— То есть я бы смог? — спросил Илиан.

— Чем слушал, друг? — влез в разговор Фарет. — Ты слабоват и можешь не выдержать пробуждения. Говорят, оно болючее… Ну, те воины Ки, которых приглашал отец, всегда так говорили.

— Всё сугубо индивидуально, — спокойно произнёс я. — Но смотря на тебя… Ты уверен, что выдержишь? Ки — это совсем не игрушки. Я как-то решил пробудить магию в человеке из Империи. Так он полностью облысел, да ещё и болевые ощущения у него были. Лучше бы было, если бы у тебя магия проявлялась неосознанно. Когда дар проявляется даже без пробуждения — окончательно заставить его работать, то есть пробудить магию и сделать так, чтобы ты руководил ею осознанно — гораздо легче, чем пробудить у того, у кого она не разу не проявлялась.

— В таком случае, — послышалось от Фарета. — Я и Гарет вполне можем пробудить магию. У нас уже проявлялась она… Когда поможешь?

— Рентили? — осведомился Граф Грант. — Если верить легендам — ваша магия помогала вам влиять на растения.

— Мы ведём свой род от Грейда Зелёного, — пояснил Фарет. — Говорят он мог превратить пустыню в цветущий сад. Некогда Рентили даже претендовали на Герцогский титул, но Гранды были быстрее и сильнее. Тяжело сопротивляться тем, кто использовал не лошадей для рыцарей, а мифических грифонов.

— Жаль, мы как-то не дошли до этого раньше, — с грустью произнёс я, выделив себе эфемерный щелчок по носу. Среди моих товарищей, ровесников, уже нашлись те, кому я доверяю. Семейства, что делают на меня ставку, либо те, кто проникся ко мне вполне себе дружескими чувствами. И ведь мог бы действительно пробудить им магию. Да, энергия «тяжелее» чтобы это не значило. Но в то же время — тела многих тренированы и способны выдержать эту энергию. Вдобавок те многие сами отнесены к мифическим родам и по всей логике должны смочь выдержать пробуждение. Не Илиан, так Фарет, Гарет и Подрик точно. Магия ведь — качественно улучшает все характеристики, а не только дарует особую способность, что была в роду. — Я бы с радостью помог вам, вот только сейчас уже поздновато. Это не самый приятный процесс, вдобавок — магу надо осознать ту силу, что пробудил и… Нюанс в том, по какой схеме надлежит использовать новоявленные способности.

— Схеме?

— Магия усиливает ваше тело, каким бы оно ни было. В процессе боя вы сможете становиться быстрее и сильнее, Граф, — ответил отцу Илиана. — Кто видел меня в бою, тот может вспомнить и понять, что именно это означает. Существуют две схемы применения энергии. Первая — по которой магия постоянно используется вашим телом. Это очень тяжёлый путь, ибо у каждого существует и свой запас магии… как зерно в амбаре в голодные годы. Магия используется постоянно, соответственно энергия тратится и вы, постепенно, выдыхаетесь. Для того, чтобы применять такой путь, необходимы соответствующие запасы магии в ядре… Вот только, как мне сообщил Шиноби, что пробуждал у меня магию — таких людей буквально не существует. Не существует тех, кто обладает либо должным контролем, либо должным запасом, чтобы следовать первому пути. Единственное исключение, встреченное мной — он, — я кивнул на паренька, Мыцаря Блэкмона, что сейчас сидел на одном коне с Розой. Мальчик что-то увлечённо рассказывал моей женщине, отчего та улыбалась… Кажется впервые за столько времени, с момента отлова очередного агента Павших Небес. — Уж не знаю с чем это связано, даже не спрашивайте, но все маги нашего мира, даже сильнейшие — используют второй путь. Путь накопления… Этот путь предполагает усиление отдельной части тела для нанесения тех же ударов. На это хватит магии у любого пробуждённого.

— Однако, — донёсся голос Илиана. — Однако… Если следовать второму пути — значит ли это, что каждый раз, пред ударом, либо рывком, ты обязан думать об усилении магией?

— Тут важна тренировка, — донёсся тихий голос Подрика. — Подозреваю, что можно наловчиться почти не задумываясь сражаться по второму пути.

— Верно, Подрик, — подтвердил я. — Тренировка. Переживите эту битву, и я пробужу магию некоторым из вас. Правда придётся в таком случае нам сперва выяснить, где у вас ядро.

