Результат показал, что апостол таким образом следовал наиболее эффективному способу продвижения христианского дела. Действительно, можно было подумать, что Коринф был очень неблагоприятной почвой для Евангелия, поскольку Венера была любимым божеством этого места; и тысяча жриц, или, другими словами, тысяча проституток, были заняты в праздновании ее оргий. Жители в целом были погружены в самые глубины морального осквернения. Но проповедь Креста производила сильное впечатление даже в этом рассаднике беззакония. Несмотря на вражду иудеев, которые «противились сами себе и богохульствовали», Павлу удалось собрать здесь большую и процветающую общину. «Многие из Коринфян, слушая, уверовали и крестились». Большинство обращенных находились в очень скромных обстоятельствах, и поэтому апостол говорит им в своем первом послании: «Вы видите, братия, кто вы, призванные, что не много из вас мудрых по плоти, не много сильных, не много благородных, призванных»; но все же несколько выдающихся людей присоединились к презираемой общине. Таким образом, кажется, что Эраст, камергер или казначей города, был среди учеников. Возможно, что этот гражданский функционер присоединился к Церкви несколько позже; но даже сейчас Павел был воодушевлен присоединением некоторых замечательных обращенных. Из них, возможно, самым заметным был Крисп, «главный начальник синагоги», который «со всем домом своим» принял крещение. Примерно в то же время Гай, который, по-видимому, был богатым гражданином и оказал хорошую услугу общему делу своим христианским гостеприимством, открыто принял Евангелие. Двое других обращенных, которые часто с почетом упоминаются в Новом Завете, теперь также были добавлены к молодой Церкви. Это были Акила и Прискилла. Некоторые, действительно, предполагали, что эта пара уже была крещена; но, по прибытии Павла в Коринф, Акила представлен как иудей – обозначение, которое не было бы описанием его положения, если бы он был ранее верующим – и поэтому мы должны сделать вывод, что обращение его самого и его превосходного партнера произошло в этот период.
В этом городе, как и во многих других местах, апостол зарабатывал себе на жизнь трудом своих рук. Теперь даже для израильтян, находящихся в благополучном положении, было принято обучать своих детей какому-нибудь механическому занятию, чтобы, если они окажутся в нищете, они все равно могли бы, занимаясь ручным трудом, добывать себе пропитание. Павел был обучен ремеслу изготовителя палаток или изготовителя тентов из власяницы – изделий, которые на Востоке путешественники и мореплаватели часто использовали для защиты от солнечных лучей; именно в связи с этим занятием он познакомился с Акилой и Прискиллой. «Поскольку он был одного с ними ремесла, то жил у них и работал». У еврея и его жены, вероятно, была большая мануфактура, и таким образом они могли снабдить апостола прибыльной работой. Находясь под их крышей, он не упускал возможности представить их вниманию Евангелие, и вскоре оба стали его ревностными и энергичными помощниками в миссионерском служении.
Поведение Павла, работающего своими руками, пока он занимается распространением Евангелия, является благородным примером христианского самоотречения. Он мог, как представляется, ожидать малой помощи от материнской церкви Антиохии; и если бы он, в первую очередь, потребовал поддержки от тех, кому он теперь служил, он бы подверг себя и свое дело величайшему подозрению. В торговом городе, таком как Коринф, многие считали бы его простым авантюристом, который прибегнул к новому виду спекуляции в надежде получить содержание. Его бескорыстное поведение сразу же поставило его вне досягаемости этого обвинения; и его горячая любовь ко Христу подготовила его к принесению жертвы, которую требовал избранный им таким образом курс. И какое доказательство смирения Павла, что он с радостью трудился ради своего насущного хлеба в ремесле изготовителя палаток! Раввин, гениальность и ученость которого когда-то вызывали восхищение у самых выдающихся соотечественников, который когда-то сидел среди членов великого Синедриона и который мог бы законно претендовать на то, чтобы стать зятем первосвященника Израиля, теперь был согласен трудиться «ночью и днем» на низком поприще, сидя среди рабочих Акилы и Прискиллы! Как это похоже на Него, который, хотя и был богат, но ради нас стал бедным, чтобы мы, через Его бедность, могли быть богаты!
