Стоит отметить, что лица, которые действовали как рукоположители, не были сановниками, поставленными здесь и там по всей Церкви и избранными для этой службы из-за их официального превосходства. Все они в то время были связаны с христианской общиной, собиравшейся в городе, который был местом инаугурации. Не похоже, чтобы кто-то из них претендовал на первенство; все были вовлечены на равных условиях в исполнение этой интересной церемонии. Мы не можем ошибиться в официальном положении этих братьев, если только отметим характер обязанностей, которые они обычно выполняли. Они были «пророками и учителями»; они были здравыми толкователями Священного Писания; некоторые из них, возможно, были наделены даром пророческого толкования; и все они были заняты передачей богословских наставлений. Хотя здесь это имя не дано им явно, они были, по крайней мере фактически, «старейшинами, которые трудились в слове и учении». Итак, Павел был рукоположен возложением рук пресвитерии Антиохии.
Если повествование Луки было призвано проиллюстрировать вопрос рукоположения в служители, то оно явно предполагает, что власть церковных правителей весьма ограничена. Они не имеют права отказывать в рукоположении тем, кого Бог призвал к делу Евангелия, и кто своими дарами и благодатью дает достоверные свидетельства своего святого призвания; и они не вольны допускать неверующих или некомпетентных к церковным должностям. В глазах Всевышнего рукоположение в пастыри человека, морально и умственно непригодного, является недействительным и нечестивым.
Сразу после рукоположения Павел и Варнава приступили к апостольской миссии. Покинув Антиохию, они быстро достигли Селевкии – города, расположенного на расстоянии около двенадцати миль, – а оттуда отправились на Кипр, родную страну Варнавы. Вероятно, они провели значительное время на этом большом острове. На нем было несколько примечательных городов; он был местом жительства большого числа евреев; и о падшем состоянии его языческих жителей можно судить по тому факту, что Венера была их покровительствующей богиней. Проповедь апостолов в этом месте, по-видимому, произвела огромную сенсацию; их слава в конце концов привлекла внимание лиц самого высокого положения; и сердце Павла было ободрено вступлением в должность не менее прославленного обращенного, чем Сергий Павел, римский проконсул. Отплыв с Кипра, Павел и Варнава отплыли в Малую Азию, где высадились в Пергии в Памфилии. Здесь Иоанн Марк, племянник Варнавы, который до сих пор их сопровождал, отказался продолжать путь. Кажется, его пугала перспектива накапливать трудности. Многие, по религиозным соображениям, имели основания ожидать самого обескураживающего приема; и путешествие по суше, которое им теперь предстояло, было в остальном полно опасностей. Во время этого путешествия Павел, похоже, испытал те «опасности вод» или «рек» и «опасности разбойников», о которых он упоминает впоследствии; ибо нагорья Малой Азии были кишели бандитами, а горные потоки часто поднимались с ужасающей быстротой и уносили неосторожного странника. Иоанн Марк теперь вернулся в Иерусалим, и в последующий период мы видим, что Павел отказывается, как следствие, принять его в качестве попутчика. Но хотя Варнава тогда был недоволен, потому что апостол продолжал не доверять его родственнику, и хотя «спор был настолько острым» между этими двумя выдающимися глашатаями креста, что «они разошлись друг от друга», возвращение этого молодого служителя из Пергии, по-видимому, не привело к изменению их нынешних договоренностей. Продолжая свое путешествие в глубь страны, они теперь проповедовали в Антиохии Писидийской, в Иконии, в «Листре и Дервии, городах Ликаонских», и в «области, лежащей вокруг». Пройдя так далеко, они начали возвращаться по своим следам и снова посещали места, где им ранее удалось собрать общины. Теперь они снабжали своих обращенных постоянным служением. Когда они председательствовали в каждой церкви на назначении старейшин, выбор которых определялся народным голосованием, и когда они молились с постом, они возлагали руки на избранных должностных лиц и в этой форме «предавали их Господу, в которого они уверовали». Таким образом, насаждая Евангелие во многих районах, по которым никогда прежде не ступала нога христианского миссионера, они вернулись в Антиохию в Сирии, чтобы повторить «все, что сотворил Бог с ними, и как Он отверз дверь веры язычникам».
