Холодная, неприятная улыбка медленно расползлась по прекрасному лицу, придав ему хищное, совершенно нечеловеческое выражение, отчего я неосознанно, против воли поежилась от сковавшего внутренности страха. На краткий миг синие глаза заволокло чернотой, которая быстро, спустя долю секунды, исчезла без следа, заставив усомниться в собственном зрении, и я со всей отчетливостью осознала, что мы благодаря этой чертовой искре оказались в огромной заднице!
– Но вы должны понимать, что если все же соприкоснетесь с миром Теней, озвучив духам, населяющим его, зачем пожаловали, то повернуть вспять уже не сможете и придется пройти весь путь до конца, ни взирая на сложности. Вы имеете полное право отказаться от поиска, мы ни в коем случае не настаиваем, так как это лишь ваш выбор. Однако, если вы согласитесь отправиться на поиски артефакта, то уж на пару недель мы сможем выделить вам покои в этом замке и обеспечить совершенно безвозмездно всем необходимым. Если же откажетесь, то мы вас поймем и отправим в дом для прислуги. Свое проживание и питание вам придется отрабатывать, так как иждивенок мы терпеть не намерены. Домой сможете вернуться лет через пять, когда вновь откроется портал. Сбежать с острова тоже не выйдет, так как и барьер, отрезавший наш замок от остального мира, вас не пропустит, да и вообще причал давно разрушен, а до ближайших земель плыть пару суток точно. Еще вопросы? – Эмиль обвел притихших и понурых девчонок насмешливым взглядом, уделив особое внимание заплаткам из тьмы, настолько плотно сковывающим губы, что даже мычать было проблематично. – Ну, так как вопросов больше нет, то предлагаю вам, драгоценные мои леди, отдохнуть и как следует подумать, что будете делать дальше. Ответа ожидаем утром. А пока предлагаем покинуть вам нашу теплую, дружескую компанию, так как уже довольно поздно. Слуги вас проводят в выделенные покои и принесут ужин. Ждем вас к завтраку в восемь утра. Не опаздывайте, мы не приемлем в этом доме непунктуальности.
Я бы еще много чего хотела спросить и уточнить, особенно, что не могли же мы быть единственными несчастными, угодившими в портал. Уверена, в прошлое его открытие сюда тоже пожаловали попаданки, и как же они тогда домой вернулись? Ведь если учесть разговор, подслушанный на входе, пропавших пять лет назад девчонок так и не нашли… Но, к сожалению, возможности удовлетворить терзающее душу любопытство эти хамы нам не предоставили. Ладно, не выгнали на улицу и то хорошо. Да и вообще, учитывая, что я прочитала ни одну книгу о путешественниках в иные миры, все у нас пока складывалось замечательно. Даже если не найдем требующийся для открытия перехода артефакт, отработаем здесь пять лет и домой вернемся. Перспектива хотя и не радужная, но все же она имеется, и это большой плюс.
– Ах, да! – решил добавить красноволосый. – Артефакт Арголы пропустит только тех, кто лично спустится за ним в мир Теней. Не получится так, что найдет его одна, а остальные вместе с ней вернутся. В лучшем случае, портал просто не пропустит. В худшем… не буду озвучивать, не хочется пугать столь прекрасных дам.
– Назаришш, – обратился к нему Кристиан, даже не скрывая саркастичной усмешки. – Уверен, девушки все поняли и примут верное решение. А чтобы поспособствовать ему, познакомим их с теми, кто станет в случае отказа работать с ними бок о бок.
Очередной пасс, щелчок пальцами, шепоток и в зал, подволакивая ноги, медленно вошли двое мужчин. Из-за клубящейся по периметру темноты, которую не в силах была разогнать даже такая гигантская люстра, не сразу поняла, что они на самом деле из себя представляют, а вот наши громогласные сирены новую жуткую реальность осознали моментально, и тут же начали судорожно цепляться друг за друга, буквально вжимаясь в спинку кушетки, и что-то мычать. По бледным щекам девчонок потекли слезы, и я перевела полный ужаса взгляд на незнакомцев. Мертвенно – бледная кожа со следами разложения и местами сползшая с тела, а теперь болтающаяся отвратительными ошметками, белесые взгляды, наполненные холодной пустотой, и неплотно прикрытая челюсть, открывающая вид на желтые, гнилые зубы.
