После Своего воскресения наш Господь повелел апостолам идти и «научить все народы», и все же прошли годы, прежде чем они обратили свои мысли к евангелизации язычников. Еврейский ум медленно воспринимал такую идею, поскольку потомство Авраама давно привыкло считать себя исключительными наследниками божественных привилегий; но замечательное развитие Царства Божьего постепенно привело их к более широким и более либеральным чувствам. Распространение Евангелия в Самарии сразу после смерти Стефана показало, что благословения нового устроения не должны были ограничиваться древним народом Божьим. Хотя многие самаритяне признавали божественный авторитет писаний Моисея, они не принадлежали к Церкви Израиля; и между ними и иудеями до сих пор существовала острая антипатия. Когда Филипп появился среди них и проповедовал Иисуса как обещанного Мессию, они очень внимательно слушали его призывы, и немало из них с радостью приняли христианское крещение. Теперь уже нельзя было сказать, что иудеи «не имели никаких отношений с самаритянами», ибо Евангелие объединяло и тех, и других в лоно общего Спасителя и учило их хранить «единство Духа в союзе мира».
Когда ученики были рассеяны гонениями, возникшими после мученичества Стефана, апостолы все еще сохраняли свой пост в иудейской столице; ибо Христос повелел им начать свое служение в этом месте; и они, возможно, считали, что до тех пор, пока не получат разрешение каким-то дальнейшим указанием, они обязаны оставаться в Иерусалиме. Но обращение самаритян, должно быть, напомнило им, что сфера их трудов была более обширной. Наш Господь сказал им: «И будете Мне свидетелями и в Иерусалиме, и во всей Иудее, и в Самарии, и до края земли», и события, которые теперь проходили перед их взором, постоянно проливали дополнительный свет на значение этого объявления. Крещение эфиопского евнуха примерно в этот период было рассчитано на то, чтобы расширить их представления; а крещение Корнелия еще более отчетливо указало на широкий диапазон их евангельского поручения. Подробность, с которой описан случай благочестивого сотника, является доказательством его важности в связи с этой переходной стадией в истории Церкви. Он прежде ничего не знал о Петре; и когда они встретились в Кесарии, каждый мог засвидетельствовать, что он был подготовлен к беседе особым откровением с небес. Корнелий был «сотником отряда, называемого Италийским отрядом» – он был представителем той военной силы, которая тогда правила миром – и в его крещении мы видим, как Римская империя представляет на алтаре христианства первые плоды язычников.
Однако не было очевидно, что спасение Христа было предназначено для всех классов и состояний человеческой семьи, исходя из уже перечисленных случаев. Самаритяне, действительно, не поклонялись в Иерусалиме, но они заявляли о некотором интересе к «обетованиям, данным отцам»; и они следовали многим обрядам иудаизма. Не похоже, что эфиопский евнух был из семени Авраама; но он признавал вдохновение Ветхого Завета и был расположен, по крайней мере в определенной степени, соблюдать его установления. Даже римский сотник был тем, кого называют прозелитом ворот, то есть он исповедовал иудейское богословие – «он боялся Бога со всем домом своим» – хотя он не принял обрезания и не был принят в общину Израиля. Но приближалось время, когда Церковь должна была вырваться за пределы барьеров, в которых она была до сих пор заключена, и на сцене появился человек, которому суждено было стать лидером этого нового движения. Он был «гражданином немаленького города» – уроженцем Тарса в Киликии, места, известного своими образовательными учреждениями, – и он известен, в качестве отличия, как «апостол народов».
