— Ты не перестаешь меня удивлять, Михаил, — чуть мягче, чем обычно, произнес граф. — Все же Конюхов… Когда он был последний раз в Российской Империи? И сразу решил посетить тебя?

— Что уж тут поделать? Такова жизнь, — развел я руками.

Лора выдала отчет нашего боя.

— Я все записала, — зловеще прошептала она. — Можем в любую минуту все скопировать.

— На чем мы остановились? — вздохнул я. — Так вот, Денис, из меня наставник, мягко скажем, так себе.

— Да, конечно, — затараторил он. — Я все понимаю. Ничего страшного!

Я даже удивился быстрой смене его приоритетов, но так даже лучше.

Граф Бердышев тоже с удивлением посмотрел на сына.

— Что ж… — он встал. — Тогда мы поедем домой.

Мы обменялись рукопожатиями.

— Спасибо за гостеприимство, Миша. Документы, как я и говорил, отправлю Наде.

Денис пожал мне руку и, проходя мимо столовой, остановился.

— Эм, простите, — он окликнул Валеру. — А я могу стать вашим учеником?

— Фево⁈ — повернулся тот. Из его рта свисала вермишелька. — Какофь ефе уфеник?

— Что⁈ — повернулся к сыну Ростислав Тихомирович.

Я просто офигел!

Удивительно, что Денис так резко поменял наставника, однако понятно почему. Парень увидел, как они сражаются с Конюховым, а понять, что тот чертовски силен несложно. А раз Валера с легкостью отбивает его атаки и даже наседает, то и он не пальцем деланный.

— Парень… — проглотив лапшинку, мой заместитель продолжил: — Ты че, зачем?

— Я хочу быть сильным! Чтобы защищать свой род и быть сильнейшим!

— Ха! — хлопнул по колену Валера. — А чего, не в институт к Мише?

— А вы учите хуже?

Валера глянул на меня. Я на него. Мы оба пожали плечами.

— Оп, а он тебя подколол! — сказала Лора, показавшись перед Валерой.

— Ой, как там тебя, — он посмотрел на графа Бердышева. — Скажи сыну, что если хочет, то я не против. Но вероятность того, что он погибнет, около восьмидесяти процентов.

— Что? — Денис немного смутился.

Вот уже перспектива стать сильным магом кажется не такой уж и красочной, но парень быстро взял себя в руки.

Поди думал, что будет стоять часами под водопадом и медитировать? Бедный парень просто не видел, как Валера тренирует гвардейцев. И черт его знает, что будет, если он возьмется учить кого-то индивидуально.

— Эм… Валерий… — произнес граф. — Все же он еще несовершеннолетний.

— Твой пацан хочет стать сильным. Я могу это сделать. Но чем больше я буду стараться, тем больше и он будет выкладываться. А ты как думал? Сильнейшими становятся только выжившие!

— Папа. Я готов!

— Сын…

Но парень выглядел очень решительно, даже позавидуешь такому настрою. Хотя все же учиться под началом Валеры… Ну… Удачи ему, что еще сказать. У меня другой путь, и этот карманный разрушитель миров это уважает.

— Вот и славно! — хлопнул в ладоши Валера. — Если он случайно погибнет на тренировках, то без обид, идет?

— Я не согласен! — твердо сказал граф. — Должны быть другие варианты. И вообще, Денис? Почему я тебя слушаю? Мне это не нравится!

Валера развел руками и вернулся за стол доедать лапшичку. Я сел рядом в ожидании развязки семейной драмы.

— Только не говори, что это его первый урок? — улыбнулась Лора с кружкой чая в руках.

Мой заместитель кивнул.

— А ты сам хоть раз рисковал? — топнул ногой Денис. — Ты же никогда не участвовал в конфликтах! Я ни разу не видел, как ты сражаешься!

— Выбирай выражения! — холодно сказал граф. — Я как никто понимаю, каково это пройти через тренировки!

— О да! — кивнул Валера, и мы с Лорой его одернули, чтобы не мешал.

— Тогда почему я не могу? — наседал Денис. — Я хочу быть достойным наследником!

— И ты им будешь! Не обязательно становиться боевым магом.

Граф парировал атаки сына, но по его эмоциональному состоянию уже заметно, что он колеблется.

