– Что это? – произнесла она вслух, замерев с курицей в руке.
На главной странице появилась новая тема под названием "Он вернулся". Её сердце ускорилось, пальцы задрожали, но она тут же нажала на неё.
"Спустя столько лет убийца в маске снова активен. Его новое развлечение – записывать свои преступления на видео. Ссылка на материалы ниже. Внимание! Просматривать строго через режим инкогнито, чтобы избежать внимания полиции."
Элис почувствовала, как её пульс становится всё громче. Она открыла вкладку в режиме инкогнито, вставила ссылку и нажала "вперёд". Сайт загрузился. На экране отобразился список видеозаписей. Самая свежая публикация носила название "Какой твой любимый маньяк?".
Она на мгновение замерла, чувствуя, как её кожа покрывается мурашками. Но любопытство пересилило, и она кликнула. Видео началось с полной темноты. Одинокий луч света выхватывал из мрака старый деревянный стул. Где-то вдали эхом раздавались шаги. Затем в тишине раздался глубокий, медленный голос:
– Ну, здравствуй, любительница острых ощущений.
Элис почувствовала, как холод пробежал по её спине. Это звучало так, будто обращались к ней лично. Она оглянулась на отражение в окне – пусто.
На экране появился нож. Острый, сверкающий в слабом свете. Голос продолжил, ещё ниже и холоднее:
– Ты ведь хочешь знать, что будет дальше, правда?
Её дыхание стало медленным, почти прерывистым. В груди что-то сдавило. Экран мигнул, и на мгновение всё потемнело.
А затем она услышала это: слабое, но отчётливое постукивание.
И оно доносилось… откуда-то из дома.
Глава 6
«Обманчивая тьма»
Элис резко повернула голову к двери своей комнаты, сердце замерло на мгновение.
– "Скорее всего, это опять птица ударилась об дом," – убеждала себя девушка, стараясь унять панику.
Свет в комнате еле заметно мигнул. Экран компьютера внезапно включился, но вместо форума на нём появилась ошибка сайта. Элис нахмурилась, взгляд задержался на тексте. Затем она раздражённо закрыла браузер, отодвинула кресло и встала.
– На сегодня хватит, – пробормотала она. – Надо отнести поднос на кухню.
Поставив его на кухонный стол, Элис почувствовала странное напряжение в воздухе. Боковым зрением она заметила стойку с ножами, и почему-то один из ножей казался чуть сдвинутым. Девушка резко отвернулась, стиснула зубы и вышла из кухни, стараясь не поддаваться паранойе.
– "Это просто усталость, не накручивай," – мысленно убеждала себя она, заходя в ванную.
Тёплая вода расслабляла, обволакивала тело, прогоняя холод и напряжение. Элис закрыла глаза, чувствуя, как сердце замедляет ритм. Но в её голове снова всплыло видео. Чёрная комната. Голос, обращённый к ней. Она резко открыла глаза и потянулась за полотенцем, чтобы вытереть руки. Телефон оказался под рукой. Элис разблокировала его и начала писать Кэсс.
– "Она это не любит, но мне надо с кем-то поговорить," – подумала девушка.
Элис:
– Я, как всегда, ковырялась на своём форуме и наткнулась на такое…
Ответ прилетел мгновенно, как будто Кэсс только и ждала её сообщения.
Кэсс:
– Ну что, на этот раз, дурында?
Элис:
– Там была тема про него. Говорят, он снова в деле.
Кэсс:
– Ничего себе! Твой любимый маньяк вернулся, значит, скоро придёт за тобой.
Элис:
– Очень смешно.
– Скорее за тобой.
Кэсс:
– О, ну конечно, мне повезло! Ты просто большая…
Элис:
– Ха-ха, ладно тебе. Это шутка.
Кэсс:
– Хм. А вообще, ты ведь понимаешь, что это опасно, да?
Элис:
– Боже, прекрати. Я же не идиотка. Зашла в инкогнито, чтобы не палить айпи.
Кэсс:
– Да знаю я. Просто переживаю.
– Но если тебя правда убьют, это станет топ-новостью для моего блога!
Элис:
– Ясно. Зря начала.