— Ядро? — спросил Подрик. — В моём роду ядро находится у правого уха… Что вы так на меня смотрите? — удивился парень. — Я его прекрасно слышу.

— «Слышишь»? — с сомнением спросил я, активировав свои способности. Твою-ж… Он уже фактически маг. Его способности почти активировались, притом это больше неосознанно. Удивительно… Его энергия действительно собиралась у правого уха. — И что за способности были у твоих предков, Подрик? Насколько я правильно помню — вы произошли от Джола Тени, который контролировал из тени ваше владение — Морскую Твердыню. Хммм…

— Джол — был простым рыбаком, который за двадцать лет создал «рыбью сеть», тайную организацию, которая захватила город, а после и все остальные приписанные нам владения. В конце концов — его власть была настолько сильна, что наш Дом смог сменить интригами Дом Лортк. А способности… Летописи утверждают, будто бы Джол был давним отпрыском Дома Лортк, а те умели слышать всё, даже «движения, цвета и намерения». Но ещё я заметил то, что начал ходить тихо… Необычайно тихо. Как-то на охоте меня не заметила косуля, потому как я подобрался настолько незаметно, что она не отреагировала, пока я не всадил ей стрелу промеж глаз.

— То есть ты смог бы пробраться в покои леди, не потревожив ни её, ни стражу? — спросил Гарет и на нём скрестились взгляды всех, кто участвовал в разговоре.

— Не считаю сие необходимым, — потупил взгляд Подрик. — Кроме того — так поступать могут лишь самые недостойные люди. И негоже, Гарет, так делать мужу высокого происхождения, коим я являюсь.

— Не был бы в доспехах, так дал бы тебе, — донеслось от Фарета. — Прости его, Подрик. Он, ну ты знаешь…

— Ничего, — тихо ответил парень. — Как говорит наставник: слова каждого есть выражение мыслей, главное уметь слушать и слышать.

Необычайно острый слух, по словам Подрика, а также — почти неслышимые движения. Прекрасный набор для убийцы, который, в отличие от прочих воинов, не стремится к раскрытию своего присутствия. И Гарет правильно подметил, разве что немного не в том русле мыслил. Подрик умён, начитан, эрудирован, а ещё его учил дядя, который является главой разведки Фловеррума. А значит что? Ренз перенял особенности моего дяди и вполне способен возглавить «профильную службу» у меня. Ведь в интригах важна информация… Знания. А Подрик понимает ценность информации, так же и умеет её добывать. Единственный минус — он явно может полагаться на свои способности в её добыче. Те способности, которых у всех, кроме членов Дома Ренз, нет и не будет. И не сделаешь же его единственным шпионом. Он явно не учится для того, чтобы просто быть на посылках… Разве что попробовать собрать отряд-Рензов, включая бастардов, у кого пробудилась магия.

— Дождь, — вдруг произнёс я, посмотрев на собирающиеся тучи. Погода портилась, как-то уж слишком быстро. — Дождь — это хорошо.

— До той поры, пока не будешь вынужден сражаться в грязи, — фыркнул Дориан Грант.

— Возможно сражаться при дожде не самая приятная вещь, Граф, — заметил я. — Однако — бомбарды и аркебузы стреляют при помощи пороха. Который мокнет от воды. А без своего чудо-оружия — они лишь люди, которых проще убить.

— Откуда знаете про порох? — спросил Граф.

— Я раздобыл пистоль в Империи, — честно говоря — спасло нас тогда лишь чудо и тот факт, что дед давным-давно учил меня стрелять из антикварного оружия. Конечно — пистоль условно пятнадцатого века — это совсем уж древность. Но в то же время я смог разобраться с ним. А про мокрый порох я узнал случайно. Когда мы захватили Олдкрест — я заметил, что нарушил правило хранения пороха. Я слышал, что ранний, дымный порох, мог намокнуть и потерять свои свойства, поэтому и хранил его в сухом, как мне казалось, месте. И мне вполне удавалось его хранить даже во время морского путешествия. Но… Проколы случаются, мешочек с порохом я выложил на стол, в таверне, в которой остановился в Фальтане… А после обнаружил, уже в Олдкресте, что стрелять больше не смогу. При штурме города мне бы пистоль не пригодился, слишком уж мы быстро перешли в ближний бой. Но вот при открытом сражении — огнестрел мог бы помочь… Будь он в достаточном количестве.