Павел и Варнава провели около шести лет в этом первом туре; и иногда, когда их служение, вероятно, оказывало широкое и постоянное влияние, надолго оставались в определенных местах. Рассказ об их назначении и их трудах на Кипре, в Памфилии, Ликаонии и близлежащих регионах занимает целых две главы Деяний Апостолов. Важность их миссии можно оценить по этому пространному уведомлению. Христианство теперь значительно расширило свою базу операций и потрясло язычество в некоторых из его оплотов. В каждом месте, которое они посещали, апостолы соблюдали единый план процедуры. В первую очередь они обращались к семени Авраама; поскольку они сами были учеными израильтянами, им обычно разрешалось по прибытии в город излагать утверждения Иисуса из Назарета в синагоге; и только когда иудеи проявляли дух неверия, они обращались к языческому населению. В конце концов, подавляющее большинство их обращенных были исправленными идолопоклонниками. «Язычники радовались и прославляли слово Господне, и уверовали все, которые были предуставлены к вечной жизни». Удивленные могущественными чудесами, явленными двумя миссионерами, язычники вообразили, что «боги» сошли к ним «в образе человеческом»; и в Листре жрец Юпитера «привел к воротам волов и венки и хотел совершить жертвоприношение с народом»; но иудеи смотрели с угрюмым недоверием и поддерживали активное и непримиримое сопротивление. На Кипре апостолам пришлось бороться с хитростью иудейского фокусника; в Антиохии «иудеи возбудили набожных и почтенных женщин и первых людей города и воздвигли гонение» на них, «и изгнали их из своих пределов»; в Иконии иудеи снова «возбудили язычников и настроили их умы на злое против братьев»; и в Листре те же самые партии "убедили народ и, побив Павла камнями, вытащили его вон из города, думая, что он умер". Испытания, через которые он теперь прошел, похоже, произвели неизгладимое впечатление на ум великого апостола, и в последнем из своих посланий, написанном много лет спустя, он упоминает их как одни из самых грозных, с которыми он столкнулся на своем опасном пути. Тимофей, который в то время, должно быть, был всего лишь мальчиком, по-видимому, был свидетелем некоторых из этих вспышек еврейской злобности и с восхищением отмечал героический дух глашатаев Креста. Павел, когда его собирались обезглавить мечом Нерона, мог, таким образом, обратиться к евангелисту и мог бесстрашно заявить, что двадцать лет назад, когда его жизнь часто была под угрозой, он не дрогнул перед ужасами мученичества. «Ты, – говорит он, – познал мое долготерпение, любовь, терпение, гонения, страдания, постигшие меня в Антиохии, Иконии, Листре, какие гонения я перенес, и от всех избавил меня Господь».
Враждебные усилия евреев не остановили евангелие в его триумфальном пути. Истина восторжествовала среди язычников, и большой приток обращенных начал придавать совершенно новый аспект христианской общине. Сначала Церковь состояла исключительно из израильтян по рождению, и все, кто входил в нее, продолжали соблюдать установления Моисея. Но теперь стало очевидно, что число ее приверженцев-язычников вскоре значительно преобладало, и что вскоре соблюдение типичного закона станет особенностью небольшого меньшинства ее членов. Многие из обращенных евреев были совершенно не готовы к такой альтернативе. Они гордились своим божественно установленным поклонением; и, введенные в заблуждение заблуждением, что все, что установлено Богом, никогда не устареет, они считали, что распространение христианства должно быть связано с расширением их национальных церемоний. Соответственно, они утверждали, что заповедь, касающаяся инициатического таинства иудаизма, была обязательной для всех допущенных к христианскому общению. «Некоторые люди, пришедшие из Иудеи» в Антиохию, «учили братьев и говорили: если не обрежетесь по обряду Моисееву, не можете спастись».
