— Берт? — переспросила я. — Берт Козлов?

— Да, это мой сын. Неужели вы знакомы?

Я успела только утвердительно кивнуть, как вмешалась Матушка.

— Ну, же ты, наверное, помнишь, как я рассказывала. Что целитель Бейли предложил Ноночке немного походить в школу. В лечебных целях. Естественно девочка там не теряла время даром и познакомилась со многими перспективными мальчиками из хороших семей.

— Вот умничка какая, — похвалила меня лера Козлова — Мне еще моя бабушка ни раз говорила: «По раньше начнешь — получше выберешь»! Оливия спускайся, мы уже полностью готовы, ждем только тебя!

Почти сразу по лестнице стала спускаться весьма фигуристая девица с лошадиным лицом и белокурой толстенной косой. Про таких часто говорят: фигура на загляденье (по местным меркам, по моим изрядно полновата) только лицом девка не удалась.

— Итак, каков будет план похода? — с энтузиазмом вопросила лера Козлова. — Мы бы с Оливией сначала зашли к башмачникам. Девочке не помешают новые туфельки к осеннему балу. А вы?

— Ну, ты же видишь. Ноночка за лето вытянулась и исхудала на этой диете. — пожаловалась лера Борзова. — Так что нам необходимо, кажется, все. Особенно несколько красивых платьев.

— Несколько? — удивилась Оливия. — Ваш муж вам позволяет покупать сразу несколько новых платьев?

— Ну, да, — растерянно похлопала ресницами Матушка. — Если в этом есть необходимость. — И потом он у меня уже купец 3-й руки.

— Вот видишь, Оливия, как замечательно когда муж не живет на жалованье, а является купцом! — тут же стала поучать свою дочь лера Козлова.

Девушка на эти слова только закатила глаза вверх. Давая понять всем окружающим, что эта тема ей давно надоела.

— Хорошо, идемте, — нехотя переставая поучать дочь распорядилась матушкина подруга.

И мы пошли.

На втором часу шатания от лавки к лавке, я уже просто мечтала найти хоть какой-нибудь предлог чтобы сбежать от Матушки. Вот зачем, скажите на милость, нужно было составлять план похода если две глубокоуважаемые леры все равно не могли спокойно пройти мимо ни одной лавки. В каждой им срочно надо было что-нибудь посмотреть, потрогать, разумеется поболтать с продавцами и иногда чего-нибудь прикупить. Мы даже до обувщиков еще не дошли!

В конце концов я не выдержала и сказала первое, что мне пришло в голову — это что очень хочу в туалет и что мы сможем встретиться снова в лавке у Вальда. Тем более нам все равно туда надо. На том и порешили.

В лавке у Вальда оказалось довольно людно. Перед зеркалом по очереди крутились какие-то молоденькие девчушки, а два продавца только и успевали подавать им желаемое.

Я легонько кивнула им и тихо проскользнула вглубь к брату.

— Я смотрю у тебя здесь весело, — поприветствовала я его.

— Ага, — согласился он. — Как-то вы с Матушкой сегодня быстро добрались до меня. Обычно она по лавкам ходить значительно дольше.

— Так она и ходит, — пожала я плечами, — это я обещалась ее тут подождать.

— И она тебя так легко отпустила? — удивился брат.

— Да у нее там есть с кем поболтать. Мы по дороге сюда еще к ее подруге лере Козловой зашли.

— Ааа, — протянул Вальд, — тогда это надолго. — Главное, чтобы они с собой еще и Оливию не привели.

— А почему это главное? — удивилась я.

— Так опять нас сватать начнут. Да они с самого нашего рождения об этом только и могут говорить.

— Понятно. А почему ты не можешь ей твердо сказать, что сам себе найдешь невесту? — поинтересовалась я.

— Да, — отмахнулся он, — Все из — за Прасковьи. Или ты опять не помнишь?

— Не помню, — согласилась я.

— Да месяцев десять назад достала она меня со своими невестами. Приведи, да, приведи! А я тогда только — только подмастерьем стал, лавку открыл. Короче, договорился я со старшей сестрой одного своего приятеля, Прасковьей, она лет на пять — шесть всего меня старше. У нее муж стражем был. Погиб. Осталась она одна с тройняшками. Представляешь, сразу три пацана получились! Я, значить, их всех в кондитерскую свожу, если они до этого к нам на обед сходят и мою будущую семью сыграют.

