Киваю. От понимания не становится легче. Она была моей матерью. И я тоже ее любила... А теперь в мире стало на одного близкого меньше. И я не знаю, чем заполнить образовавшуюся пустоту. Вот только Тьма не оставляет выбора.

— Мне пора... — вдруг произносит волшебница, поднимаясь на ноги. — Души магов не задерживаются в нашем мире надолго. Мы все рано или поздно переродимся.

Если души не задерживаются надолго, то почему же Ивар никак не оставит меня в покое? Я предпочла бы избавиться от него и задержать Лидию. Но она лишь качает головой.

— Не стоит. Мне, действительно, пора. Я не могла уйти раньше. Твоя ненависть не давала. А теперь, когда память вернулась, ты можешь отделить реальность от вымысла. А я наконец-то свободна.

— Мне жаль, что так вышло...

— Мне тоже. Может быть, когда-нибудь мы еще встретимся. И сможем все исправить.

Я смотрю на нее снизу вверх и на мгновение вновь чувствую себя маленькой. Глупой. Беспомощной. Мне хочется прижаться и уткнуться лбом в ее ноги. Спрятаться от всего мира. И знать, что я в безопасности. Только в детстве возможно ощутить столь иррациональное чувство. Пока верить, что мама способна на все...

— Передай Виттору, что я люблю его. И ни в чем не виню.

Она касается моих волос и уходит в сторону моря. Я смотрю ей вслед, пока знакомая фигура не теряется среди волн. Стоит ей исчезнуть, налетает холодный, пронзительный ветер. Тучи вдруг оказывается чересчур близко. Обнимаю себя за плечи. Как я могла забыть, что попала в очередной кошмар?

— Мы отвлеклись... — знакомый мурлыкающий голос раздается за спиной.

— Тебе не надоело? — откидываюсь назад и ложусь.

Надо мной снова бесконечное небо, на котором мерцают тусклые звезды. Скоро их скроют тучи. Начнется буря.

— Ты — единственная моя собеседница. А смерть довольно скучна, — неожиданно отвечает Ивар.

— Почему ты не заставил меня напасть на Олежа?

Мне действительно интересно. Я вполне могла бы справиться с ним. Силы бы хватило. Да и... эффект неожиданности. Могло получиться.

— Я должен был сам с ним разобраться, — неожиданно жестко отвечает князь.

— Почему?

— Так было нужно.

— Кому?

Мне отвечает лишь тишина. Усмехаюсь. Кажется, я все же нашла способ избавляться от общества супруга. Стоит начать задавать ему неудобные вопросы о его покровителе, и он сразу же уходит. Маленькая победа. Вот только вопрос остается актуальным. Какой бы ни была цель Изабель, она не хотела стравливать меня и светлого. Я многое натворила, но до самой тюрьмы не знала о том, что он жив. А вот Олеж знал обо мне. И все же... Смог простить? Иначе как объяснить его поступки?

Вздыхаю. Я устала от неизвестности. И уже готова сдаться кому-нибудь сама, лишь бы только получить ответы. Понять, чего от меня хотят, а дальше решить стоит или нет это делать. Занять место одной из княгинь — слишком очевидный шаг. Да, стоит его совершить и многие проблемы решаться сами собой, но... Но тогда мы окажемся по разные стороны Абсолютов. И это одна из причин, которая удерживает меня от последнего шага. Есть другие. Не менее важные. Но пока эта еще имеет значение.

Закрываю глаза и начинаю считать. Пора просыпаться. Сегодняшний кошмар завершен...

Глава 3

Сны приходят каждую ночь. Ивар. Люди, которых я убила. Анджей, каким я его помню. Олеж с искаженным лицом. Молот Ведьм, обмякший у дерева. Лидия больше не появляется. Хотя бы она нашла успокоение. А вот мое где-то потерялось...

Утром просыпаюсь с тяжелой головой. Будто вовсе не спала. Глаза болят. Пальцы подрагивают. Резкие звуки заставляют вздрагивать. Нервы взвинчены до предела. Спасает только дорога. Мерная качка в седле. Леса, поля, болота... Они сливаются в единый бесцветный пейзаж. В какой-то момент я понимаю, что заблудилась. Открытие настолько шокирует, что заставляет вырваться из муторного полусонного забытья. Я не могу заблудиться в собственных землях. Такого просто не может быть. Я знаю здесь каждую тропу. Каждую деревню. Каждую реку...

