– А, если серьезно…

– Если серьезно, то меня задержали мои неуравновешенные товарищи, резко воспротивившиеся перестановкам в 1-ой «ударной» дивизии, – ответил я. – Наэма и Наливайко явно не согласны с кандидатурой, которую я назначил на должность своего первого помощника… Кстати, ты тоже будешь очень удивлена, когда узнаешь, кто это…

– Уже заинтересовал, – подняла брови Доминика. – И кто же?

– Расскажу тебе об этом позже, – ушел я от ответа. – А пока давай лучше послушаем нашего главнокомандующего. Хотя, если честно, не думаю, что Дессе скажет нечто новое и интересное для нас. Расклад сил очевиден и наши действия в сложившейся ситуации очевидны не меньше. Если хочешь, я сам могу разложить тебе по пунктам, что будет происходить у Санкт-Петербурга-3 в ближайшие двое стандартных суток…

– Предпочитаю услышать это от профессионального стратега, а не от зазнайки, слишком возомнившего о себе, – хмыкнула Доминика, мило улыбнувшись…

– Господа, в звездной системе «Ладога», в которой мы в данный момент находимся, сложилась следующая, крайне интересная расстановка сил, – между тем, продолжал свой доклад Павел Петрович. – Так называемая Коалиция Птолемея Грауса, как мы видим, продолжает рассыпаться на глазах. От некогда огромного союзного флота первого министра, который тот возглавлял вначале нашей общей кампании против диктатора Самсонова, благодаря этому недальновидному и оторвавшемуся от реальности политику не осталось и следа. Нам известно, что от Птолемея откололись его главные союзники со своими «личными» эскадрами. Этого следовало ожидать, рано или поздно все мало-мальски мыслящие адмиралы вышли бы из этой слабой коалиции.

К тому же Санкт-Петербург-3, как первая столица Империи еще со времен начала экспансии и находящийся на этой планете император Иван Константинович – слишком лакомые кусочки для того, чтобы начать свою собственную игру. Каждый, кто сейчас находится в системе и привел к планете свои корабли, надеется одержать победу, ну или на крайний случай, выторговать для себя выгодные условия дальнейшего существования. Как ни странно такой расклад нам даже на руку. Теперь мы сможем играть на их противоречиях и извечном соперничестве между аристократическими семьями, предложив одним из них свою поддержку, а других, если понадобится – попросту запугаем…

– У нас появились новые союзники, господин командующий? – заинтересовано спросила Доминика Кантор, Дессе.

– Вполне возможно, – уклончиво ответил тот, – переговоры уже ведутся и торговля своими «шпагами» только началась. К сожалению, договоры с данными, я бы сказал – индивидуумами в этой ситуации не очень надежны, они все лицемерят и пытаются маскировать свои истинные намерения… Но я уверен, что смогу вычислить тех, кто хочет нас обмануть или ударить в спину во время сражения…

– Кто же те, на кого мы можем положиться? – не успокаивалась Доминика, заинтригованная последними фразами командующего.

– Я пока не буду раскрывать всех карт, вице-адмирал, чтобы не спугнуть наших новых вероятных союзников, – уклончиво ответил Поль Дессе. – Возможно, их имена вы узнаете только непосредственно во время самого сражения…

– Становится все более и более интересно, – обрадовано воскликнула девушка, повернувшись ко мне и схватив за руку. – Я уже хочу отдать приказ своей дивизии идти в атаку!

Было видно, как глаза Доминики блестели от предвкушения предстоящей битвы и какое при этом воодушевление она испытывала. Я весело рассмеялся, наблюдая за ее реакцией. Мне нравился этот боевой задор, столь характерный для всех молодых офицеров космофлота. Однако Кантор при всем желании нельзя было окрестить зеленым мичманом – это была молодая женщина прошедшая несколько войн. Именно этому, видя в ней снова юношеский задор и нетерпение, я сейчас и умилялся. А может, так как был влюблен, просто восхищался и радовался этим порывам.

