— Вы трусите, Граф Дориан? — резко спросил Тигион.

— Лишь здравый расчёт, — отметил Грант.

— И я с этим согласен, — донеслось от одного из вассалов Кередов. — Сир Эккер, — к нему обратился граф Хувер. — Вы же сами понимаете, что нам нужны перевалочные пункты и возможно места, в которых мы сможем найти защиту.

Эккер всё это время смотрел куда-то вдаль, но тем не менее — казалось слушал, ибо всё время кивал.

— Однако мы можем потерять воинов и после, при попытке взять Рахтон — нам может не хватить людей.

— Значит надо брать города так, чтобы не терять людей, — задумчиво выдал Нолберт Атирон.

— Ты себя-то слышишь, Атирон? — с усмешкой спросил Малдель. — Как можно взять город, не потеряв солдат? Опять волшебную пыль употребляешь?

— Заткнись, рыбёшка! — Атирон привстал.

— А ну прекратили, — громыхнул Эккер Керед, погасив спор. — Я принял решение. Нам надлежит брать все города на пути к Рахтону. Потому как помимо припасов, защиты войск — мы сможем использовать их порты и сами города для найма наёмников.

— К слову, — произнёс Илберт Ипв. — Вполне возможно — мы можем мирно взять эти города. Мастер Олдкреста — Ван Олд выгреб, по моей информации, почти весь гарнизон, оставив лишь двадцать тысяч человек. Остальные — двадцать — наёмники, которых можно было бы купить.

— Если только это не какой-то элитный отряд, по типу «Драконьих Клыков», которых невозможно подкупить, даже если вы положите сумму вдесятеро против их контракта.

— Вряд ли у юнца Олда — хватило бы денег на «Драконьи Клыки», — донеслось от Графа Шолмина. — Но мысль интересная. Стоит ли нам узнать про всех капитанов наёмников и тем самым смочь их подкупить?

— Тратить войска никак нельзя, — произнёс Эккер Керед. — Если это поможет сохранить силы для главной атаки — то пусть так.

— Но это же бесчестно! — резко произнёс Граф Эрлен Мейтерс. — Такие методы лишь опозорят нас на этой войне.

— Так ли важна репутация? — ответил Эккер. — Какова наша цель, Граф Эрлен? Вы и ваш сын поклялись Его Величеству в чём? В том, что проиграете, но честно? Или победите?

— Но мой отец прав, — произнёс сидящий рядом с Эрленом парень, лет двадцати. Эрлен был слегка загорелым, коренастым мужчиной, одетый в полный комплект лат даже на совещании. Его сын — Джошуа походил, скорее всего, больше на свою мать, чем на отца, потому что он был выше на голову, с волосами чуть более светлыми, чем у Эрлена и прямым носом. — Сир Эккер, — обратился он к командиру. — В чём смысл того, что мы победим, если сражаться будем, как чернь?

— То есть, резюмируя ваши слова, — подключился я к беседе, — если мы обязаны проиграть, то давайте проиграем, так, граф?

— Тут дело не в победе и поражении, юный Гранд, — перевёл на меня взор Мейтерс. — Суть в том, что именно честь делает нас нами. Именно благодаря чести мы благородные…

— Вовсе нет, — возразил. — Мы благородные, потому что убеждаем всех вокруг в этом. Кто-то силой, кто-то златом, кто-то словами. Честь… Она может быть у любого человека, независимо от происхождения. Если вы благородный, аристократ — то надлежит вам поступать поистине благородно. А что является благородным для аристократа Королевства Фловеррум? Вернуться домой побитой собакой, или вернуться домой и выпить за свою победу? Устроить турнир, пир, показать всем нашу силу… Мне кажется — ответ очевиден. Все ждут только нашей победы… Но если вы всё ещё хотите плакать о чести — подумайте вот о чём — сама по себе война бесчестна. Оглянитесь… Республика переживает не лучшие времена. Бунты против власти, попытка вассальных территорий получить независимость… Интриги Союза Пяти Королевств на далёком востоке. А ещё я слышал о набеге северных варваров на северные территории Республики… Для комбинации нам не хватает высадки с южного континента, — там тоже есть довольно сильное королевство, которое ведёт изоляционистскую политику. Хотя — их жители, точнее жительницы встречаются, чаще всего на юге Альдарала. Тамошнее Королевство — я бы назвал «амазонским», потому как там отчего-то зародился матриархат. Никто не знает каким образом — абсолютное большинство стран этого мира — страны патриархата. Но как есть… Может потом я, когда-нибудь, узнаю ответ на некоторые свои вопросы, впрочем это и не так важно. — Республика ослаблена, а мы вторгаемся в неё. Разве это честно, Граф? Сир Джошуа?

