Охнул кто-то из-за плетня. Недовольный мужской голос парировал:

– Своих что ль мало?!

– Да свои-то каки то не таки! – ехидно припечатал женский.

Недовольное сопение в ответ было слышно за три двора.

Мужчины вышли у дома Баляньки, постучались, и на изумленный вопрос хозяйки:

– Вы к кому, добрые господа.

Ответили:

– К вам и вашему мужу, хозяюшка. И к сыну.

Хозяйка, недоумевая, откуда они их знают, и что это вообще творится, побежала звать своих мужчин.

Кузнец, как был в слегка закопченной рубахе, поклонился гостям. Он сразу занял всю свою горницу. Гости, похоже, даже слегка удивились, как он тут разворачивается.

Вбежал Балянька. И застыл на пороге.

Одного гостя он как будто узнал…Но…

– Ну, здравствуй, дружище! – улыбнулся ему молодой мастер. Совсем, совсем молодой!

А потом обратился к родителям. Матушка уже успела на стол накидать всяких угощений, и выставить самовар.

– Ваш сын, вместе со своим другом оказал мне и моему другу, – мастер кивнул головой на согласно улыбнувшегося второго гостя, – неоценимую услугу.

– Если бы не ваш сын, – вступил второй гость, – меня бы скоро уже и в живых не было!

– И меня, возможно, тоже, – тихо добавил мастер, – наше время истекало.

Мама Баляньки охнула, прижала руку к груди, и опустилась на скамью. Отец нахмурил брови. Раз спасли, значит, и сами во что-то вляпывались!

– Вы их только не ругайте, очень вас просим! – хором сказали гости, – мы вам всё расскажем! Только позови Малого, и его родителей, дружище, ладно? – попросил мастер Баляньку.

Тот виновато глянул на мать, та только рукой махнула, и пацан вылетел из избы, только подол рубашонки мелькнул.

Соседи бурно начали обсуждать, явление в избу Малого с родителями. Нет, ну, правда! Что-то происходит, а общественность не в курсе!

Гости радостно поздоровались с Малым, и уважительно с его родителями.

Мама Баляньки добавила пирожков на стол.

Вновь прибывшие, да и хозяева избы, посматривали на гостей всё же с какой-то опаской.

– Ребята, вы ещё родителям не рассказывали? – спросил мастер.

Оба отрицательно замотали головами. Расскажешь такое! Потом неделю не сядешь! Только и сможешь, что стоять да на пузе лежать.

Мастер откашлялся, ещё несколько раз попросил родителей не ругать сыновей. И начал рассказ.

Отцы недоверчиво хмурились. Матери охали, ахали и хватались за сердце.

– Эх, вот если бы не данное слово! – грозно проговорил кузнец.

Отец Малого только крякнул в знак согласия.

Мастер закончил рассказ. Помолчал. А потом выдал:

– Я хочу предложить вам отдать ваших сыновей мне в обучение.

– В обучение чему? – оба отца требовательно уставились на говорящего.

Второй гость почти всё время молчал, только иногда поддакивая.

– Магии, конечно! – даже слегка удивился мастер.

– Какой, такой магии?! – кузнец чуть не сплюнул на пол. Взглянул на жену, сурово нахмурившую бровку, и передумал.

Так-то, несмотря на суровый вид, он в ручках жены гнулся как глина. И даже с удовольствием.

А вот сына да в обучение…да ещё непонятно чему…Да вот ещё!

Кузнец уже давно старался его к своему делу пристроить. И что, что пока мал?! Это же пока!

– И что это ваша магия может? – презрительно сморщил он нос.

– А давайте покажу. Только лучше бы не здесь, может, есть место, где, если что и сломается, не страшно?

– А пошли в кузню! – предложил отец Баляньки, – там, если что и треснет, сам и исправлю!

Все как-то засуетились, заволновались, что ли, и кучкой перебежали в кузню. Там сразу стало тесно.

Мастер осмотрелся, кивнул довольно, спросил можно ли взять обрезок железа. Кузнец разрешил. Этого добра у него хватало.

Мастер легко улыбнулся, без каких-то ритуальных плясок поманил к себе приглянувшийся кусок.

Все ахнули. Немаленький такой кусок железа завис в воздухе.

