Его смех ничуть не изменился со школьных времен. В седьмом классе Роберт перешел в новую школу, где и познакомился с лучшим другом. В отличие от Эда, пухлого шута класса, Роберт получал много внимания со стороны девчонок, хоть и не старался. Даже в параллельных классах обсуждали таинственного кареглазого красавчика с косой челкой набок. Одевался Роб скромно, тихо сидел в середине класса у окна и всегда говорил спокойным голосом. Плохие оценки он редко получал, но и не был круглым отличником, зато ему трижды вручали медали за школьные олимпиады.

Чего не сказать было об Эдуарде Ломове, который из книг читал только комиксы и был абсолютным двоечником по многим предметам. Он много в чем разбирался, но исключительно из-за своей лени, скуки и витанию в облаках, не добивался даже самых незначительных целей. Многие учителя подшучивали над ним, что тот не добьется ничего толкового в жизни, однако теперь сам Эд высоко задирал нос, ведь он работал в фирме наравне с тем самым медалистом. Из пухлого неудачника с арсеналом пошлых шуточек Эд вытянулся в довольно привлекательного голубоглазого шатена и без женского внимания теперь не обходился. Но шутки даже со временем не изменились.

В «Рэлект Групп» Ломов занимал должность под стать своей натуре – ленивый сисадмин, частенько отлынивающий от работы. Установка приложений и программ, наблюдение за офисной техникой – это только его поверхностные умения. Приложив усилия, Эд, если ему это требовалось, спокойно мог взломать чей угодно компьютер или смартфон в офисе и залезть туда, куда бы не следовало. Большую часть времени он играл в азартные игры на компьютере, с умелым лицом трудящегося работника. Его обходительности оставалось только позавидовать.

После школы он вместе с Робертом пошел по одному направлению в вуз – на экономику и бизнес. Там они сдружились более осознанно, пару лет даже делили комнату в общежитии.

Холостяцкая жизнь ловеласа не позволяла Эду стать примерным мужем как близкий друг, но он искренне радовался разговорам о семейной жизни Роберта и хорошо подружился с Ликой, называя ее сестрой. Они часто выбирались на природу, по магазинам, и просто захаживали друг другу в гости без повода.

Эда шокировала новость о недавней аварии. Он старался поддержать друга как мог, но тот окончательно закрылся в себе. Все отрицал, молчал и не хотел признавать ее смерть.

– Лучше бы он ничего не говорил. – вздохнул Роберт. – Теперь столько взглядов и слухов…

– Ну ты же знаешь какой он дотошный, – Эд склонился над папкой бумаг, заглядывая в их содержимое. – Ты бы лучше отдохнул. Хочешь, выбью путевки и поедем куда-нибудь?

– Пожалуй останусь в городе.

– Роб, ее не вернуть. – с сочувствием проговорил Эд, всматриваясь в лицо друга. Если пару дней назад тот выглядел ухоженным, сейчас его подбородок обрамляла густая трехдневная щетина, а глаза выглядели пустыми и отрешенными. – Что я могу сделать для тебя?

– Я бы не хотел это обсуждать. – сухо ответил Роберт. – Не сейчас точно.

– Как скажешь, конечно.

Женя неторопливой походкой зашла в кабинет и поставила на стол поднос с тремя чашками горячего кофе, упаковкой сливок и маленькой коробкой овсяного печенья. Она взяла одну чашку и протянула Роберту:

– Вот, возьми.

Эд спустился на пол и потянулся за второй чашкой. Встретившись взглядом с Женей, подмигнул, пуская в ход свою обаятельную улыбку, на что девушка только недовольно цокнула и отвела взгляд:

– Я наслышана о…

– Что-то важное? – поспешил перебить ее Роберт, вдыхая аромат кофе. – Если нет, то прошу меня не беспокоить. Я не готов обсуждать это.

Роберт посмотрел особым взглядом на друга, как бы намекая на то, что это относится и к нему в том числе.

Большую часть времени до обеда они не перекинулись и парой слов, Женя изредка поглядывала на зама, отвлекаясь от компьютера. По сравнению с неряшливым Эдом, который еще и за языком не следил, Роберт казался ей достойным мужчиной. Когда он наклонялся над столом, темные пряди волос со лба свисали до уровня глаз, иногда он небрежно поправлял их рукой, приглаживая к затылку. Рабочий костюм всегда выглядел безупречно, застегнутый на все пуговицы и сшитый по его фигуре пиджак отдавал легким древесным парфюмом, смешанным с табаком. На руке блестели дорогие швейцарские часы с прочным сапфировым стеклом, штаны выглажены, а обувь вычищена до блеска.

