Эскалар умолк. На щеках проступили желваки. И весь вид говорил о том, что глава боевых магов жалеет о своей ошибке.

— И что же там оказалось? — ровным тоном поинтересовался Брасиян.

— Афродизиак. Ароматический. С высокой летучестью компонентов, — четко и раздельно ответил их свидетель.

Теперь понятно, чем от него пахло. А место ритуала осматривать наверняка бесполезно. Все следы уничтожены последующими... упражнениями. Афия выпила силы темного. Восстановилась и наткнулась на Молота.

— О встрече с Молотом что можешь сказать? — отец видимо пришел к тем же выводам и не стал уточнять детали.

— Я подошел уже к концу. Пока силы появились, пока собрался, пока дошел... Они быстро закончили. Увидел труп. Вышел к реке. Она уже в седле сидела. Ей тоже досталось, но сил открыть ведьмину тропу хватило. Куда ушла — не знаю.

Неотслеживаемый путь отхода. Виттор был прав. Она подготовилась очень и очень хорошо. Радовало только одно — использовать тропу часто не могут даже истинные ведьмы. Слишком много сил она забирает. И требует высокого искусства в управлении реальностью. Выход должен быть четко привязан к местности. К хорошо знакомой местности. Высока вероятность, что Афия отправилась куда-то на земли Шеруда. Вот только куда?

Светлые обменялись взглядами. Брасиян кивнул в сторону леса. Олеж направился к деревьям, предоставив более опытному партнеру разбираться со свидетелем. Через четверть часа они стояли рядом, наблюдая, как работают стражники.

— В замке взяли наемника и девицу, которая вчера приехала с обозом. Оба ждут допроса, — как-то чересчур спокойно заговорил отец.

— И ничего не знают, да? — понимающе уточнил боевик.

— Скорее всего. Если она смогла организовать грамотный отход, то о напарниках точно позаботилась. Расскажут конечно все, что смогут, но вряд ли что-то важное...

— И почему ты еще не озверел от злости?

Они снова встретились взглядами. Лицо собеседника не дрогнуло. И даже глубинные слои ауры отражали лишь безмятежное спокойствие. Странно. Учитывая, его отношение к княгине.

— Не преувеличивай степень влияния Афистелии на меня.

— Когда она исчезла, ты снял главу боевых магов, провел внутреннее расследование, отстранил несколько сотрудников, остальных едва не довел до нервного срыва. А сейчас она убила единственного охотника на ведьм, и ты совершенно спокоен. Я преувеличиваю?

Теперь он усмехнулся и отвел взгляд.

— Произошли определенные перемены. Мы почти полгода безрезультатно искали княгиню по всему миру, но сейчас у нас есть шанс получить результат.

По спине пробежал неприятный холодок. Олеж невольно напрягся и подобрался.

— Что же такого изменилось?

— Новый год. Смена у Юты.

Он все еще не понимал. Возвращение мага и ведьмы. Конечно, каждый из них присоединиться к своим. Но как это поможет?

— Ты еще слишком мало знаешь о наших возможностях, — покачал головой Брасиян, видя его непонимание. — Силы Даны и Рована относятся к одной нише. Искусство. Если быть точным — музыка. Только ведьма очаровывает голосом. А наш коллега использует инструмент.

В памяти возникло что-то знакомое. О конкретной специализации Рована никогда не говорилось. Он покровительствовал тем, кто выбирал своим предназначением искусство, но среди магов такое встречалось редко. В интернате гораздо больше времени уделялось Карлосу, Хайгелю, Илею, даже Пьетру и их противоположностям по Абсолютам. А вот Рован и Дана оставались в стороне. Снова тайны истинных. Способность очаровать голосом...

— Манок, — выдохнул он, переживая внезапное озарение.

— Верно, — отец даже улыбнулся. В холодных глазах промелькнуло глубочайшее удовлетворение. — Сопротивляться зову ведьмы, которая сможет вплести его даже в шелест опадающих листьев, невозможно. Рано или поздно, Афистелия сама к ней придет.

— Разве ты хочешь, чтобы она попала к темным?