Я и сам был когда-то таким же нетерпеливым и рвущимся за подвигами и славой. Однако годы… Да, именно годы, ибо в сражениях, стычках и борьбе за жизнь мне приходилось участвовать чуть ли не с первого дня совершеннолетия… Так вот, проведенные в бесконечных космических войнах те самые годы не позволяли мне оставаться таким же беспечным, какой сейчас была Доминика. Я прежде всего думал о победе и знал, что только лишь храбрым она очень редко дается в руки. А вот умные и хладнокровные храбрецы – это и есть залог настоящей победы…

– Осторожней, госпожа вице-адмирал, – усмехнулся я, глядя влюбленными глазами на свою воинственно настроенную избранницу, – в вашей безудержной атаке на строй врага, вы можете ненароком опрокинуть и корабли наших тайных союзников…

Место действия: звездная система HD 60901, созвездие «Тельца».

Национальное название: «Ладога» – сектор контроля Российской Империи.

Нынешний статус: не определен…

Точка пространства: орбита планеты Санкт-Петербург-3.

Борт универсального авианосца «Петр Великий».

Дата: 19 июля 2215 года.

– Итак, пока уберем за скобки все эти частные княжеские эскадры, – между тем продолжал свой доклад командующий Дессе, скривившись при слове «частные». – Главными нашими противниками в секторе по-прежнему остаются: космофлот Птолемея Грауса и дивизии «черноморцев», объединенные с нашим давним знакомым – адмиралом-пашой Бозкуртом, что б ему пусто было. Оба упомянутых соединения по-прежнему крайне многочисленны, сильны и опасны. Из всех наших сегодняшних противников под рукой у первого министра находится самое большое количество боевых кораблей – более четырехсот единиц…

Павел Петрович параллельно докладу, выводил на горящую в центре зал голографическую карту новые данные и информацию о численности и качественных характеристиках кораблей и эскадр, собирающихся в кучу возле Санкт-Петербурга-3.

– Самое неприятное в этом то, что практически все дивизии первого министра являются регулярными, пусть и «резервными» и «сводными» подразделениями. Это значит, что каждая дивизия слажена и будет действовать в секторе сражения, как единый механизм. Основу его флота составляют так называемые «желто-черные» дивизии центрального сектора Российской Империи. Резервисты хорошие космоморяки, может и не такие отчаянные, как мы, но отличающиеся высокой организованностью и стойкостью в бою.

По рядам офицеров и адмиралов «северян» после этих слов командующего прошел недовольный шепот. Какие из мобрезерва хорошие воины? Вроде, о чем это вы, адмирал?

– Безусловно, но нужно ждать от «желто-черных» подразделений яростных бесконечных атак в нашем стиле, – тут же поправился Павел Петрович, заметив реакцию своих подчиненных. – Однако своим числом и выучкой экипажей они действительно представляют для нас основную угрозу. Поэтому я ставлю флот первого министра Грауса на первое место по опасности…

Жестом ладони Дессе смахнул в сторону сотни кораблей с голографическими имперскими черно-желто-белыми триколорами…

– Теперь, что касаемо «черноморцев» и их новых союзников, – командующий приблизил, масштабировав следующий флот. – То здесь мы имеем перед собой также огромную космическую флотилию в более чем триста пятьдесят боевых вымпелов. Однако их организация не выдерживает никакой критики. Перед нами уже не тот славный Черноморский космический флот, который противостоял эскадрам Коннора Дэвиса и османов в «Тавриде», «Бессарабии» и «Екатеринославской». Сейчас это, по сути, разношерстная космическая орда, собранная со всех захолустий Империи.

Павел Петрович показал на столбцы корабельного состава экипажей подразделений Черноморского флота, сравнив их с прежним составом несколькими месяцами ранее…

– Как видите, от прежних команд, что громили Дрейка и Парсона, в дивизиях «черноморцев» к сегодняшнему моменту не осталось и четверти, – усмехнулся адмирал Дессе. – Почти треть космоморяков ушло от Самсонова, как только тот захватил «Новую Москву» и объявил себя диктатором. Немало людей из прежних составов ушло с кораблей Черноморского флота, после смерти самого Ивана Федоровича от рук контр-адмирала Зубова и всей последующей заварушкой. Ну, и как мы знаем, Василий Иванович Козицын – один из дивизионных адмиралов флота вместе со всей своей 3-ей «линейной» еще раньше покинул Самсонова и его мятежную эскадру, которая сейчас показана на карте под «серыми» нейтральными цветами…