— И как?

— Сыграли отлично! Матушка была в ужасе! За то с тех пор требовать с меня чтобы я привел в дом невесту перестала. Да и на Петру переключилась. Но, иногда, бывает, притаскивает мне своих протеже. Бедной Оливии уже раз пять доставалось.

— Тогда готовься — сейчас будет шестой! — обрадовала я брата, внутренне дивясь настойчивости родительницы.

Для присутственных мест, считай для школы и остальной учебы мне удалось заказать только два платья. Одно малахитово зеленое с рыжей отделкой и белым кружевом и темно бирюзовое с серебром. А вот на праздничных платьях и платьях на выход для меня — Матушка оторвалась. Чем одни отличались от вторых, я так и не поняла. Но то что мне эту мешанину из цвета будут раз за разом подсовывать — факт. А еще я стала обладательницей желто — оранжевого непромокаемого плаща, белой кожаной сумки и красных, почти как у Марка, сапог.

Сцена шестой попытки свести Оливию и Вальда прошла на редкость спокойно и даже буднично. Они весьма мило поприветствовали друг друга. Непринужденно поговорили о погоде и общих знакомых. И дружно, почти в один голос, сказали «НЕТ» на все попытки их сделать парой.

Вот как пить дать — сговорились. А что? Я бы на их месте точно сговорилась.

Как не странно, но домой, к обеду мы успели во время. Мы это я, Матушка и Вальд. Семейство Козловых, вернее та его часть, что составляла нам компанию в забеге по лавкам, отправилась обедать к себе. Но пригласила нас всенепременно завтра на чай. Очень надеюсь, что на завтрашний день мое наказание не распространится, потому как чувствую, что подобное сватовство уже ждет меня и пока еще ничего не подозревающего беднягу Берта.

Прямо на подходе к дому нас нагнал очень радостный и довольный Батюшка. И прямо на месте обрадовал:

— Четыре! — прогремел он почти на всю улицу — Мне удалось заключить сразу четыре контракта на изготовление нашего Летуна. И это только за утро! И я, смело могу предполагать, что это только первые. За ними потянутся и другие компании. И не только из Империи!

И даже уже зайдя в дом Батюшка говорил и говорил, о том как это было прозорливо и правильно с его стороны еще вчера оформить патент на Летуна. И что в свете сегодняшних контрактов не так уж и много он прогадал. И что теперь его дела пойдут еще лучше и он уже думает об открытии своей лавки не только в Левой Пяди, но и в Звоннице.

Вечно голодный Марк разумеется был уже на месте и от нетерпения то и дело наворачивал круги вокруг обеденного стола.

Последним домой прискакал радостный Слав:

— Представляете, я сдал! С первого раза! Сразу все щиты магистру Краснову. И он даже меня похвалил. И разрешил с сегодняшнего дня тренировать фаерболы! Так что уже сегодня на полигоне я сделаю свой первый фаербол! И если постараюсь, то в этот месяц от тренирую все двенадцать обязательных для боевого мага до своей поездки в Звонницу.

А я подумала, что в последнии несколько дней, уж как то слишком часто столица всплывает в наших разговорах. И, кажется, служительница Наина была права, когда предрекала мне, что рано или поздно, но я окажусь в спецшколе там.

— Ну, что ты так на меня смотришь, — возмутился Добромил, едва войдя в свои комнаты и сразу наткнувшись на обеспокоенного камердинера. — Не принял я наценки на производство и продажу. И так у нас цены не низкие, а тогда и вовсе улетят к облакам. Нет уж, мне нынешнее равновесие дороже несостыковок бюджета. Пусть бюджет в ином месте наполняют.

— Вот и слава всем Богам, — выдохнув произнес Семен. — Камзол то позвольте с Вас снять. Я просто боялся вдруг то эти прохвосты из Нынешнего Совета, да уговорят Вас.

— Уговорилка у них еще не отросла, — проворчал Император. — А ты мне лучше поведай, что у нас во дворце интересного приключилось, пока я на Совете заседал.