В отношении Павла его неверующими соотечественниками мы имеем самую печальную иллюстрацию безрассудства религиозного фанатизма. Эти иудеи, должно быть, знали, что, что касается светских соображений, он мог потерять все, сворачивая на «путь, который они называли ересью»; они были обязаны признать, что, связавшись с отвратительной сектой, он, по крайней мере, продемонстрировал свою искренность и самоотречение; но они были настолько раздражены его рвением, что «задумали убить его». Когда после своего пребывания в Аравии он вернулся в Дамаск, этот город находился в руках Ареты, царя Аравии Петрейской; который, похоже, умудрился завладеть им во время смуты, которая последовала сразу за смертью императора Тиберия. Этот мелкий правитель добивался благосклонности еврейской части населения, позволяя им преследовать учеников; и апостол в этот кризис пал бы жертвой их злобы, если бы его друзья не спустили его «через окно, в корзине, у стены», и таким образом не позволили ему избежать преждевременной мученичества. Теперь он отправился в Иерусалим, где братья, по-видимому, не слышали о его обращении, и где они сначала отказались признать его членом своего общества; ибо он был вынужден покинуть Дамаск с такой поспешностью, что не привез с собой никаких рекомендательных писем; но Варнава, который, как говорят, был его школьным товарищем и который каким-то образом получил информацию относительно его последующей карьеры, познакомил лидеров Матери-Церкви с чудесной переменой, которая произошла в его чувствах и характере, и убедил их принять его в общение. Во время этого визита в святой город, пока он молился в храме, он был более полно наставлен относительно своего будущего назначения. В трансе он увидел Иисуса, который сказал ему: «Иди, ибо Я пошлю тебя далеко отсюда к язычникам». Даже если бы он не получил этого указания, убийственная враждебность иудеев заставила бы его удалиться. «Когда он смело говорил во имя Господа Иисуса и спорил с эллинами, они собирались убить его, – о чем, узнав об этом, братья привели его в Кесарию и отослали в Тарс».
Апостол теперь трудился несколько лет в качестве миссионера в «областях Сирии и Киликии». Его родной город и его окрестности, вероятно, пользовались большой долей его служения, и его усилия, по-видимому, были сопровождены большим успехом, поскольку вскоре после этого обращенные в этих районах привлекли особое внимание. Тем временем Евангелие быстро распространялось в сирийской столице, и поскольку Савл считался в высшей степени подходящим для проведения миссии в этом месте, его убедили отправиться туда. «Затем», – говорит священный историк, – «Варнава отправился в Тарс искать Савла, и, найдя его, привел его в Антиохию. И было так, что целый год они собирались с церковью и учили многих людей; и ученики были названы христианами прежде всего в Антиохии».
Основание церкви в этом городе сформировало новую эру в развитии христианства. Антиохия была крупным торговым рынком с большим еврейским, а также языческим населением; она была фактически столицей Римской империи на Востоке – будучи резиденцией президента или губернатора Сирии; ее климат был восхитительным; и ее граждане, обогащенные торговлей, были известны своей веселостью и сладострастием. В этой процветающей метрополии можно было найти много прозелитов из язычества в синагогах грекоязычных евреев, и Евангелие вскоре быстро распространилось среди этих эллинистов. «Некоторые из них (которые были рассеяны во время гонения, возникшего из-за Стефана) были мужи Кипряне и Киринеяне, которые, придя в Антиохию, говорили Еллинам, благовествуя Господа Иисуса. И рука Господня была с ними, и великое множество уверовало и обратилось к Господу». Последователи Иисуса в это время получили новое обозначение. До сих пор они называли себя «братьями», «учениками» или «верующими», но теперь их «называли христианами» некоторые жители сирийской столицы. Поскольку необращенные иудеи не признавали, что Иисус был Христом, они, очевидно, не были авторами этого наименования, и, с презрением, они, вероятно, называли партию назарянами или галилеянами; но легко понять, как это название было предложено язычникам как наиболее описательное и подходящее. Никто не мог долго находиться в компании новых верующих, не осознавая, что Христос был «целью их разговора». Они с удовольствием рассказывали о Его могущественных чудесах, о Его святой жизни, о необычайных обстоятельствах, которые сопровождали Его смерть, о Его воскресении и вознесении. Из полноты своих сердец они рассуждали о Его снисходительности и Его кротости, о Его чудесной мудрости, о Его возвышенном богословии и о Его невыразимой любви к миру, лежащему во зле. Когда они молились, они молились Христу; когда они пели, они пели хвалу Христу; когда они проповедовали, они проповедовали Христа. Ну, тогда языческая толпа могла бы согласиться в один голос называть их христианами. Изобретатель этого титула, возможно, подразумевал его как прозвище, но если так, то Тот, кто преодолел своенравие Пилата, так что тот написал на кресте верную надпись, также заставил этого насмешника над Его слугами наткнуться на самое правдивое и лестное обозначение.