В его твердом хрипловатом голосе, как и в сдержанных манерах, было что-то такое, что заставляло слушать и прислушиваться. Конечно, это была заслуга нескольких лет работы с клиентами, но все же, Роберт выделялся от остальных. Женя никогда не видела его в спешке или опоздавшим, действия были неторопливы и вдумчивы.

На обед Роберт и Эд ходили в один и тот же ресторан, где подавали итальянские блюда – панини, фриттату, пиццу с нежнейшим сыром, что являлось любимой кухней первого. Мини-бар предлагал широкий ассортимент вин и сыров, которые с радостью дегустировал второй.

В зависимости от погоды и свободных столиков, места они выбирали у окна или самые отдаленные в курящем зале. Вид из ресторана выходил на узкий озелененный сквер – остаток от бывшего парка – он тянулся через весь офисный район. Черные тучи с каждым часом становились плотнее, но дождь не торопился.

Они сели у окна и сразу же поспешили сделать заказ.

– Надо же, ты как обычно. – заметил Эд, двинув кистью на себя, подзывая еще раз официантку. Рассмотрев ее имя, он кокетливо подмигнул и указал в меню с напитками. – Виктория, дорогая, забыл сказать, мне еще двести Ламбруско.

Девушка кивнула и удалилась к барной стойке.

– Уверен, что хочешь этого? – Роберт подставил руку под подбородок, поглядывая в окно.

– Она красотка. – закусил губу Эд и уставился на зад уже другой официантки. – Мне нравится их форма… одежды.

– Я про вино. Понедельник как никак, а ты пил все выходные.

– Ну знаешь ли, был повод. – сказал Эд, затем виновато вздохнул. – Если хочешь, мы можем это обсудить. – он стал на мгновение серьезнее, перебирая салфетки пальцами. – Как и про отдых.

– Все это не правда… что-то не так и я это чувствую. – Роберт поглядывал то на темные тучи, то на проходящих людей. – Лика не мертва, нет.

– Роб… – голос Эда стал мягче, он уже ни на что не отвлекался и смотрел только на друга. – Все будет хорошо, это пройдет. Понимаешь, время оно расставит все по своим местам и…

– Я о том, что воспоминания еще живы, расслабься.

– Хорошо, что ты это понимаешь. Можешь переехать ко мне, вспомним те беззаботные деньки. Как тебе?

– Да, обязательно развлечемся как-нибудь. – кивнул Роберт и заострил внимание на девушке за окном.

На ней была короткая бежевая куртка, белый шарф, а золотистые волосы напомнили ему о Лике. Роберт вскочил с места, собирая на себе несколько озадаченных взглядов, и, затаив дыхание, пригляделся к ее силуэту. Затем он быстрым шагом направился к двери.

Эд посмотрел на девушку, грустно выдохнул и пошел следом на улицу. Поймав взгляд официантки, он подмигнул:

– Мы сейчас вернемся, присмотришь за столиком? Угу? Спасибо.

Эд подошел к другу и сочувствующе положил руку на его плечо.

– Просто показалось… – отрешенно вымолвил Роберт. – Я…

– Я ничего не говорю, – Эд раскинул руки. – Все хорошо, я понял. – он вытащил из кармана джинс пачку сигарет и зажигалку.

– Бери сразу две, заметил за тобой эту привычку.

– Ты ведь бросаешь.

– Да ладно, одной затяжкой больше, одной меньше. Кому от этого хуже?

– Спасибо. – кивнул Роберт, вытянув две сигареты из пачки.

– У тебя сейчас нелегкое время, подумай об отдыхе. Давай отвлечемся?

– Если это из разряда «Мой друг сходит с ума, надо привести его в чувства», то я согласен. – наконец сдался Роберт.

Эд усмехнулся:

– Так и есть. К примеру, прогулка на теплоходе сегодня вечером, либо можем поехать на природу в эти выходные. Что скажешь?

– Да, идея хорошая. – поддакивал Роберт.

Когда они вернулись в ресторан, их уже ожидали напитки. Кружка горячего крепкого кофе отогрела холодные пальцы Роберта. Друзья разговаривали о том, куда могут сегодня сходить, пока дожидались основных блюд.