— То есть, вы говорите мне, что меня могут сделать новым правителем Олдкреста? — задал вопрос мужчина. — А чем это отличается от того, что я и так имею?

— Тем, что, как я говорил, Гордон, новое правительство Республики, которое появится после свершения справедливости над старыми, Гроссмастерскими родами — может захотеть уничтожить тебя, а вот ежели за тебя попросят благородные мужи из войска Фловеррума, скажем я, или сир Эккер, а после и Король — тебя оставят на этом месте, а не будут смещать в угоду нового правителя, — были ли это на самом деле? Нет. Ополченцы — это просто тупое мясо. Расходный материал… Дерьмовая пешка для нашей армии. Естественно — мозгов у их командира нет, так что он поверит и в эту белиберду. А сира Эккера я смогу убедить подыграть мне.

— И что же для этого нам следует делать? — спросил главный ополченец.

— Мы готовим ловушку Гроссмастеру и его войскам у самого Виллда, — чуть улыбнулся я. Ловушка, естественно, будет в Виллдских холмах, а не у указанного города, но… Я взглянул в глаза Гордона… Ему знать об этом не положено. Не исключено, что в его гнилом отряде из тысячи человек найдутся те, кто с радостью поделится сведениями о наших замыслах, зная они их полностью. Вдобавок — тот, кого ты планируешь использовать втёмную должен знать лишь часть плана, а не весь. — Только представь — ты станешь героем, который приложил руку к смерти Гроссмастера и разгрому Республиканских войск, — посмертно, правда.

— Это всё складно звучит, милорд Гранд, однако, что будет, если мы проиграем?

— Ничего хорошего… Впрочем — понимаешь, почему я сказал тебе, что это приказ? Потому что сир Эккер приказывает всем силам, что бросили вызов Гроссмастерам — выйти из города к завтрашнему рассвету. Ты можешь его не исполнить, сказав, что не подчиняешься войскам Королевства Фловеррум… Вот только, — я ухмыльнулся, — как ты думаешь, со своей условной тысячью, — сможешь ли ты удержать сей град, сражаясь с армией Республики и сколь милосерден будет ли к тебе Гроссмастер после боя? А граждане Олдкреста? Ты думаешь — они не расскажут Гроссмастеру то, что ты тут творил, — я вновь скосил взгляд на бедную женщину. — О нет, Гордон, мы с вами в одной лодке. И у вас буквально нет выбора, —сообщил мужчине. — Завтра, к рассвету, ваши люди должны быть готовы, — вновь указал на него пальцем. — В противном случае… Нам нет до вас никакого дела…

Резко встав, я развернулся и вышел из кабинета, Розу пришлось чуть ли не силой выводить.

— Предаст, — предположила она. — Этот гнилой урод… Предаст…

— Нет, — покачал я головой. — Он хоть и тупой, — мы быстро покинули территорию казарм, — но хитрый. Звериная чуйка подсказывает ему, что он и его люди натворили столько, что никто из его сограждан мириться с его существованием не станет. И если даже Гроссмастер их пощадит, что навряд ли, — передо мной вновь всплыл образ Эгбера Ульры. — Жизни ему и его людям спокойно не будет. Зато — я, как мог, раздул в нём пламя амбиции. Такие люди, как он, получив незаслуженную власть — пытаются всеми силами доказать то, что власть ими заслужена. Пытаются, допустим, самоутвердиться за счёт тех, кто слабее, если бы он стал королём — он бы попытался начать войну с теми, кто по его воззрениям — ответить не сможет. Это ловушка никчёмных людей… Они могут быть на самой вершине, но при этом… Ощущать свою никчёмность и ничтожность, пытаясь сие возместить, атаковав тех же, кто, по их мнению, слабее и хуже… И почти всегда — ничтожества терпят крах. Сейчас же я дал ему классическую двузубую вилку. Выбор… Либо он остаётся там, где смерть — это вопрос времени. Либо идёт с нами и получает возможность доказать всем свою значимость.

— Но, судя по всему, никого в нашем войске не волнует его значимость? — спросил сир Ян. Я посмотрел на наставника.

— В гробу я видел его значимость, — просто и лаконично ответил.

— Очень надеюсь, что он вскоре туда и отправится, — вынесла вердикт Роза, судя по тону, отойдя от режима ярости. — Хотя такой человек даже гроба не достоин.

— Как сказать… Быть может — похоронить его заживо не такой уж и плохой вариант… Жаль он нужен нам живым. Ладно… Идёмте, пора готовиться к выступлению.

— Будешь готовиться к нему всю ночь? — спросила у меня Роза, подойдя поближе, буквально обжигая своим дыханием.

— Увы, да, — с сожалением произнёс, но женщину облапал. — Чуть позже.

— И это правильно, Люцион. О бабах думать следует лишь после боя, но никак до него, — рассмеялся сир Ян.

— Знаете, сир Ян, вы явно хотите, чтобы я вас поколотила… — надулась Роза.