Павел прекрасно осознавал важность Коринфа как центра миссионерского влияния. Чужестранцы с Востока проходили через него по пути в Рим, а путешественники из западной метрополии останавливались здесь по пути в Малую Азию, Палестину или Сирию, так что это была одна из самых больших транспортных артерий в Империи; и как торговый рынок, он был вторым после очень немногих городов в мире. Поэтому апостол видел, что если Церковь сможет прочно обосноваться в этой оживленной столице, она сможет разбросать семена истины по всем концам земли. Таким образом, мы можем понять, почему он оставался в Коринфе намного дольше, чем в любом другом месте, которое он посетил после своего отъезда из Антиохии. «Он оставался там год и шесть месяцев, поучая их Слову Божию». Он также был воодушевлен особым посланием с Небес продолжать свои труды с рвением и усердием. «Господь говорил Павлу ночью в видении – не бойся, но говори и не молчи, ибо Я с тобою, и никто не сделает тебе зла, потому что у Меня много людей в этом городе». Хотя служение апостола теперь сопровождалось таким замечательным успехом, не все его обращенные продолжали ходить достойно своего исповедания. Но если в Церкви этого процветающего торгового мегаполиса были большие беспорядки, чем, возможно, в любой другой из ранних христианских общин, объяснение очевидно. Даже в эпоху упадка Коринф был известен своим распутством; и было бы действительно чудесно, если бы эксцессы не совершались время от времени некоторыми членами религиозного общества, состоявшего в значительной степени из исправленных либертинов.
Успех евангелия в Коринфе возбудил неверующих иудеев к сопротивлению; и здесь, как и везде, они попытались воспользоваться помощью гражданской власти; но в этом случае их обращение к римскому магистрату было явно безуспешным. Галлион, брат знаменитого философа Сенеки, был теперь «наместником Ахайи»; и когда фанатичные и разгневанные израильтяне «единодушно восстали против Павла и привели его на судейское место, говоря: «Этот человек убеждал людей поклоняться Богу вопреки закону», проконсул остался глух к обвинению. Когда апостол собирался приступить к своей защите, Галлион намекнул, что такое разбирательство совершенно излишне, поскольку дело не входит в сферу его юрисдикции. «Если бы, – сказал он, – это было бы делом неправды или гнусной распутности, о вы, иудеи, разум заставил бы меня терпеть вас; но если это вопрос слов, имен и вашего закона, смотрите на это, ибо я не буду судьей в таких делах. И он изгнал их с судейского места». В этом случае, впервые с момента прибытия Павла и его братьев в Европу, толпа была на стороне миссионеров, и под самым оком проконсула, и без каких-либо усилий с его стороны вмешаться и остановить их насилие, с самым видным из истцов обошлись довольно грубо. «Тогда все греки, схватив Смуфенса, главного начальника синагоги, били его перед судейским местом. И Галлион не заботился ни о чем из этого».
Когда Павел был в Коринфе, и, вероятно, в 53 г. н. э., он написал два своих самых ранних послания, то есть Первое и Второе послания к Фессалоникийцам. Эти сообщения, следовательно, должны были быть составлены примерно через двенадцать месяцев после первоначального формирования религиозной общины, которой они адресованы. Фессалоникийская церковь была уже полностью организована, поскольку апостол здесь указывает ученикам на их обязанности по отношению к тем, кто трудился среди них и был над ними в Господе. Тем временем распространилось несколько заблуждений; и письмо, возвещавшее о приближении дня Христа и якобы написанное самим Павлом, повергло братьев в великое смятение. Соответственно, апостол счел необходимым вмешаться и указать на опасный характер доктрин, которые так усердно пропагандировались. Теперь он также произнес свое знаменитое пророчество, возвещающее об откровении «Человека греха» перед вторым пришествием Искупителя. Почти все члены Фессалоникийской церкви, вероятно, были обращенными язычниками, которые, должно быть, все еще были мало знакомы с еврейскими Писаниями; и это, возможно, причина того, что ни в одном из этих писем нет цитаты из Ветхого Завета. Даже Евангелия, кажется, еще не были написаны, и поэтому Павел увещевает братьев «держаться преданий», или, скорее, «установлений», которым они были научены «или словом, или посланием».
