Окончательно он убедился в этой способности сегодня, когда сел возле тренировочной площадки, между двумя строениями, подальше от детей, – он хотел проверить как далеко напрягая слух может слышать. Мимо него прошли Дах и однорукий и…они не заметили его!
Но что самое интересное, Саркх услышал их разговор. И понял, что может незаметно и безнаказанно подслушивать. Он не знал, чем именно это ему может пригодиться в будущем, но сам разговор, хоть и оба взрослых гоблина говорили почти шепотом, он услышал так, будто сидел рядом с ними. А уж от содержания разговора он едва не вышел из своего состояния. Тут что-то творилось, что-то незаконное, за что можно было получить наказание, и ему страшно захотелось узнать что это.
О чем говорили старшие и что они скрывали?
Глава 4
Первый Ярус
Город Тхер Гхол
Примерно это же время
Джуэль продолжил свои опыты с Ядрами. После трех десятков мертвых щенков понял одну вещь: дольше всех жили и сопротивлялись самые агрессивные и сильные из выводка. Значит воля к жизни была вовсе не абстрактным фактором, а вполне себе рабочей составляющей успешного Поглощения. Но увы, щенки жили мало: даже те, что прошли сродство с ядром погибали через день.
Джэуль решил, что возможно сам тип ядра псам не подходил. По всей логике, пережившие Поглощение животные должны были продолжать жить, но почему-то тело просто умирало.
С новой партией щенков он уже знал что делать, поэтому сразу отобрал самых жизнеспособных, активных, игривых, а остальных – отправил обратно торговцу псами.
– Давай мне сразу самых агрессивных, – сказал он торговцу животными и тот нахмурился.
– Не знаю зачем они вам, но самых агрессивных обычно убивают сразу, потому что если пес не способен к обучению – это плохой пес, а они – именно такие.
Не твое дело зачем они мне нужны! – подумал Джэуль, однако произнес другое:
– Именно такие мне и нужны. Отбракованные.
– Как скажете. Деньги ваши, – пожал плечами тот.
Никакого смысла переводить товар и деньги впустую не было. В целом, всё уже окончательно подтвердилось: активные щенки выживали после Поглощения, но потом, увы, всё так же дохли через день-другой.
Печально, – думал Джэуль, проходя через пару дней мимо валяющихся на полу мертвых щенков – жертв неудачных опытов. Он легонько толкал их ногой, проверяя, выжили ли они.
Вдруг один из щенков закашлялся и тихо заскулил.
Дроу подскочил к нему и подхватил. Тот через пару минут пришел в себя, смог встать на лапы и сразу заскулил, требуя еды.
Это был первый щенок, который пережил трехдневный кризис – остальные по прошествии этого срока обычно погибали. Выжившего Джэуль какое-то время решил не трогать. Понаблюдать.
После разговора с торговцем дела пошли на лад. Тот теперь отдавал ему самых диких и агрессивных щенков. И вот уже из этой новой партии выживаемость была больше половины, а третий, кризисный день, пережило двое.
Прирученные животные, обладающие ядрами, и, соответственно, способностями, были заветной мечтой многих, но дикие пойманные не поддавались ни дрессировке, ни воздействию специальных ошейников, а вырастить своих никому так и не удалось.
Либо… – подумал Джуэль, – Кто-то просто тщательно скрыл это.
Теперь, когда выживаемость повысилась, а щенков с приживленной кровью стало больше десятка, можно было продолжить эксперименты дальше.
Псы, обладающие ядрами, неплохо бы его усилили, как минимум отгоняли бы всяких непрошеных гостей из его особняка. Но кое-что из удачного всегда можно продать по хорошей цене, если тварь будет подчиняться конечно, – а деньги ему были нужны. Камни тьмы так просто на этом Ярусе не раздобудешь.
Среди выживших щенков он выбрал вновь самого агрессивного и скормил ему ядро уже побольше. Прошедшие всего лишь одно изменение ему не годились, нужно было довести концентрацию крови в их телах до приличного уровня.