Кэсс:
– Эй, не обижайся. Просто ты реально выглядишь напряжённой. Всё нормально?
Элис почувствовала, как дрожь пробежала по её телу, когда она вспомнила видео. Что-то в его атмосфере и в произошедших после событий не давало ей покоя. Она опустила телефон и с головой ушла под воду, чтобы хоть ненадолго отключиться от реальности. В этот момент свет начал мерцать сильнее. Вода, обволакивающая тело, вдруг показалась ледяной. Элис резко вынырнула, потирая лицо руками. Лампочка над головой мигала, отбрасывая по стенам странные тени.
Телефон на полу завибрировал.
Кэсс:
– Ну прости, если чем-то задела. Просто…
Элис не стала открывать сообщение, укуталась в полотенце и взглянула на себя в зеркало. В тусклом свете её отражение выглядело странно искажённым, будто стекло запотело слишком быстро. Девушка с силой провела рукой по зеркалу, стирая невидимый налёт.
– "Мрак в голове, вот и всё," – прошептала она, направляясь в свою комнату.
Она надела красные трусики и свободную футболку, в которой обычно спала. Спустившись на кухню, Элис наливала себе воды, когда вдруг ощутила, как за её спиной словно сгущается тишина. Рука сама потянулась к ножу.
Резко обернувшись, она увидела только темноту. Сердце бешено колотилось.
– "Бред. Тебе просто надо выспаться," – уговаривала себя девушка, облокачиваясь на стол.
На втором этаже что-то заскрипело. Элис вздрогнула, повернув голову к лестнице. Нож оказался в её руках раньше, чем она осознала это.
– "Дом старый. Половицы скрипят," – повторяла она, поднимаясь наверх.
Вспомнив, что телефон остался в ванной, она медленно двинулась наверх. Коридор встретил её жуткой тишиной. Лампочка тускло мигала, освещая лишь её собственную тень. Элис вошла в ванную и схватила смартфон. На экране высветилось сообщение.
Арни:
– Кто твой любимый маньяк?
Элис нахмурилась, чувствуя, как её пальцы сжимают телефон.
Элис:
– Ты что, издеваешься?
Ответа не последовало. Тишина вокруг вдруг стала оглушающей.
– Завтра получишь, – пробормотала девушка, выключая телефон.
Но тишину прорезал звук скрежета по стене. Элис сжала нож сильнее, её дыхание стало прерывистым. Она вышла из ванной, готовая встретить что угодно, но коридор встретил её лишь тишиной. У двери своей комнаты она остановилась, собираясь войти. Она уже тянулась к двери, как вдруг инстинктивно резко отшатнулась в сторону. Тяжёлое движение мелькнуло в темноте. Нож вонзился в дерево, всего в миллиметре от её тела. Элис обернулась. Сердце застыло. В тёмноте стояла фигура – высокая, безликая тьма. Тот, кого она так долго изучала, кем восхищалась.
Тот, о ком она знала всё.
Теперь он знал всё о ней.
Глава 7
«Граница безумия»
Его сильная рука сомкнулась на горле Элис, словно стальные тиски. Вторая – крепко удерживала её запястья, поднятые над головой, не оставляя ни единого шанса на побег. Её тело извивалось, пытаясь вырваться, но каждый вдох давался всё сложнее. Воздух словно исчезал, оставляя только глухую пульсацию в ушах и затуманенный взгляд. Элис собрала последние силы, подняла обе ноги и ударила убийцу прямо в живот. Тот зарычал от боли и на мгновение ослабил хватку. Девушка ухватилась за этот шанс. Она вырвалась, схватила нож, выпавший из его руки, и побежала вниз по лестнице. Но спуск оказался коротким. Он схватил её за лодыжку и резко дёрнул на себя. Элис упала лицом вперёд, с силой ударившись носом об деревянный пол. Острая боль пронзила её, а по подбородку потекла кровь.
– Никуда ты не уйдёшь, – раздался низкий голос из-за маски.
Прежде чем она смогла подняться, убийца навалился на неё, прижав своим весом к полу. Холодное лезвие медленно скользнуло по её шее, растекая кровь, что текла из носа, вниз по ключицам. Он провёл ножом ниже, к её футболке, и разрезал ткань.
