– Не за этим ли выехали? А? – в руке старого дроу появилась коробочка. Та самая, которая была под мышкой пока они ехали.

Глаза дроу в черном одеянии заметались. Что внутри коробочки он явно знал.

– Меррзззооооостттьь… – прошипел он зло.

– Вот и прекрасно. Так и думал что вам нужна коробочка, а не деньги.

Шлеп!

Тяжелая вырубающая пощечина впечаталась в лицо противника. Голова дернулась, а тело безвольно повисло. Бил Варгус наверняка. Следующие полчаса старик проверял кто из лежащих выжил. Таких набралось четверо, причем двое в черных одеяниях. Зур”дах увидел их лица. И без того черная кожа дроу была в черных блестящих прожилках, будто тьма проросла в их телах. Такие же полосы были и на руках.

Что это за хрень? Я такого раньше ни у одного дроу не видел.

Варгус связал всем четверым руки и ноги, вставил дополнительно кляпы во рты, а потом окинул картину битвы грустным взглядом. Ни один дроу-страж не выжил. В такой мешанине и превосходстве врага мог уцелеть только такой мутант как Наставник.

– Эх… – вздохнул Варгус, – Придется самому грузить этих уродов.

Пока отсутствовал Харт, он втащил бессознательные тела пленников внутрь повозки с детьми. Теперь стало тесно. Как и в прошлый раз, пришлось освободить четверых детей, которые теперь растирали затекшие конечности.

Теперь в цепях оказались пленники.

– Так, мальцы, следите, чтобы эти твари не шевелились.

Старый дроу немного подумал и еще полностью завязал глаза пленников.

– Вот так-то лучше. – хмыкнул он.

В тоже время раздались звуки приближения ящера.

Вернулся Старший Наставник, держа в правой руке окровавленное копье. Поперек ящера был бессознательный дроу.

– Сколько их было? – спросил управляющий.

– Шестерка.

– Ушли?

– Убил. Этого взял живым.

– Молодец. Грузи внутрь.

Через десять минут черный гоблин сел на место мертвого возницы, а всех ящеров привязал к заду повозки. Теперь они, медленно топая, шли вперед.

– Это же не из-за денег? Ни один Хозяин не пожертвует таким количеством…Практиков…

– Харт! – оборвал его Варгус, – Лучше заткнись и не спрашивай лишнего. Это дело тебя не касается.

Черный гоблин кивнул и оставшуюся дорогу они проделали в молчании, не проронив ни слова.

****

Варгус стоял перед Айгуром и молчал. Перед ним лежало трое пленников: двое Практиков и один стрелок.

– Бесполезный. – кисло сказал Хозяин и убил стрелка тонкой иглой Тьмы. Пленник даже вскрикнуть не успел. Два других погибли во время пыток, не выронив ни слова. Тела двух мертвецов были обнажены – их покрывали нити переливающейся Тьмы.

– Хозяин…а что в той коробке?… Я был предупрежден Джарком-посланником о нападении, но я не ожидал вот такого…– он пнул ногой тело дроу с прожилками тьмы, – Это же не просто нападение; я не помню когда вообще на территории дроу орудовали подобные банды.

– Значит, ты смотришь сквозь пальцы на то, что происходит на Верхнем Ярусе. Ты невнимателен. Или память у тебя плохая. Таких банд до последней зачистки там хватало, с одним отличием – в них не было…

– Безымянных. – закончил за него Варгус.

– Именно. А тут целых пять. Как они тут оказались? Кто их выпустил? Какой род рискнул нарушить запреты…

– Возможно…это просто беглецы? – предположил старый дроу.

– Я не верю в совпадения, Варгус. Если их всего пять – возможно они и беглецы, но ты можешь представить, чтобы кто-то смог сбежать из Черных Шахт?

– Нет. Не могу.

– Вот и я так думаю. Их выпустили и думаю это не все, кто на свободе. Это неприятно. Это осложняет наши планы, но учитывать этих мерзких тварей в планах надо, иначе они подгадят в самый важный момент.

– Кому это надо – выпускать преступников? Это же…запрещено. За такое следует суровое наказание.

– Варгус! – оборвал его Айгур, – Неужели ты не видишь, что все делают что хотят? Все Роды нарушают запреты собой же и установленные.

– Нарушения были всегда.

– Даже тут, на Ярусе Ям и Верхнем нарушений просто тьма, и всем плевать. Даже ты их терпишь.

