебе то, ради чего я бездействовал всё это время, чтобы остаться приближённым к тебе как можно дольше.

Я хотел тебе это рассказать позже, когда тебе будет двенадцать лет, но ждать дальше уже нельзя.

Твой отец был магом шестого уровня. Его убили только потому, что его предали и застали врасплох. Твоя мать не была магом. После твоего рождения всем предусмотрительно объявили, что ты ничего не унаследовала от отца, а способности к магии у тебя минимальные — как у обычных людей. Это не так. Ты можешь стать магом шестого уровня, как и он, а то и выше.

С рождения тебя тайно от всех поили магической водой. Пять лет назад это стало делать сложнее, но среди слуг всё ещё есть те, кто на твоей стороне и продолжают это делать по сей день. Они есть и среди тех, кто тебя бил все эти две недели.

Им нет прощенья, как и мне, но это была необходимость, чтобы не оставлять тебя с Дэмисом совсем одну.

Сейчас в тебе должно быть достаточно магической силы, чтобы начать учить магию. Если ты начнёшь сейчас и будешь усердно тренироваться каждый день, то лет за десять сможешь стать магом четвертого уровня.

У нас есть книги твоего отца. По ним ты можешь изучать его Форму магии — Кристаллы Льда.

Если ты согласна стать магом и готова приступить к обучению при первой же возможности, загни два раза нижний правый угол письма. Мы начнём разрабатывать план, который позже с тобой обсудим.

Я не дозволю больше никому посягать на твою жизнь. Даже Дэмису.

Слово Чести,

Эрнест

Ванесса дочитала письмо и не раздумывая загнула два раза нижний правый уголок листа. Сложила письмо вместе с камнем в конверт и положила под подушку.

Она ещё немного полежала с головой под одеялом и раскрылась. Села на кровати — ждать Эрнеста.

Посидела, поболтала ногами, растрепала волосы на голове.

«Так я сойду за человека, которого мучают ночные кошмары, если в комнату зайдет не Эрнест», — не по возрасту рассудительно решила она.

Через полчаса дверь в комнату тихо отворилась, и на фоне неярко освещённого коридора она увидела высокого молодого человека с коротко стриженными светлыми волосами в белой форме её личной охраны. Хоть его лицо и не было достаточно освещено, она догадалась, кто это — он часто стоял у её трона до её побега. Ей осталось узнать, Эрнест ли это или нет.

Ванесса сделала вид, что испугалась, и начала отползать на дальний край кровати.

Охранник неспешно вошёл в комнату и закрыл за собой дверь, а потом быстрым, но тихим шагом подошёл к кровати.

— Ванесса, — тихо сказал он, протягивая к ней руку, — не бойся. Это я — Эрнест.

Ванесса замерла. Подползла к нему поближе, встала на кровати и бросилась ему на шею.

«Привет, братик Кэл!» — выдало её впечатлённое книгой девичье сознание, а вслух она недоверчиво сказала:

— Ты меня теперь правда в обиду не дашь?

— Правда, — Эрнест её крепко обнял. — Но ты мне должна будешь в этом помочь.

— Я всё сделаю, братик! В смысле, Эрнест!

— Братик? — удивился Эрнест.

— Ты мой герой, как из книжки, — тихо сказала Ванесса. — Я всё сделаю, даже если я вам просто нужна для мести Дэмису. Только не бейте меня. Я всё сделаю. Я хочу, чтобы ты был моим братиком. Братик же не будет меня бить? Не бросит… Будь моим братиком, Эрнест, ладно?

Эрнест взял Ванессу на руки, сел с ней на кровать и посадил себе на колени, как сестру. Крепко обнял.

— Я буду твоим братом, Ванесса, — серьезно ответил Эрнест. — Если тебе будет так спокойнее, я буду твоим братом. Запомни: мой долг перед твоим отцом — это рассказать тебе, кто ты, выдать его магические книги и научить азам магии. Знай, что с сего момента у тебя есть две жизни: моя и своя. Теперь моя жизнь будет всегда стоять между Дэмисом и тобой — это мой долг перед тобой, как наследницей твоего отца. Но для Ванессы я буду просто братом, который её защитит от Дэмиса — это просто по-человечески.

— Спасибо, братик, — сказала Ванесса и снова его крепко обняла.

— Извини, мне пора, — сказал Эрнест, освобождаясь из объятий. — Будем держать связь через письма.

Ванесса слезла с колен Эрнеста, достала конверт из-под подушки, протянула ему и быстро залезла под одеяло.

Эрнест тут же покинул комнату.

«Хорошо, что ты мне дал эту книжку, Карл, — думала Ванесса, засыпая. — Теперь у меня есть брат. Теперь у меня есть возможность тебя убить, Карл».

Обычно одиннадцатилетние дети думают перед сном о другом, но сознание Ванессы застряло где-то посередине между ужасами, пережитыми в её настоящем, и ужасами, впечатанными в её сознание чтением книги вслух.

Всем известно, что детские игры жестоки — жестоки оттого, что у детей ещё нет полного понимания моральных принципов общества, в котором они живут. Понимание этого не приходит с годами — оно воспитывается.

В каком-то другом мире это понимание должно было быть воспитано у Ванессы к двенадцати годам. Однако её советник, Карл Дэмис, был отнюдь не тем человеком, которого заботило понимание моральный принципов его подопечной.

О наличии у Ванессы моральных принципов не подумал и Эрнест, когда предложил обучить Ванессу магии. Для него их наличие в человеке было основой основ, он даже не мог себе представить, что может быть иначе.

В эту ночь Дэмис спал спокойно. Эрнест спокойно стоял на страже. Спокойно уснула и Ванесса.

Проснулась Ванесса в хорошем настроении и даже позволила себе улыбнуться, пока в комнате никого не было. Теперь в своих кошмарах она была магом шестого уровня, пронзающим всех её обидчиков ледяными иглами насквозь.

Сегодня утром Ванесса впервые почувствовала себя счастливой.

Ванесса

Песня Перерождения: Machinae Supremacy — Skin

Часть 1

Глава 12. Помешательство

Советник Дэмис

Это началось неожиданно. На одном из званых обедов Ванесса вдруг ни с того ни с сего вскочила посреди трапезы, со звоном бросив нож с вилкой на стол, и толкнула в плечо спокойно себе обедающего купца справа от неё.

Лишь только он удивлено обернуться к ней, как она схватила его за отворот камзола и с глазами, полными ужаса, на него закричала: