Попыталась сделать глоток кофе, но горло сжалось, и я чуть не подавилась. Промокнув глаза салфеткой, я взяла в руки круассан и откусила кусочек, надеясь, что сладость хоть немного смягчит боль. Но с каждым кусочком я словно чувствовала, как по телу разливается горечь. Слёзы текли всё сильнее, и я даже не пыталась больше их останавливать.

"Почему я?" – спрашивала я себя, тихо глотая круассан, но ответа не было. Никакие слова утешения, никакие мысли не могли заглушить эту боль. Сидя одна в этом пустом кафе, я чувствовала себя маленькой, никому не нужной и разбитой.

Слёзы всё текли и текли и я понимала, что в этот момент я не та Алиса, которая пыталась казаться сильной, уверенной и независимой. Я была просто женщиной, чьё сердце только что разорвали на куски.

Поглощённая своими мыслями и слезами, я даже не заметила, как к моему столику кто-то подошёл. Лёгкий запах мужского парфюма заставил меня поднять взгляд. Передо мной стоял высокий мужчина, лет сорока, с короткими тёмными волосами и добрыми, внимательными глазами.

– Вам плохо? – его голос был мягким и сочувствующим. – Может, скорую вызвать?

Я растерянно заморгала, пытаясь собрать мысли воедино, и покачала головой.

– Нет, не нужно… я в порядке, – солгала я, чувствуя, как слёзы всё ещё текут по щекам.

Мужчина слегка наклонился, присаживаясь напротив меня.

– Не похоже, что вы в порядке, – он посмотрел на меня с неподдельной заботой. – Может, вас подвезти до дома? Нельзя оставлять вас одну в таком состоянии.

Вытерла слёзы тыльной стороной ладони и попыталась улыбнуться, но губы всё равно дрожали.

– Я… я просто… у меня сложный день.

– Михаил, – представился он, протягивая мне руку. В его взгляде по-прежнему светилась та самая ироничная искорка. – И поверьте, я мастер вытаскивать прекрасных девушек из плохого настроения.

Я посмотрела на его руку, а затем подняла взгляд на его лицо.

– Алиса, – ответила я, пожимая его ладонь, удивляясь тому, как тепло и уверенно она лежит в моей.

– Приятно познакомиться, Алиса, – улыбнулся Михаил. – Давайте договоримся: сегодня я ваша личная скорая помощь. В чём бы вы ни нуждались – в кофе, поездке до дома или просто в том, чтобы кто-то посидел рядом и не давал чувствовать себя одинокой, я к вашим услугам.

Слабо улыбнулась и, осторожно отняв руку, спросила:

– А зачем вам это? Зачем тратить время на незнакомую девушку, особенно в такой поздний час?

Михаил чуть пожал плечами и с усмешкой ответил:

– Ну, во-первых, я здесь работаю. И за всё время, что я вижу посетителей, ни разу не замечал, чтобы кто-то плакал над шоколадным круассаном. Это довольно необычное зрелище, согласитесь?

Я невольно улыбнулась, слегка опустив взгляд.

– Так что, – продолжил он, – может, мне просто интересно, что могло довести вас до такого состояния. И раз уж я всё равно здесь, то почему бы не попытаться сделать ваш вечер чуть менее печальным?

На мгновение задумалась, смотря на Михаила. Почему-то совсем не хотелось рассказывать о своих семейных проблемах этому приятному, симпатичному мужчине. Раскрывать свою боль, говорить о предательстве и унижении… Нет, это было бы слишком.

– Да, просто… проблемы на работе, – солгала я, стараясь не встречаться с ним взглядом. Откусив кусочек круассана, почувствовала, как ком в горле снова подступает. Но я не могла снова дать волю слезам при незнакомце.

– Сложный день, много всего навалилось.

Михаил кивнул, словно понимая, что не стоит давить на меня, и улыбнулся чуть теплее.

– Понимаю. У всех бывают такие дни. Хорошо, что вы выбрали это место, а не просто пошли домой в одиночестве плакать в подушку, – сказал он с лёгкой иронией, но в его голосе не было ни капли осуждения.

Я кивнула, сдерживая улыбку.

– Да… здесь как-то проще.

– Ну, раз так, – Михаил выпрямился и хлопнул по столу ладонью, словно принимая решение, – давайте я вас подвезу. Не могу же оставить вас вот так, сражаться с круассаном в одиночку.

На мгновение замялась, понимая, что он всё-таки незнакомец. Но что-то в его манере, в его тёплом и ироничном взгляде, в том, как он обратил на меня внимание, заставило меня почувствовать себя не просто усталой и разбитой женщиной, а по-настоящему привлекательной. Это ощущение было настолько непривычным, что внутри меня что-то дрогнуло.

– Ладно, – согласилась я, осторожно улыбнувшись. – Но обещайте, что вы не маньяк и отвезёте меня в целости и сохранности.

Михаил рассмеялся, поднимая руки, будто сдаваясь.

– Честное слово, не маньяк. Просто мужчина, который не мог пройти мимо такой замечательной девушки, переживающей тяжёлый момент.

Я почувствовала, как лёгкое тепло разливается по телу от его слов. Это было так странно – ощущать внимание, заботу, пусть даже и от незнакомого мужчины. Впервые за долгое время я не чувствовала себя просто обслугой, не нужной и невидимой. Сейчас, в эту минуту, я была просто женщиной, которая может быть интересной и достойной внимания. Когда мы вышли из кафе, я увидела, как Михаил направляется к стоянке, где стояла шикарная, новенькая "Вольво". На мгновение я замерла, внутренне удивившись. Разве он не сказал, что работает в кафе? Но спрашивать об этом не решилась – в конце концов, это не моё дело. Стараясь не показать своего удивления, я села на пассажирское сиденье. Запах дорогой кожи и чистоты внутри машины только усиливал моё замешательство.

– Так часто ли вы спасаете девушек, плачущих над круассанами? – спросила я, пытаясь звучать непринуждённо и скрыть своё смущение.

Михаил улыбнулся, заводя двигатель.

– Если честно, это мой первый раз, – признался он, глядя на меня.

Машина плавно тронулась с места, и некоторое время мы ехали молча. Михаил бросил на меня короткий взгляд, прежде чем спросить:

– А где вы работаете, если не секрет?

Я замешкалась, не зная, что ответить. Правда о моих семейных проблемах и предательстве мужа была последним, о чём я хотела говорить с этим незнакомцем.

– Сегодня меня… уволили, – соврала я, и от этого слова внутри что-то болезненно сжалось, как будто эта ложь вдруг стала реальностью. – Я работала простым секретарём в рекламной компании.

Михаил сочувственно кивнул, не задавая лишних вопросов.

– И это объясняет, почему вы оказались в кафе так поздно, одна. – произнёс он мягко.

Я кивнула, радуясь, что он принял мои слова за правду и не стал расспрашивать дальше.

– Да, было не просто, – ответила я, устало опустив голову.

Хотелось поверить в то, что хоть на мгновение я могла быть кем-то другим, не той женщиной, чья жизнь сейчас разрушена до основания.

Проехав ещё пару кварталов, Михаил внезапно усмехнулся и покачал головой.

– Знаете, кажется, я забыл самый важный вопрос. Куда вас отвезти? Какой у вас адрес?

Я на мгновение растерялась, но быстро взяла себя в руки.

– Улица Центральная, дом 14, – назвала я адрес Лены, сестры.

Михаил кивнул, не задавая лишних вопросов.

– Хорошо, тогда направляемся туда, – ответил он, и машина мягко свернула на нужную дорогу.

Я с облегчением опустила голову на спинку кресла, чувствуя, как наконец-то могла немного расслабиться.

– Улица Центральная? – задумчиво протянул Михаил, свернув на нужный поворот. – Это ведь в самой черте города. Далековато. Как вы добирались на работу каждый день?

Я на мгновение замерла, обдумывая, как ответить.

– Ну, приходилось вставать пораньше, – ответила я, стараясь говорить уверенно, хотя внутри меня всё ещё колотилось от нервов. – Ездила на автобусе или электричке, иногда брала такси, если совсем не успевала.

Михаил кивнул, будто оценивая моё объяснение.

– Нелегко, должно быть, – пробормотал он.

Пока мы ехали, в машине повисла лёгкая тишина. Я не знала, о чём говорить, а Михаил, казалось, тоже размышлял о чём-то своём. Но через некоторое время он, видимо, решил продолжить разговор.

– Скажите, – начал он, взглянув на меня боковым зрением, – чем вы занимаетесь в свободное время? Есть какое-то хобби или, может быть, что-то, что приносит вам радость, помимо работы?