С самого своего первого появления в Антиохии Павел, по-видимому, занял весьма влиятельное положение среди своих братьев. В этом утонченном и богатом городе его ученость, его диалектическое мастерство, его благоразумие и его благочестивое рвение были рассчитаны на то, чтобы сделать его служение наиболее эффективным. Примерно через год после прибытия туда он был послан, в компании с другом, посетить Палестину с поручением любви. «В те дни пришли из Иерусалима в Антиохию пророки. И один из них, по имени Агав, встал и предсказал Духом, что будет великая нужда по всей земле, что и случилось во дни Клавдия Кесаря. Тогда ученики, каждый по достатку своему, положили послать пособие братьям, живущим в Иудее. Что и сделали, послав собранное к пресвитерам через Варнаву и Савла».
Этот рассказ свидетельствует о том, что принцип общности имущества не признавался в Церкви Антиохии, поскольку помощь оказывалась не из общего фонда, а «каждым по его возможностям». Здесь не было «ропота эллинов на евреев», поскольку в духе истинного братства богатые эллинисты Антиохии с радостью вносили свой вклад в помощь бедным евреям своего отечества. Не похоже, чтобы «старейшины», в чьи руки были переданы деньги, были все должностными лицами, связанными с Церковью Иерусалима. Они, конечно, получили немалую долю пожертвований, но поскольку помощь предназначалась для «братьев, живущих в Иудее», а не только для учеников в святом городе, мы можем сделать вывод, что она распределялась между старейшинами всех Церквей, ныне разбросанных по южной части Палестины. Варнаве и Павлу также не нужно было совершать поездку по округе, чтобы посетить эти различные общины. Все старейшины Иудеи по-прежнему продолжали соблюдать закон Моисеев, и поскольку депутаты из Антиохии находились в Иерусалиме во время Пасхи, они обнаружили, что их братья присутствуют на празднике.
Несколько древних писателей сообщают, что апостолам было поручено оставаться в Иерусалиме в течение двенадцати лет после распятия нашего Господа, и если предание верно, святой город продолжал быть их официальной резиденцией до момента прибытия этих посланников из сирийской столицы. Время этого визита можно установить довольно точно, и, возможно, нет ни одного момента, связанного с историей книги Деяний, относительно которого среди хронологов существует такое близкое единодушие; поскольку Иосиф Флавий отмечает как внезапную смерть Ирода Агриппы, внука Ирода Великого, которая теперь произошла, так и голод, против которого этот вклад был призван помочь, из даты, которую он им назначает, очевидно, что Варнава и Савл должны были достичь Иерусалима около 44 г. н. э. В этот момент по крайней мере двое из апостолов, Иаков, брат Иоанна, и Петр, находились в еврейской столице; и вполне вероятно, что все остальные еще не окончательно покинули ее. Двенадцать, по-видимому, не отправлялись в дальние миссии, пока не были полностью убеждены, что они перестали добиваться прогресса в обращении своих соотечественников в земле своих отцов. И это не тривиальное доказательство, как силы их убеждений, так и истинности евангельской истории, что они продолжали так долго и так эффективно провозглашать Евангелие в главном городе Палестины. Если бы они не действовали под непреодолимым чувством долга, они не остались бы в месте, где их жизни находились в постоянной опасности; и если бы они не были верными свидетелями, они не смогли бы побудить так много людей из всех слоев общества поверить утверждениям, которые, если бы они были необоснованными, можно было бы легко опровергнуть на месте. Апостолы, должно быть, были известны многим в Иерусалиме как спутники нашего Господа; ибо во время Его общественного служения их часто видели с Ним в городе и храме; и поэтому следовало ожидать, что их свидетельству относительно Его доктрин и Его чудес будет придаваться особое значение. Их проповедь в главном центре иудаизма была приспособлена для оказания огромного влияния, поскольку сама эта метрополия содержала огромное население, и поскольку она, кроме того, была местом прибежища для чужестранцев со всех концов света. И пока апостолы служили в Иерусалиме или в Палестине только дому Израилеву, было целесообразно, чтобы их число, которое было показателем Божественного уважения ко всем двенадцати коленам, сохранялось в своей целостности. Но когда, после двенадцати лет проповеди среди своих соотечественников на родине, они обнаружили, что их труды стали сравнительно бесплодными; и когда, гонимые гонениями из Иудеи, они отправились в далекие миссии, их положение совершенно изменилось. Их число теперь, по крайней мере, частично утратило свое первоначальное значение; и поэтому, когда умирал апостол, оставшиеся в живых больше не считали необходимым предпринимать шаги для назначения преемника. Соответственно, мы обнаруживаем, что когда Ирод «убил мечом Иакова, брата Иоанна», никакой другой человек не был выбран для занятия вакантного апостольства.
