Он так на неё цыкнул, что у той типун на языке выскочил. Видать, вся семья кузнеца была не из простых.

Когда мастер приехал за учениками, проводить высыпало всё село.

Всё-таки пацанят любили. Одна девчонка, покраснев как маков цвет, выбежала, сунула Баляньке вышитый кушак, и тут же сбежала за спины взрослых.

Малой всю дорогу шутил над другом. А тот и не обижался. Да и не до того было. Он уже начал скучать по дому. Хотя он остался всего навсего за парой поворотов.

А впереди была долгая, долгая дорога. И не только в прямом смысле.

Годы учёбы пролетели быстро. После трёх лет обучения у мастера, поговорив с родителями, он отправил их учиться в магическое училище. Чтоб и знаний побольше, да и с дипломами оно солидней.

Балянька, теперь уже уважительно называемый Балдриком Елисеичем, и Малой, Онисим Кудинович, не сговариваясь, вернулись в родное село.

Им привычным к упорядоченной деревенской жизни, где каждый был занят каким-то полезным делом, так и не прижилось в городе с его суетой, непонятными вечеринками, толпами людей вечно бегущими непонятно зачем.

А уж дома-то их встретили с распростертыми объятьями! Ещё бы! Маги, умеющие и дождик вызвать, и тучи разогнать, и снега на поля нагрести, чтоб укрыть земельку с озимыми получше, корову вылечить, да и многое, многое другое в прагматичной деревенской жизни были ох, как, нужны!

Закрутилась, завертелась взрослая жизнь.

На невест уже, ясный красный, родители указывали. Да жениться подталкивали.

А уж за таких-то видных женихов, да ещё магов, да ещё умеющих по городскому, вежливо разговаривать, да любая бы согласилась! Да и родители умело распорядились подаренными драконом подарками.

У родителей Баляньки стояла большая кузница, мастерская целая. Там даже самобеглые кареты делали, вот! И ещё мастерский пристроили. Для всякого разного.

У родителей Малого несколько ферм было.

Хозяевами они стали строгими, но справедливыми. К ним на работу попасть за честь считалось. И заработок платили добрый, да и подарками баловали.

Так что, вы сами понимаете, за невестами недостатка не было.

Сватов даже из соседних деревень засылали. Так пока, типа по делу к ним в село. Вот срочно понадобилось к тетке Лапендре за рецептом кабачков мужа послать! Вот всю-то жизнь в деревне живут, а таких кабачков как она, никто не умеет солить!

Аль к деду Марошке за хлебным квасом. Тож ни у кого такого нет! Шипит не так, как его.

Короче, дел находилось у всех.

А деревенский трактирщик только ручки потирал. А что? Кто из мужиков отъехав подальше от супружницы откажется в трактир заглянуть, да усы намочить? Вот то, то!

Процветать село начало. Процветать!

Но парни, широкоплечие, красавцы, жениться не спешили. Надо на ноги встать. Свои дома поставить. Тогда уж и подумать можно. Обстоятельные значит.

Так и катилось всё ровненько и гладенько.

Маги работали, девы на них ресничками хлопали. Почему-то рядом с их домами колодец был с самой вкусной водой. Вот прям самой! Так любая покрасоваться статью туда заглядывала. С коромыслом наперевес.

Иногда те же коромысла, хорошо если ещё без ведер и по другому поводу в дело шли.

Девичьи разборки они такие…косы не хватило, так и коромысло сгодится. Парни только пересмеивались.

Прошло одно лето. За ним набежала осень. Незаметно подкралась зима. А там и новая весна. Оно ж так…не успел моргнуть, снег только стаял, а уж рассада, пашня, поле, огород, лес с грибами ягодами…

– Дракон!!! Дракон летит!!!

Взъерошенный пастушок влетел в село, заполошно крича.

Парни как раз обедали, услыхали, да так и вылетели из своих изб.

– Где дракон? – остановил паникера Балянька.

– Там, там!!! – парнишка показывал рукой в небо.

– Наш что ли в гости решил заглянуть? – переглянулся с другом Малой.

– Не тот это, не тот! Этот злой!

И тут парни увидали струю огня, падающую с неба. Лес за селом мгновенно вспыхнул.