Всполохи огня, облизывающего круглые поленья, жалобно трещавшие в камине, отбрасывали дрожащие тени на их фигуры, движущиеся какими-то рывками, словно каждый шаг давался им с огромным трудом, придавая еще более устрашающий вид. А висящая на худых телах современная, опрятная одежда, состоящая из серой футболки и спортивных темных брюк с лампасами, и вовсе произвела разрыв шаблона в моей голове. И здесь было два варианта: либо это очень хорошо загримированные люди, либо настоящие ходячие трупы! А учитывая место, в котором мы оказались, то я больше склонялась ко второму. Поэтому, лихорадочно перебирая ногами, вжалась в стену еще сильнее, стараясь слиться с каменной кладкой, и, обхватив колени руками, застыла от леденящего ужаса, казалось, заморозившего все внутренние органы. Тут к мычащим девчонкам присоединились и мои подруги, распознавшие в странных субъектах мертвецов, а у меня в сознании осталась лишь одна связная мысль: «Надо валить отсюда любыми путями! И никакой мир Теней мне в этом не помеха!»
Часть 7. Эмиль и его тьма
Кристиан, Назаришш, Эмиль, Дамир и Раан.
– Смотри, как испугались! – прошептал Дамир, склоняясь ближе к некроманту. – Ты специально самых отвратительных вызвал? Мы же и так их уже запугали до такой степени, что они вприпрыжку поскачут на поиски артефакта!
Кристиан медленно повернул голову в сторону своего старинного друга, с которым за несколько сотен лет они миллион раз успели поругаться и помириться, став в итоге ближе, чем братья, и устало покачал головой, потерев длинными, тонкими пальцами переносицу.
– Лучше перестраховаться, чем потом их в мир Теней силой загонять. Помнишь, как в прошлый раз было?
– Да, отчаянные девчонки были, – тоскливо проговорил маг, отпивая глоток виски и откидывая голову на спинку дивана. – До сих пор Катю помню… Надо было ее оставить себе, тогда бы не испытывал такой отвратительной скуки в последние годы! А все ты «вдруг, она избранная, вдруг избранная!» – передразнил мужчина друга и, зло усмехнувшись, залпом осушил стакан. Да, милая была девушка, лет пять можно было бы ей попользоваться, а потом, зачистив память, отпустить домой с миром. Так нет! Все эта их клятая договоренность, что похищенные девчонки, все до единой, должны попытаться отыскать артефакт Арголы. Только вот беда – из мира Теней выбирались лишь единицы, и, как правило, с пустыми руками. Жаль, что Катя не вошла в их число.
– Я вообще уже не верю, что эта самая избранная существует, – добавил Назаришш, с грустной улыбкой разглядывая паникующих девушек. Лично ему приглянулась Валерия, которую портал чуть было не перемолол в фарш, так как искра магического источника в ней оказалась слишком мала. Интересный типаж. На вид бунтарка, а в итоге обыкновенная милая трусишка, вон, как забавно сучит ногами и хлопает ресницами. Да и татушка интересная, вполне соответствует пророчеству. Надо будет обозначить своим друзьям, что он на нее претендует и поразвлечься немного, тем более, времени на это не так уж и много, потому что вскоре начнутся Теневые испытания, которые мало кто выдерживает. Некоторые и вовсе прощаются с разумом, и тогда гораздо милосерднее бывает их просто прикончить.
– Ха! И это говорит наш самый главный оптимист! – развеселился Эмиль, хлопнув друга по плечу. – Зато, когда ты нашел информацию, где он может быть сокрыт…. Дай тьма памяти, сколько это было лет назад? – он задумчиво закусил губу и поднял глаза к потолку, пытаясь припомнить тот день.
– Около четырех сот, – ответил наг, с силой хлопнув эльфа в ответ по спине, отчего тот подавился алкоголем и закашлялся.
– Вы как дети малые, – скривился Кристиан и вновь, против воли, скосил взгляд на сжавшуюся у стены девчонку с огромными, наполненными страхом глазами и единственную сохраняющую молчание, в то время как остальные, находясь уже в полуобморочном состоянии, что-то мычали и обливались слезами. Храбрый мышонок. И что в ней его так притягивает? Почему именно она умудрилась хоть как-то затронуть его чувства, которые, казалось, умерли уже десятки лет назад, погибли от безысходности и безнадеги их положения? Он и забыл уже, каково это – испытывать интерес. Мир, заключенный для него, всесильного некроманта, в этом жалком клочке суши давно превратился в унылую серую реальность, которая сначала неимоверно бесила и раздражала, а потом с течением времени он просто смирился и вовсе перестал испытывать по этому поводу хоть какие-то чувства. Да и вообще, вера в то, что они когда-нибудь смогут выбраться из этой клетки, растаяла и того раньше, когда после нескольких неудач они вновь попытались воззвать к своей богине, а она им ответила глухим молчанием. Понятно, что она имела полное право злиться на своих сыновей и наказывать по собственному разумению, но сколько уже это будет продолжаться? Не пора ли заканчивать со столь затянувшимся уроком?