А мастер начал шевелить пальцами. Легко так, как будто что-то перебирал в воздухе.

Все смотрели, затаив дыхание. Кусок обычного металла начал как бы …распадаться что ли. На тонкие лепестки. Лепестки закручивались, так как указывал волшебник. Чуточку искря при этом.

Дружный восторженный ох пронесся легким потоком по кузнице.

В воздухе висели две невероятно красивые розы. Мастер поклонился, и изящным движением руки отправил их застывшим в восхищении матерям.

Те синхронно схватили редкостные подарки, и прижали к груди.

Глаза, устремленные на мужей, говорили, что тех будут уговаривать. Возможно, скалками. А коль что, то и до сковородок, тех самых, прабабушкиных дело может дойти.

Мужья дуэтом крякнули. Повторили.

– Ну,…что ж… коли такое дело….– начал кузнец, – это ж мастерство-то, какое в руки,… и что? Любую штуку так сделать можешь? – по-свойски спросил он мастера.

– Если буду точно знать, что хочу, представлять, как оно устроено, хотя бы примерно, то да, любое.

– А сколь такому учиться надо? – вступил второй отец.

– Для начала три года. Азы постичь, – отчитался мастер, – а дальше видно будет. Как способности покажут. Кстати, ребята, вы ещё не показывали?

Он глазами закончил фразу. Парни замялись. Как такое показать-то?! Страшно…

Мастер засмеялся:

– Паука жуткого не испугались. Энергий непонятных не забоялись. А родителей трусите?

Пацаны смутились окончательно.

У родителей уже глаза не просто горели любопытством, искрили прямо!

Было, похоже, что сейчас, здесь стало на четверых детей больше!

– Показывайте уже, – велел с улыбкой мастер, – думаю, это любые возражения сметёт!

Балянька с Малым повздыхали, поглядывая, друг на дружку. Страшно, ой, страшно же!

– Ну! Чего мнетесь?! – подогнал их кузнец.

Ребята дружно прикрыли глаза. Взрослые громко охнули. Мамы синхронно оказались на руках у мужей. Кузнецу хоть бы что. А вот Малого отец слегка крякнул и согнулся. Немножечко.

Перед ними сидели два молодых, но уже здоровых орла.

– Ты что с нашими сыновьями сделал?! – захрипел кузнец, чуть не кинувшись на мастера.

Но тут ребята вернулись. Оторопь взрослых не проходила долго. Все молча вышли, и пошли в избу.

Кузнец разом выхлебал полведра воды. Остальное отец Малого допил.

– И что? Они теперь так всегда смогут? – хрипло выдавил из себя кузнец.

Мастер кивнул:

– Всегда. А кроме того за их чистые души, им подарили способность мгновенной регенерации.

– Чего?! Какой ации?! – выдохнули мамы.

– Любая рана мгновенно заживет, любой яд стороной обойдет!

Это стало последней каплей.

Гости уехали, договорившись, когда вернуться за будущими магами.

Второй, молчаливый гость, перед самым уходом низко поклонился и родителям и их сыновьям. Протянул куда-то руку. И вытащил два увесистых мешочка.

– Не стал заранее отдавать, – скупо улыбнулся он, – чтоб не выглядело, как будто мы вас подкупаем. Примите мою благодарность!

Он отдал мешочки женам. Те аж слегка пригнулись под их тяжестью, тут же передав мужьям.

– И поверьте, моя благодарность намного, намного больше! Если когда-либо вашим семьям понадобится помощь, всё сделаю, что смогу!

На том встреча закончилась.

Когда гости покинули избы, хозяева заглянули в мешочки. И опять лишились дара речи. Золотых слитков и драгоценных камней там было столько, что, если их продать, хватит внукам и правнукам!

Кузнец сразу размечтался: «Кузню расширю! И помощника найму!» Жена покивала, думая, что она хочет для себя.

Вторая семья тоже уже начала строить планы.

Весть о том, что Балянька с Малым отправляются учиться, да не куда-то, а на волшебников, разнеслась по селу быстрее лесного пожара!

Ох, сколько же зависти было в шипении некоторых!

Дед Баляньки, живший по соседству с ними, как – то рявкнул на одну змеиную особу, шипящую, что вот, уедут, пропадут, загуляют, родители не нужны станут!