– Ох, мамоньки, божечки!!! – ахнули маги, – что за напасть! Хватай ловушку!!! – рявкнул Балянька другу.

Малой ринулся в свою избу, и быстро вылетел обратно, держа что-то под мышкой.

Не сговариваясь, они обернулись птицами, на что пастушок завистливо присвистнул. И ринулись в небо.

Там, ухватившись каждый когтями за свой край, сумели растянуть что-то похожее на сеть. И стараясь держать её растянутой, все поднимались и поднимались. Выше и выше.

Это я рассказываю долго. Всё происходило очень, очень быстро!

Вот они оказались выше летящего, рычащего и раздраженно плюющегося во все стороны, дракона.

Миг, и сеть окутывает его от кончика хвоста, до рычащей пасти.

Второй, парни резко дергаются в разные стороны, сеть завязывается на горлышке.

Третий, они, держа сеть за крепкие, усиленные их магией завязки, спускаются вместе с бьющимся драконом на землю.

– Иди уже, – устало выдохнул Малой Баляньке, – сообщи мастеру, что у нас тут нарушитель спокойствия налетел!

Дракон дико взвыл, через стиснутую пасть, и забился в сети. Но никто даже не дернулся.

Разве что дед Макай, маявшийся тем, что не мог пятый день кое-куда сходить, так быстро туда побежал, что даже успел!

Мастер снял свой айяйяйфон сразу, как будто звонка ждал. Услыхав, что случилось, ахнул, ничего не пояснил, только выкрикнул в трубку, чтоб держали крепко, он сейчас явится с подмогой.

Через несколько минут около дракона засветилось несколько порталов. И оттуда одновременно шагнули мастер, тот дракон, которого ребята когда-то спасли, и ещё несколько магов.

Усыпить такую громадную зверюгу сил надо было много. Вот они всей толпой и явились.

Коротко поздоровавшись с Балянькой и Малым, какие уж они для мастера Балдрик Елисеич, Онисим Кудинович, он встал в общий круг.

Дракон взревел ещё яростней. В дальнем хлеву отелилась корова. Ждали только к вечеру. А оно вон оно как вышло.

Мастера подняли руки выше голов, застыли на миг. Из ладоней полился свет. Резкий. Пронзительный.

И дракон, порычав и немного подергавшись, уснул.

– Уф! – вытер пот со лба мастер, – как вам удалось?! Мы его неделю ловим! Поймать не могли. Из лечебницы сбежал.

– Да, совсем разум потерял, – тяжело вздохнул их дракон. Сейчас находившийся в людском виде.

– Ребят, – скороговоркой сказал мастер, – вы уж не обижайтесь. Но сейчас времени нет объяснять. На таких как он магия не долго действует, надо успеть доставить его на место.

И коротко попрощавшись, опять встал в круг магов. И дракон, тот, что человек, тоже.

Все подошли вплотную к храпящему в сетке дракону, взялись за неё, и громадная туша, вместе с магами исчезла в очень, очень большом портале.

Парни выдохнули. Оглянулись. И слегка присели внутри себя. На них с восхищением достойным древних героев смотрело всё село. Все жители, какие только могли ходить, незаметно подтянулись к месту происшествия.

А уж как на них искрили улыбками и ресничками девы, того я при всём своём желании описать не могу! Да и забыла чуток, как это делается. Возраст, знаете ли.

Через неделю произошло событие, подкинувшее рейтинг молодых магов на ярмарке женихов на самую что ни на есть, недосягаемую высоту!

Крупный, но сейчас какой-то съежившийся мужчина, с растерянным, очень растерянным лицом, взлохмаченными волосами, и почему-то испачканным лицом.

Он так съежился на стуле, что стал втрое меньше самого себя. Взгляд полубезумный, отчаянный, метался по кабинету, боясь задержаться на лицах, сидящих напротив него людей и нелюдей тоже.

– Ты понимаешь, что ты натворил?! – как-то брезгливо, с напором выговаривал ему член совета, – мы за тобой неделю гонялись! Неделю! Знаешь, сколько ты домов пожег за это время?! Люди пострадали! Посевы погибли! Да нам столько жалоб за последние лет двести не поступало! Как ты мог?! Как это вообще случилось?!