Апостолы сначала были посланы только к своим соотечественникам; и мы видели, что в течение некоторого времени после смерти нашего Господа они, по-видимому, не задумывались о какой-либо более всеобъемлющей миссии. Когда Петр призвал учеников назначить преемника Иуде, он, по-видимому, действовал, будучи убежденным, что общество Двенадцати должно по-прежнему сохраняться в своей целостности, и что его численность должна по-прежнему точно соответствовать численности колен Израилевых. Но иудеи после смерти Стефана проявили все большее отвращение к Евангелию; и поскольку апостолы в конечном итоге были вынуждены направить свои взгляды в другое место, они, конечно, также были вынуждены отказаться от соглашения, которое имело особую ссылку на секционные разделения избранного народа. Тем временем также управление церковными делами частично перешло в другие руки; были предприняты новые миссии, в которых Двенадцать не принимали участия; и с этого момента Павел становится наиболее заметным и успешным в расширении и организации Церкви.
Павел описывает себя как «рожденного из времени». Он был обращен в христианство, когда его соотечественники, казалось, были готовы к судебной слепоте; и он был «призван быть апостолом», когда другие трудились годами в том же призвании. Но он обладал особыми качествами для этой должности. Он был пылким, энергичным и добросовестным, а также проницательным и красноречивым. В своем родном городе Тарсе он, вероятно, получил хорошее начальное образование, а затем, «у ног Гамалиила», в Иерусалиме, он наслаждался обучением раввина непревзойденной известности. Апостол язычников имел во многом тот же религиозный опыт, что и отец немецкой Реформации; ибо как Лютер, прежде чем он понял учение о свободном спасении, пытался заслужить право на небеса строгостью монашеской дисциплины, так и Павел в начале жизни был «научен по совершенному образцу закона отцов», и «по самой строгой секте своей религии жил фарисеем». Его рвение привело его к тому, что он стал гонителем; и когда Стефана побили камнями, свидетели, которые должны были принять участие в казни, приготовились к делу смерти, положив свои верхние одежды к ногам «юноши» Савла. Он утвердился в доверии синедриона, и, по-видимому, был членом этого влиятельного судебного органа, поскольку он говорит нам, что он «заключил многих святых в темницу», и что, когда их казнили, «он подавал свой голос или свой голос против них» – утверждение, подразумевающее, что он принадлежал к суду, который выносил приговор об осуждении. Когда он ехал в Дамаск, вооруженный полномочиями схватить любого из учеников, которых он обнаружит в этом городе, и доставить их связанными в Иерусалим, Господь явился ему на пути, и он внезапно обратился. Достигнув конца своего путешествия и смело провозгласив свою приверженность партии, которую он так недавно пытался истребить, он удалился в Аравию, где, по-видимому, провел три года в благочестивом изучении христианского богословия. Затем он вернулся в Дамаск и приступил около 37 г. н. э. к тем миссионерским трудам, которые он продолжал с такой эффективностью и настойчивостью более четверти века.
Павел заявляет, что он получил знание Евангелия непосредственно от Христа; и хотя в течение многих лет он имел очень мало общения с Двенадцатью, он утверждает, что он был «ни на йоту ниже самых главных апостолов». Всю жизнь он был связан не с ними, а с другими как соработниками; и он, очевидно, занимал особое и независимое положение. Когда он был крещен, таинство было совершено человеком, который ранее не упоминался в Новом Завете, и когда он был отделен для работы, к которой призвал его Господь, рукоположенными были «пророки и учителя», относительно собственного призвания к служению которых вдохновенный историк не дает нам никакой информации. Но можно справедливо предположить, что они регулярно вводились в места, которые они представлены занимающими; все они описаны евангелистом как получающие одни и те же особые указания с небес; и предание о том, что, по крайней мере, некоторые из них были из числа Семидесяти, является чрезвычайно вероятным. И если, как уже предполагалось, миссия Семидесяти указывала на намерение нашего Спасителя распространить Евангелие по всему миру, мы можем видеть особую уместность в том, что Павел был введен в Церковь под покровительством этих служителей. Было весьма уместно, что тот, кто должен был стать, по своему возвышению, апостолом язычников, был крещен и рукоположен людьми, чье собственное назначение должно было символизировать католический дух христианства.