— Темные лишь найдут ее, а мы перехватим. Создать зов Рован не может, но вот отследить его источник... Скоро эта бессмысленная беготня закончится, — теперь он стал собой прежним. Фанатичным. И яростно жаждущим расправиться с преступницей. Все вернулось на свои места.

— Им обоим еще нужно восстановиться, — нейтрально заметил Олеж.

И достигнуть материка... Хотя портал на корабль уже однажды использовали. Маг нахмурился. Он хотел отыскать княгиню. Но не так. Угрозу Брасияну исполнить нетрудно. Но какой в ней смысл, если Афия погибнет? А от случайностей никто не застрахован. Особенно при столкновении Света и Тьмы.

— Когда случается необходимость, применяются крайние меры, — ответил незнакомый звенящий голос.

Боевик обернулся к лесу. В паре метров от них стоял Рован.

Глава 5

Покровитель искусства выглядел довольно обычно. Вьющиеся каштановые волосы до плеч, острый нос и подбородок, тонкие губы и брови, ярко-зеленые глаза, светлая кожа. Легкая фигура, не субтильная как у Пьетра, но и не тренированная как у Брасияна, что-то среднее. Рост тоже невысокий — на полголовы ниже самого Олежа. Одежда Рована соответствовала эпохе и напоминала костюм менестреля: узкие серые штаны, обтягивающие ноги, высокие сапоги, зеленый камзол с буфами на плечах и едва заметной серебристой вышивкой, того же цвета берет с пером без драгоценного камня — привилегии дворянства. Для полноты образа не хватало лишь музыкального инструмента.

— Поздравляю с Посвящением, — гость улыбнулся, и все лицо как-то разом пришло в движение. Будто пробежала легкая рябь.

Олеж моргнул, избавляясь от наваждение. Взглянул на коллегу пристальнее. Тот отвечал столь же внимательным взглядом. Что говорили о нем в интернате? Появился примерно шесть веков назад, вместе с Эскаларом. Принял Абсолют. Управляет юго-восточным регионом вместе с Зигом. Интересное соседство. Смертельно-опасный князь и... музыкант? Но разве то, что он может играть приближает его к музыке? Искусство включает в себя и игру. Актерство. И продемонстрированная способность к мгновенной смене лиц только подтвердила мысль. Рован скорее умелый актер, который может найти подход к каждому. Поэтому и уживается так долго с темным и его ведьмой-женой под боком. А ведь регион славится своими фестивалями. Театральные реконструкции различных эпох и миров. Часто с применением оружия. Стоит посетить, когда появится время.

"Он силен. Заметил мое воздействие".

Мысль-послание отправилась от лицедея к Брасияну. Тот едва заметно нахмурился.

"Он сильнее каждого из нас..."

"И какая же у него слабость?"

Боевик с трудом удержался от мальчишеского желания вмешаться в диалог. Вместо этого он кивнул Ровану:

— Благодарю. Ты уже полностью восстановился после Юты?

"Мы не знаем его слабость".

Ответ отца отдавал странными эмоциями. Растерянность и в то же время... надежда?

"Даже так?"

— У Карлоса и Илея припасено несколько фокусов на такой случай, — Рован нисколько не изменился в лице. А вот аура у него оказалась интересной. Яркой. С отчетливым узором. Пятислойной. И с каждым более глубоким уровнем узор усложнялся. А цвета становились ярче. Так, что глаза заслезились.

Олеж отвел взгляд. Защита. Хорошая защита, замешанная на иллюзиях. И не понять, где кончается настоящая аура и начинается ложь. Все же актер. Им тоже приходится петь.

— Я вас оставлю, — Брасиян сделал шаг назад. — Пока осмотрю замок и проверю следы...

Он исчез. И почему-то его уход показался поспешным. Будто что-то его тяготило. Мешало находиться рядом. Впрочем, сейчас это неважно.

Боевик подавил желание заглянуть в глаза оставшемуся светлому. Не стоит поддаваться искушению. Мало ли, какие у него могут быть таланты и как он захочет проверить их действие. Олеж развернулся к месту, где нашли Молота. Тело уже забрали. Стражники скрылись среди деревьев. А вот Эскалар все еще сидел на берегу.

— Вижу, мой старый знакомый здесь. Он причастен? — Рован приблизился бесшумно. Не магия. Навык, который тренируют боевики. Или танцоры.