Щенок сдох.
– Может вам подойдет парочка волчат? – предложил торговец в следующий раз, – Обычных конечно, – уточнил он.
Потому что Измененных Зверей тоже продавали, но уже по совершенно иной цене – их использовали в основном в Бойцовских Ямах.
– Они, правда, будут подороже чем псы, – добавил он.
Джэуль решил попробовать.
Это оказалось верным решением.
Дикие звери обладали совершенно другой волей к жизни, были еще более агрессивными и непослушными. А это значит – их шансы выжить после Поглощения были выше.
Из всего выводка, девятки волчат, – выжило пятеро, – очень большой процент. Но кроме того, в них почти сразу произошли видимые изменения – будто они легче переваривали чужую кровь: у них почернели глаза и они стали смотреть на него как будто осмысленнее, чем безмозглые щенки. Он понял – необходимо перейти на диких животных, которые, увы, в разы дороже.
Параллельно этому, он пытался подчинить выживших Измененных щенков. Но не помогало ничего. Тогда Джэуль решил попробовать Темные Ошейники. Эти ошейники использовались владельцами Бойцовских Ям для контроля своих бойцов – как Измененных, так и обычных. В основном только против особо строптивых.
Конструкция ошейника представляла собой полоску обработанного металла, который был способен выдержать камни тьмы, вшитые в него. По желанию владельца тьма выпускалась внутрь и начинала душить раба – и уже тогда он выполнял то, что требовалось. Подохнуть от удушья тьмой не хотел никто.
Точно такие же ошейники решил применить и Джэуль. Камни тьмы в них использовались совсем небольшие, но это было всё равно дорогое удовольствие. А вот на тварях, выловленных в Подземельях подобные ошейники не работали – те просто не понимали, что от них хотят, хоть удуши их до смерти. А дрессировать взрослую особь практически невозможно – нужны были твари с зачатками интеллекта и одновременно детеныши.
Вот как псы или волки, – подумал Джуэль.
Да, пока в его щенках ядер пока не сформировалось, но он был уверен – едва они нажрутся достаточно ядер, как и сами обзаведутся ими. Собственными ядрами. Главное, чтобы к тому времени они привыкли подчиняться ошейнику. В этот-то и заключалась вся загвоздка. Те же дикие Твари из Подземелий почти не подчинялись. Сильные, конечно твари, слабые никого не интересовали.
В ряде опытов он определил, что наилучшей приживаемостью как для волчат, так и для щенят являются ядра Черного Слизня. Это была не самая сильная тварь, но псы-мутанты, неважно с какими ядрами, уже будут сильнее обычных.
Плюс, никто толком не знал как именно перемешиваются и передаются способности насекомых. Даже у гоблинов это было по разному, у животных так и вообще…Возможно его твари обретут нужные способности.
****
Опыты занимали немного времени Джэуля, потому что большую часть времени нужно было просто ждать результатов. Скорми ядро и жди. Ведь повлиять на то, выживет щенок, волчонок, или нет он не мог, поэтому использовал это время в том числе для медитаций.
Он продвинулся вперед в понимании Тьмы, к собственному удивлению. Удерживать тьму возле сердца – вот какую задачу он ставил себе каждую медитацию. Как можно больше. Но объем удерживаемой энергии повышался медленно, постепенно, потому что едва он брал энергии больше чем мог – сердце начинало колотиться как бешеное и разрываться от боли, – в такие моменты тьму с выдохом приходилось выпускать. И да, он заметил, что если не выдыхать, то тьму удерживать легче внутри себя. Об этом ему учитель не говорил. И, судя по всему, не говорил еще обо многом, о чем не мог не знать.
К сожалению, эти успешные тренировки, за которые он точно продвинулся к созданию Сердца Тьмы, пришлось прекратить – закончились Камни Тьмы.
Окрыленный успехом, расходовал он их без оглядки, и теперь нужно было где-то взять новые. Купить.