— Получить от красавицы, вроде тебя — почту за честь… Особенно если ты будешь использовать ноги…

— Да идите вы, — она окончательно покинула разговор.

— С вами что-то не так, сир Ян? — спросил у мужчины. — Просто на моей памяти вы скорее надо мной шутили и смеялись, чем над Розой.

— Правда, что ли? — удивился мужчина. — Странно… Хммм… Просто у меня какое-то предчувствие, Люцион… Не обращай внимание, может я просто вчера много выпил. Пошли лучше — готовиться.

Глава 103. Война в Республике (12). Битва в Виллдских холмах

Граждане! У меня появился ТГ-канал. Надеюсь - там будет интересно: https://t.me/baraddur777

Силы Республики явно считали, что мы если куда и выйдем, то на север, в сторону Фальтана. Либо спустимся в портовые деревни, где сядем на корабли, какие сможем отыскать и уберёмся отсюда. В который раз убеждаюсь, что они банально не понимают классическую аристократию, для которой верность сюзерену — один из показателей достоинства и чести. Поэтому сбежать не хотели даже самые трусливые из нас… Я хотел, но понимаю, что без попытки дать бой — побег будет означать провал всего. Я бы мог взлететь, стать богатым, преуспевающим торговцем, опираясь на свои знания. Мог бы найти способ создать огнестрел, потому как помню основные процессы. Вот только — зачем довольствоваться малым и начинать с нуля, когда можно получить всё?

— Значит мы собираемся дать им бой, — тихо произнёс Подрик, пуская лошадь рядом с моей. — Интересно…

— Кха, — рядом закашлялся Илиан Грант. — Как это непривычно… Но мы впервые столкнёмся именно с Республиканскими войсками.

— Скорее это должно заставить нас опасаться, сын мой, — ответил его отец. — Республиканские войска — не то, что нам надлежит недооценивать. Тем более учитывая ту самую роль, которую мы будем исполнять. Есть лишь надежда на то, что Эккер Керед действительно увидел будущее, как и его предки, и сможет нам обеспечить победу. Люцион, вы, как один из пробудивших магию, точно должны понимать, как она работает и её качество. Скажите нам, каков шанс, что сир Эккер приведёт нас к победе?

— Магия — штука странная, Граф, — буркнул я. — Я не знаю, как именно пробудил её сир Эккер. Ибо есть осознанное пробуждение, когда человек… может заставить работать свои способности сам. А есть пробуждение от ситуации. Когда вы оказываетесь в ситуации, угрожающей вашей жизни. Разумеется, когда вы осознанно управляете ей — лучше… эффективность. И в деле наших родов — её пробуждение крайне трудная вещь.

Грант лишь протяжно вздохнул и после посмотрел на своего сына. То, что у Илиана нет магии, понятно было всем. Обладающие магией банально куда здоровее обычных людей. А вот Илиан здоровым если и был, то давным-давно.

— Самое главное в деле пробуждения магии, — продолжил я. — Это понять: где у вас находится орган магии, оно же ядро. После чего вы должны подпитать его от стороннего источника магией.

— Магией?

— Энергия, Ки… Называйте, как хотите, суть одна. Проблема наших домов выражается в том, что у обычных людей орган-ядро находится в конкретном месте, примерно на середине груди. А вот в Мифических Родах всё иначе. И лишь поняв, где именно ваше ядро — вам смогут пробудить магию.

— То есть ты мог бы это сделать с Илианом?

— Это интересный вопрос, Граф, — я посмотрел на его сына. — Однако Илиан болен. И энергия, что циркулирует по телам Домов-Герцогств — «гораздо тяжелее», как мне сказали. Есть шанс, что его тело банально не выдержит. Хотя я догадываюсь о том, где находится его ядро энергии, — всё же Гранты — наши дальние родичи. По сути своей это Гранды… Только в отличие от других бастардов и ответвлений — они были возвышены до статуса Графа. Обычно второй, третий сын, брат наследника — служит наследнику, как присяжный рыцарь, занимает место в его совете. Бастарды же, они же незаконнорождённые, рождённые от простолюдинок, вне брака… Они тоже могут служить основному Дому. Но огромное количество конфликтов, с ними связанных, а бывали случи, когда бастарды даже убивали признанного наследника и пытались продвинуться на его позицию — убедило почти все Дома реагировать на них крайне осторожно. Что уж говорить, когда мой дядя Стерион искал меня — некоторые бастарды, уверен, сделанные моим же отцом, ибо Аллион Гранд верностью второй жене не особо славился, пытались обмануть дядю. Отцу-то плевать, а вот дядя всегда заботился обо мне, поэтому он искренне искал меня и хотел помочь. И вот такие незаконнорождённые пытались выдать себя за меня перед Стерионом Грандом и получить мои привилегии себе. Однако у дяди всегда был и крутой нрав по отношению к таким лжецам, а также разум, позволяющий таких раскрывать… Так что он топил их, как котят в пруду, обезглавливал, линчевал… В общем развлекался, как умел.