— Я все равно останусь. Даже если ты меня выгонишь из дому! Я добьюсь успеха! Я буду самым сильным!

— У-у-у, в очередь, пацан, в очередь! — хихикнула Лора.

Ростислав Тихомирович смотрел на сына с легкой злостью. Потом бросил взгляд на Валеру, а тот развел руками.

— Я против, — наконец выпалил он и пошел к выходу.

Но на лице Дениса замаячила улыбка. Значит, отец не возражал, и этого ему достаточно.

Провожая графа, я решил заверить его, что смерти сына никто не хочет.

— Ростислав Тихомирович, поверьте, с Денисом ничего не произойдет. Хоть Валера говорит, мол, учеба — это смертельно опасно, но больше для того, чтобы ученик себя не жалел.

Мы остановились у машины.

— Миша, я прекрасно понимаю, о чем ты, — ответил Бердышев-старший. — Да и Валеру я знаю. Просто… У меня двоякое чувство. С одной стороны, хорошо, когда ребенок решает за себя, но с другой… его личные решения не всегда разумны. Однако…

— Я прекрасно понимаю, о чем вы.

В этот момент из конюшен вышли Налимовы и направились к бассейну. Своим видом они заставили графа опешить.

— Это что за существа⁈ — ткнул он тростью в парочку в монстро-форме. Затем протер монокль.

— Налимовы. — присмотревшись, ответил я. Мне-то они привычны, а вот остальным…

— Погоди, Налимовы. Это случайно… — защелкал он пальцами.

— Те самые. Но не переживайте, они исправляются.

Граф с Денисом сели в машину. Напоследок парень тихонько кивнул мне в знак благодарности. После чего Бердышевы покинули мое поместье.

Дома мне сообщили, что на «проводе» графиня Нахимова.

— Ого, быстро она… — удивилась Лора.

В это же время пришедшая с кухни Маша уставилась на меня, намекая, что надо бы ответить.

Если честно, я думал, что графиня позвонит утром, но нет. Кажется, она посоветовалась с мужем и решилась. То-то Нахимов мне названивал, но со всеми этими делами я пропустил кучу звонков.

Зайдя в кабинет, я взял трубку:

— Здравствуйте, Изабелла Владимировна.

— Михаил, добрый день, — судя по голосу, у нее сегодня все не слишком гладко. — Я подумала… Моя семья меня поддержала, услышав, что этим займетесь вы… В общем, если ваше предложение еще в силе, то давайте попробуем?

— Отлично, тогда я свяжусь с вами, когда мы поедем в Широково.

— Я думала… Да, хорошо, Михаил, договорились.

— Не переживайте. Это не будет одна из напрасных попыток. Мы еще с вами потанцуем…

— Ну вы уж так не загадывайте, — в голосе мелькнула радость. — А хотя почему бы и нет?

— Тогда до свидания, — и я повесил трубку.

— А она долго созревала, — сказала Лора. — Но в ее случае не осуждаю. Молодец, что решилась.

— Мне кажется, большую роль сыграло мнение Светы и Нахимова.

— Не исключено, но нам важен результат.

Кремль.

Рабочий кабинет Петра Романова.

Царь любил незагруженные дни. И именно сегодня выдался один из таких. Петр проверил утренние приказы, подписал парочку документов, пару отчетов, и все. К обеду он свободен. Так что почему бы не уделить время семье?

Хотя этого можно было и не делать, так как Катя, предугадав, что у царя появилась свободная минутка, явилась сама и уселась на подоконник.

— Ну и чего ты пришла? — встав из-за стола, он переместился к своему излюбленному старому дивану.

— А что, я уже не могу любимого папочку навестить? — фыркнула она, сложив руки на груди.

— Конечно можешь, но не в рабочее время. А раз так, значит у тебя что-то интересное, или ты что-то хочешь, — жестикулируя, произнес Петр. — Нет, в Широково ты пока не поедешь.

— А мне и не больно-то и хотелось! — задрала она нос. — Я вообще хотела рассказать, что мне передал Трубадур.

— А, твоя любимая группа глубокого наблюдения… — улыбнулся Романов и закинул ноги на подлокотник. — Как у них тур? Нормально?

— Да все зашибись, — отмахнулась Катя, поняв, что отец заинтересовался. — В общем…