— Нет, ничего из этого не честно, — взял слово Эккер Керед. — Это война, здесь нет места чести. Так что действуем по плану. Берём все города по пути к нашей цели. И в методах — стеснения давать я не буду. Граф Ипв, Граф Шолмин — прошу вас организовать те действия о которых мы говорили. Граф Мейтерс, если у вас есть претензии — я вас выслушаю.

— Нет нужды, — произнёс Франсуа Корл. — Граф зайдите ко мне, есть разговор.

— Хорошо, Ваша Светлость, — ответил хмурый Эрлен.

— На этом совет окончен. Мы подождём результатов действий Графов Шолмина и Ипва. Свободны.

Я вернулся в шатёр и пересказал Розе и сиру Яну разговор.

— Этот Мейтерс — явно не дурак, — отметила Роза. — Быть может он и есть Магистр Ордена? Он явно хочет поражение от Республики и это оправдание в виде «чести»…

— Сомневаюсь, что он бы действовал так топорно, — усмехнулся сир Ян. — Ты всё ещё хочешь отомстить Ордену… Но лучше делать это осторожно. Убив не того, ты не только не отомстишь, Роза, но и навлечёшь на себя гнев родичей убиенного. Это тебе не крестьянина выпотрошить. Тут аристократия с тысячелетней историей.

— Сир Ян прав… Кроме того — возможно заговор с целью убийства Короля перед отправлением войск — организовал Магистр. Для этого — у Мейтерса влияния явно маловато. Он скорее полезный идиот, чем хитрый интриган… Сейчас же нам остаётся только ждать — как разрешится дело с Олдкрестом, — выйдя из шатра, я перевёл взгляд на очертания города. — Надеюсь, всё же, участвовать в штурме не придётся…

Глава. 98. Война в Республике (7)

Судя по шуму в ночи, который даже гром не смог заглушить, в городе сейчас происходила не совсем демократическая процедура «выбора новой власти». Сидя в шатре, который закрывал меня от капель холодного, не самого приятного дождя, я попивал чай и наблюдали за огнями города Олдкрест. Слышалось даже… Что-то похожее на выстрелы… Или это лишь эффект грома, который периодически громыхал? Лагерь войск Фловеррума не спал в эту ночь, хотя многие командиры буквально приказывали воинам отправиться отдыхать. Понимание, что не выспавшийся солдат — это проблема, а не выспавшаяся армия — это поражение, тут само собой укоренилось. Кажется, даже один из великих воинских мудрецов Царства Джун, тогда она по-другому звалась, писал, что воин в бою должен быть полон сил, выспаться и быть спокойным.

Однако же никто и не думал спать. Двадцать тысяч… Именно столько оставил Ван Олд, Мастер города Олдкрест, в своём городе. И ещё примерно столько же наёмников собрал. И это было его ошибкой. Судя по шуму — многие наёмники всё же польстились на обещания Графа Ипва и Графа Шолмина… Ни о каком открытии врат и речи пока что не шло, хотя все думали о том, что наёмники смогут это сделать. Но видимо их прервали во время осуществления плана.

— Похоже, что ваш план сработал, Граф, — обратился сир Ян к Эгберту Шолмину, который, как и я, польстился этим вечером на чай. А ещё он собирался, причём всерьёз, обанкротить меня на определённое количество лимонных пирожных, которые были у меня с собой. Провиант для аристократа и для простых воинов нашей армии в корне отличался. Я был аристократом даже в глуши. И если в Империи Кхандр мне приходилось забывать о том, кто я по факту рождения и, порой, пресмыкаться, то вот сейчас я полностью «разгулялся». Конечно, я не устраивал пафосные, горделивые шествия и полностью не скатывался в тотальное и беспробудное высокомерие. Как и не хватал людей на прогулке, приказывая высечь за то, что морда косая… Старался играть адекватно, но в том, чтобы показать свой статус зазорного ничего не видел.