Но факт остается фактом. Целый день мы с Серым блуждаем по тропинкам, однако окрестности остаются незнакомы. Я стараюсь сориентироваться по сторонам света и выбираю направление на запад. Почему туда? Не знаю. Но что-то внутри заставляет подгонять коня. Он вяло упирается. Ему не нравится наше бесконечное путешествие без смысла и цели. Но жеребец терпит. Пожалуй, это единственная верность, которую можно купить.

К вечеру мы подъезжаем к городу. Небольшой. С потрепанной каменной стеной и ленивыми стражниками у ворот. Я не помню его название. Странно. Мысль не задерживается в голове, а конь выбирается на дорогу и движется в нужном направлении. В городах лучше не появляться. Какой-то частью затуманенного сознания я понимаю — что-то не так. Но разум сразу же находит подходящие аргументы в защиту принятого решения. Нужно понять, где мы. Узнать название города. Послушать сплетни — информация не бывает лишней. Да. Я задержусь ненадолго. Только загляну в трактир. В таком городе должен быть приличный трактир. Впрочем, мне подойдет любой...

Однако, миновав ворота, где нас даже не останавливают, я еду по основной улице, неумолимо приближаясь к центру. В какой-то момент руки привычно тянут поводья в сторону, и Серый даже поворачивает голову к переулку, но что-то происходит. Колени крепче сжимают бока жеребца и заставляют его идти прямо. К площади. Там должен быть хороший трактир. Зачем мне туда? Не знаю.

Площадь у города тоже маленькая. Пустая. Что странно. Горожане обычно не ложатся спать рано, а вокруг лишь сгустились ранние осенние сумерки. Мы подъезжаем к зданию с яркой вывеской "Щедрая хозяйка". Рядом с надписью изображена женщина с подносом, уставленном дымящимися тарелками. Слезаю с коня и набрасываю повод на коновязь. Привязывать Серого не нужно. Без приказа он все равно никуда не уйдет.

Подхожу к двери, из-за которой доносится привычный в таких местах шум и звуки музыки. И только сжав массивную, отполированную чужими прикосновениями ручку, я узнаю мелодию. И понимаю, что попалась. Путешествие окончено. Меня нашли.

— Налей еще вина, мой венценосный брат,

Смотри — восходит полная луна;

В бокале плещет влага хмельного серебра,

Один глоток — и нам пора

Умчаться в вихре по Дороге Сна...

Она сидит за центральным столом. Темное платье с красивым вырезом выгодно подчеркивает грудь и оттеняет светлую кожу. Русые волосы убраны в высокую прическу. Несколько прядей изящно обрамляют лицо. Темные глаза в свете свечей кажутся загадочными. Голос звучит низко, раскрывая всю глубину композиции. Он заглушает даже музыку — тихую лютню, на которой играет мальчик-паж, сидящий на полу...

Дана. Певица Тьмы. Теперь ясно, что творилось со мной последние дни. Зов. Тонкие чары, которые почти невозможно обнаружить. И которые привели меня в ловушку. Что ж... Бежать уже поздно.

Прохожу между столов к свободному месту. Мимолетно разглядываю людей. Они выглядят обыкновенно. Разговаривают. Пьют. Едят. Слушают песню. Вот только в подобных трактирах обычно не выступают женщины. Такое возможно лишь в борделях, а в центре города располагается вполне приличное заведение. И никто из присутствующих не обращает внимание на подобную мелочь. Они все уже подчинены воле княгини.

Усаживаюсь напротив хозяйки вечера. Теперь, когда понятна суть происходящего, сознание удерживать куда легче. Удается различить тонкий голосок, нашептывающий, куда следует идти. Он также говорит, что нужно избавиться от оружия. Зачем оно в таком месте? Здесь никто не причинит вреда. Улыбаюсь и качаю головой, глядя прямо в карие глаза ведьмы. Она едва заметно хмурится. Голос в сознании затихает. А Дана допевает песню:

— ...И чтоб забыть, что кровь моя здесь холоднее льда,

Прошу тебя — налей еще вина;

Смотри — на дне мерцает прощальная звезда;

Я осушу бокал до дна...

И с легким сердцем — по Дороге Сна...