– Вы мой хозяин. Это другое. Вы….вы стали сильнее от этого…

Хозяин оборвал его жестом и прошелся к балкону.

– Вот именно, Варгус. Точно так же думают и остальные – что их это сделает сильнее. И правильно делают, иначе им не выжить. Но меня волнует другое – то, что происходит не осталось незамеченным. Видимо у Джэуля в Тхер Гхоле завелись крысы, раз они были готовы перехватить посылку предназначенную тебе.

– Мне?

– Да, эта посылочка, а вернее подарок – для тебя.

Варгус нахмурился. Эти слова ему совсем не понравились.

– Возвращаясь к вопросу о Безымянных – варианта два. Либо у них внизу всё так плохо, что понадобилось больше Практиков, неважно каких, либо…либо какой-то род, который следит за тем, что происходит с Праматерью выпустил ограниченное количество каторжников.

– При чем тут Праматерь? – недоуменно спросил управляющий.

– Кто такие Безымянные? – ответил вопросом на вопрос Хозяин.

– Преступники, обреченные на лишение имени и на вечную добычу кристаллов. – ответил заученную формулировку Варгус.

– Это официальная версия, но те, кто в Роду, как я, знают правду – меня не раз пугали, что отправят в Черные Шахты. А знаешь, как они выживают – обычные преступники, без способностей к тьме, – там, где и я бы сдох, окажись сейчас? Знаешь, почему в них прорастает тьма?

– Может, потому что они находятся в ней много лет, и их тела привыкают и изменяются? – Варгус, несмотря на то, что много всего знал, о каторге имел скупые сведения.

– Не поэтому, Варгус. Спустившиеся туда преступники принимают в сердце Чернопрядца…и отрекаются от собственной воли, имени, сущности – и этот процесс не повернуть вспять. Они куклы. Именно поэтому пытать их было бесполезно – они не скажут ни слова. Они – фанатики. И именно поэтому они называются Безымянными, а не потому, что их лишают имен дроу. Кстати, те, кто не пускают Чернопрядца в Сердце – погибают. И поэтому их можно использовать для добычи Черных Кристаллов.

– Бред. Они бы тогда не слушались нас. Если ими управляет Чернопрядец – он бы не занимался тем, что добывал кристаллы для дроу.

– Ты мыслишь как смертный. Логика подобных существ другая: они получают силу уже от одного того, что частица их в живом существе, и чем больше таких “носителей”, тем сильнее они. Те, кто не работают в Черных Шахтах – тех убивают Надсмотрщики, и Чернопрядец это понимает. Поэтому и заставляет своих кукол работать, а единственная задача Рода – следить за тем, чтобы никто из Безымянных не выбирался наружу.

Варгус слушал Хозяина затаив дыхание – он этого не знал.

– И как ты думаешь, кто главный враг Безымянных, слуг Чернопрядца, Первопредка дроу? Кто?

– Пра…матерь?

– Дошло наконец. А у меня в руке, – Айгур взял коробочку и достал из нее кристалл, – эссенция паучье Крови, где находится крохотная частица Праматери.

– Так вот зачем…

– Вот зачем на тебя напали, старик! Чтоб не допустить использования паучьей эссенции.

– Паучья эссенция?

– Выжимка из ядер пауков. – отмахнулся Айгур.

– Использования? – переспросил Варгус, – Но использовать паучьи ядра…это ведь что-то переработанное из них…запрещено!

– Ты повторяешься, старик, “это запрещено”, “то запрещено”. Всем давно плевать на запреты. Мир изменился. И ты это сейчас и сам поймешь.

Варгус сделал шаг назад.

– Не бойся, мой старый слуга, – искренне улыбнулся Айгур, – Ты только спасибо скажешь.

В тоже мгновение сотни тонких нитей тьмы материализовались из воздуха и буквально распяли старого дроу, подняв в воздух.

– Не…не надо. Чтобы вы не хотели сделать…не надо…это будет неправильно…

– Тсссссс… – приложил палец к губам Айгур и сковал тьмой рот слуги, – Пора послужить на старости жизни Праматери.

Старик задергался и вновь попытался вырваться, но тьма его не слушалась. Его подавляла сила Айгура, которая просто перехватывала любые попытки контроля над тьмой. Слишком большой разрыва между ними был. Целых две ступени.